ра.
На этом странное поведение внутренностей живодера не заканчивалось – когда копье замирало, разжиженная плоть врага резко сжималась вокруг лезвия и мгновенно деревенела, пытаясь удержать оружие.
Монстр фантастически точно управлял своим телом, однако все равно не мог помешать мастеру пространства выдернуть копье. Тем не менее пару мгновений отнимал. За это время налетали другие монстры. Приходилось тратить энергию уже на них.
Не видя другого выхода, Алекс долбанул по жидкому живодеру Резчиком в режиме веера лезвий. Но, чтобы не задеть жертв, сжал веер в узкий луч.
Тут уж врата никак не могли ускользнуть от тысячи мелких лезвий и распались.
Процедуру пришлось повторить еще два раза по числу врат. Между ударами Алекс ждал несколько секунд, пока накопится новая порция энергия для Резчика.
В конце концов, враг умер. Но какой ценой! На бой ушла аж треть минуты! И к сожалению, вместе с живодером погибло несколько адептов. Однако сейчас нельзя было отвлекаться на спасение жертв…
В этом месте гравитация была крайне слабой, поэтому остатки живодера остались на месте. Что характерно, это были не обрубки с ровными гранями, как полагалось после удара облаком лезвий, а оплывшие куски, больше похожие на капли.
Алекс пнул один и тот разлетелся на несколько каплевидных кусков поменьше – даже после смерти плоть живодера еще сохраняла свойства жидкости.
Надо было решать, что делать дальше. Да, враг помер быстро, однако Резчик обновлялся несколько секунд. Следовательно бой с отрядом займет кучу времени. Слишком долго! Плюс многие пленники погибнут из-за большого разброса лезвий Резчика. А сжимать его до одного большого нельзя, иначе врата ускользнут.
— Тебе нужна новая тактика! — заметила Мирам. — Если ты будешь тратить так много времени на каждую сволочь, бой займет не один час.
— Знаю. Но все, что надо, я уже выяснил. Займемся артефактами!
— Хороший план…
Помимо бессмысленной траты времени, Алекс опасался, что василиск придумает еще какую-нибудь гадость. Или, того хуже – сбежит. Или выпьет жизни из всех адептов.
Даже потеряв нескольких генералов, местный босс не появился. Помнится, ледяной был гораздо смелее. Или слухи о Разрушителе все-таки разошлась среди чудовищ? А может, василиск действительно сильно занят Червем и не может отвлекаться?
Алекс посмотрел на шар-солнце и холодно произнес:
— У тебя был шанс пожить еще немного, но придется заняться сперва тобой, а потом твоей свитой. Мирам, ты нашла артефакты и этого гада?
— Василиска не нашла, а артефакты лежат в шаре.
— Я так и думал, — кивнул Алекс и несколькими телепортациями добрался до шара.
А затем переместился внутрь и в первую секунду подумал, что ослеп. Видимо, тут имелось устройство переводящее энергию артефактов в свет. Пришлось подкрутить Универсальный фильтр, чтобы хоть что-то видеть.
Сразу после этого Алекс разглядел врага. Точнее, врагов… василисков было двое!
Высотой они значительно превосходили ледяного собрата – босс Таберы в высоту достигал полторы сотни метров, а эти – две с половиной.
В остальном их тела выглядели знакомо – короткие относительно роста щупальца и по одному огромному глазу на каждого.
Разве что, глаза светились красным.
Но имелось еще одно важное отличие! Великие артефакты – аж двадцать штук! – вместо того, чтобы спокойно лежать в хранилище, как им полагалось, были вживлены в чудовищ. Чем-то они походили на адептов, нанизанных на щупальцах живодеров.
Очевидно, местные василиски решили, что лучшее хранилище для артефактов – они сами. Вот почему Мирам не могла их сразу найти – помимо тумана их скрывало излучение артефактов.
— А вот и сюрприз! — озадаченно пробормотал Алекс. — И откуда у них столько артефактов?
Впрочем, он тут же сосредоточился на бое. Тем более было, о чем подумать – мало того, что перед ним два врага, так еще и план сначала перекодировать артефакты, а затем быстренько разобраться с вратами, только что провалился.
В смысле, с вживленными артефактами следовало вести себя очень осторожно. Желательно снимать с трупа, а не вырывать с мясом во время боя. Иначе кто знает, что случится с медузами.
Значит, придется драться с врагами, пока их поддерживают артефакты. Аж двадцать штук! Однако недавний бой с живодером показал, что своими телами звездные василиски умеют управлять куда лучше, чем их ледяной собрат. Тот только укреплять плоть умел, а эти крутят ею как хотят.
— Может, улетим? — грустно предложила Мирам. — Теперь-то мы точно все видели.
— Да ты что, самое веселье начинается, — сквозь зубы пробормотал Алекс.
Глава 6: Купание в крови
Несмотря на всю серьезность ситуации, несколько мгновений Алекс потратил на изучение врагов. Его очень интересовало, как два монстра-индивидуалиста объединились? Что их заставило это сделать? Ведь монстры охотно объединялись лишь на уровне головастиков – небольших осьминогов в несколько метров длиной.
Именно в таком виде они попадали в Ваантан. А потом начинали стремительно расти, с каждым набранным килограммом становясь все более нетерпимыми к бывшим товарищам. Сначала это выражалось в нежелании взрослых осьминогов объединяться с осьминогами, принадлежащими к иной Силе. А если монстру везло, и он переходил на уровень живодера, то все другие живодеры автоматически становились если не врагами, то злейшими конкурентами. Ведь они претендовали и на добычу, и на слуг-осьминогов.
Живодеры даже логова подальше друг от друга строили. И тщательно оберегали. Объединялись только в случае серьезной опасности. Но в остальном терпеть друг друга не могли. Более того, свита также не отличалась лояльностью – Алекс отлично помнил, что едва живодер проигрывал, простые осьминоги тут же разбегались. А в случае василиска слуги даже нападали на бывшего хозяина ради его врат, которые помогали эволюционировать.
То есть ни о преданности, ни о «дружбе» речи не шло. Пусть это был один вид, но конкурировали они между собой куда жестче адептов. Не сравнится с грызней между мирами Лиги…
Поэтому Алекс был абсолютно уверен, что уж василиски-то не могут объединиться. Но, оказывается, еще как могут.
«Это все Червь!» — сообразил он.
Лишь борьба со старшим братцем могла убедить чудовищ изменить привычки. Точнее, не убедить, а заставить. Тут вообще все вокруг Червя вертелось. И астероид монстры использовали, как защиту против старшего братца, и энергию накапливали для тех же целей, и пару себе нашли, чтобы увеличить армию и собрать побольше ресурсов.
Все это намекало, что Вселенная не просто запустила в Ваантан монстров, но подталкивает их к более решительным действиям. А самых медлительных, возможно, даже наказывает.
«Значит, перемирия не будет. Борьба продолжится до последнего монстра. Или до последнего адепта», — мрачно подумал Алекс.
Так или иначе, прямо сейчас ему нужно было справиться сразу с двумя врагами.
— Как они сюда вообще забрались? — неожиданно спросила Мирам.
— Что?!
— Солнце-то цельное, говорю! Тут только пара скрытых проходов. Я уже проверила. Но они узкие. Видимо, для доступа к артефактам и технического обслуживания. А василиски – здоровенные твари.
— Эти ребята умеют изменять свои тела. Вот и просочились. Все, не отвлекай! Хотя подожди-ка…
Алекс вдруг осознал, что монстры мало того, что не атакуют вибрациями, но и вообще ведут себя подозрительно спокойно. В смысле нарушитель, конечно, им активно не нравится, что было видно по блеску в глазах и шевелению щупалец, но при этом они стояли на месте.
Кроме того, тут не было свиты. Ни одного завалящего осьминога.
Разумеется, василиски все время атаковали Алекса, но только энергией поля и невидимыми волнами Силы. Можно сказать, давили изо всех сил, но все это давление не влияло на физические объекты. К счастью, передавить Свидетеля, да еще с кучей защитных навыков, у них не получалось.
— Хм… — он немного расслабился и нагло посмотрел на чудовищ. — Слабаки!
Неизвестно, поняли ли его монстры, но их глаза заблестели еще сильнее, а давление еще немного возросло. Они даже чуть приблизились, однако никаких угрожающих выпадов щупальцами не делали. А, помнится, ледяной василиск аж в туннели попытался забраться, лишь бы достать Алекса.
— Ничего у вас не выйдет, — продолжал издеваться тот.
— Что ты делаешь?! — не выдержала спутница.
— Дразню ребят.
— Что?! Зачем?!
— Ты не подумай, я не сошел с ума. Просто проверяю их реакцию. Исключительно в исследовательских целях.
— А я думаю, что ты ведешь себя глупо! Они же сейчас нападут! Надо что-то делать…
— Не волнуйся. Не нападут.
— Почему?
— Боятся разбить свое драгоценное солнце. Любая сильная атака его уничтожит. Обрати внимание, они не двигаются и не орут.
— Солнце? — не поняла Мирам.
— Да, солнце. Его стенки – дополнительная защита от Червя. Ты же не могла найти василисков, вот и Червю сложно. Наверное, местная школа внедрила в оболочку специальные материалы.
— Ааа! Тогда давай его разрушим!
— В этом случае наше «перемирие» закончится, — спокойно объяснил Алекс. — Плюс сюда прилетит вся свита. И придется бить их, суетиться… Лучше посидим в интимной обстановке. Только мы и василиски.
— Но Червь…
— Не факт, что он вмешается, если мы разрушим солнце. Мы далеко от края Пояса. Не будем торопиться.
— То есть будем стоять и смотреть?
— Да. А еще думать.
— Поделишься темой размышления? — саркастически спросила Мирам. — А то, знаешь ли, мне тоже очень интересно.
— Я ищу способ, как можно вырывать артефакты, не повредив их.
— Это… разумно, — одобрила план спутница, правда, тут же ликующе воскликнула: — Я была права!
— Насчет чего? — устало спросил Алекс.
— Раз василисков двое, значит, и свита у них в два раза больше. Ты ошибся в своих подсчетах!
— Не беда. Свиты здесь нет.
— Зато василисков двое! Этого ты не предусмотрел. Признай это! А ведь я предупреждала.