Но… живодеры были под завязку забиты адептами. Некоторые держали на своих щупальцах аж по четыре тысячи разумных. Это был теоретический предел, вычисленный еще лерканцами. Итого, вокруг летали больше полумиллиона адептов.
«Неудивительно, что на астероиде не осталось ни единого жителя, — подумал Алекс. — Бедолаги даже спрятаться как следует не могли. Сразу оказались как на ладони. Отличный подарок для монстров. Вот почему тут два босса образовались – слишком много пищи и слишком доступной она была…»
Стоила ли победа над монстрами жизней всех пленников? Алекс не знал ответа, но ему казалось, что нет. Он же не Вселенная с «высокими» целями. Это она вне морали, а он – нет.
Кроме того, даже потеряв солдат и генералов, василиски не сильно-то ослабнут. Может, потом, но точно не сразу. Плюс положение Алекса точно не сильно улучшится– две разозленных горы плоти, не лучше, чем куча чудовищ поменьше.
Поэтому он терпел неудобства, но не переставал при этом бить осьминогов. Плевать, что их заменяют, зато матрица активно нагружается. Тем не менее он срочно нуждался в новой тактике. Ждать до активации Жерновов точно не надо было. Поэтому Алекс нехотя направился на выход – к внешней оболочке астероида.
Казалось, что василиски восприняли его уход с облегчением. По крайней мере не стали ни преследовать сами, ни посылать вдогонку свиту…
Выбравшись, Алекс завис в паре сотен километров над мини-планетой и некоторое время задумчиво смотрел вниз, размышляя, а не проколупать ли кору насквозь. Однако отказался – на взлом многокилометровой оболочки уйдет куча сил, энергии и времени и в итоге он просто сделает небольшой лаз. Вряд ли туман после этого испарится, и вряд ли враги будут покорно ждать, пока он разрушает их убежище.
Кстати, к этому моменту астероид окончательно остановился. Вдалеке сновали осьминоги, но к ним не приближались.
— За тобой следят, — проинформировала Мирам. — Смотри сколько их.
— Вижу. Плевать, — односложно ответил Алекс.
— Осьминоги тебя видят, но игнорируют. Понимаешь, что это значит?
— Что мы можем побыть в тишине?
— Да нет же! — разозлилась Мирам. — Если монстры тебя не трогают, это значит, что василиски им запрещают.
— Сообразили, что простые осьминоги мне не угроза. Вот и не пускают их в расход.
— Да плевать они хотели на расходы! Это армия вторжения. Вот василиски ее и берегут. Может, ими займешься? Этим ты нарушишь их планы по вторжению в Ваантан.
— Гоняться за простыми исполнителями я не буду, — отрезал Алекс. — Они погоды не делают. И вообще, это дело охотников и Митточа, а у нас другая цель. Мы должны разобраться с главарями!
Он отлично помнил, как в Ваантан из Бездны постоянно проникали головастики. Дорасти до осьминогов им не составляло труда. Поэтому преследовать стайки простых монстров не хотелось. Тем более, с инстинктом самосохранения у осьминогов все было в порядке и в случае очевидной опасности монстры просто разбегутся.
Вместо этого попробовал вызвать Червя, и тот даже нехотя отозвался, но при этом всем видом показывал свое нежелание приближаться к астероиду.
— Обленился ты, братец! — несколько раздраженно пробормотал Алекс, убирая Зародыш. — Совсем не хочешь работать!
— Вызывать Червя надо, когда астероид поближе подлетит, — глубокомысленно заметила Мирам.
— В этом случае Язва захватит часть Ваантана. А монстры к этому времени захватят кучу адептов на границе.
— Не зря это место называется Язвой. Червю она неприятна.
— Мог бы и отреагировать.
— А зачем? Червь вообще не отступает только потому, что ты… гм… стащил его убежище. Не хочет он ради тебя надрываться!
— У нас говорят, кто старое помянет, тому глаз вон.
— А кто забудет, тому оба! — щегольнула своим знанием земных пословиц Мирам.
— Надеюсь, с простыми Язвами Митточ справится.
— Скоро узнаем. Но даже если они справятся, василиски вернутся. Придумают средство против Митточа и вернутся более подготовленными. Эти создания изучают нас всех.
— Да, изучают, — согласился Алекс, представляя сколько «глаз» сейчас направленно на Ваантан.
Не зря же Язва образовалась именно в этом районе – тут на границе скопилось много адептов. А еще тут неподалеку располагался обитаемый мир. Собственно, поэтому адепты тут и скопились. Надеялись найти перевозчиков.
Однако вместо спасения на них ползла орда монстров. И даже если адепты разбегутся, мир-то никуда не денется.
«Зачистка должна быть полной. Спасения не будет ни для кого…» — мрачные мысли одолевали Алекса.
Килт говорил, что самые большие язвы как раз находятся в секторах, где обитаемые миры расположены близко к границе. Вообще, ситуация с захваченными звездными системами до сих пор оставалась неясной, поскольку вестей оттуда не поступало, а добраться до мира, окруженного монстрами, да еще без поддержки Червя, желающих почему-то не было. Ну, кроме Алекса, однако сейчас он был занят более насущным вопросом – пытался сделать так, чтобы два поганых монстра и их орда не окружили мир, названия которого он даже не успел выяснить…
За этим рассуждениями матрица Жерновов полностью заполнилась. Алекс всеми силами пытался ускорить процесс, но матрица не отзывалась ни на какие усилия: не помогал ни форсированный режим, ни дополнительные порции энергии. Матрица вообще вела себя довольно загадочно, словно не преобразовывала энергию, насыщая ее тонкими вибрациями, а создавала некую новую сущность. Например, сгущала пространство или занималось еще какой-нибудь магией.
Выяснить это не представлялось возможным, несмотря на то, что это была его собственная матрица. Но тут как с сознанием — вроде человек им пользуется постоянно, но мало что может сказать о том, как оно работает, особенно самые темные его глубины...
На всякий случай, Алекс твердо решил никогда не применять Жернова на самом себе. Похоже, новый навык вполне мог уничтожить хозяина. Причем без остатка…
— Я готов. Пошли обратно! — как можно более бодрым тоном сообщил он.
— Опять в эту дыру? — тон босса не слишком убедил Мирам. — Предупреждаю, василиски наверняка что-нибудь придумали.
— Не волнуйся, я тоже.
— Ты уже все перепробовал.
— План верный, не сомневайся…
За те несколько минут, что Жернова перезаряжались, в астероид нырнули с тысячу осьминогов снаружи. Значит, армия врагов еще увеличилась. Впрочем, количество монстров особой роли уже не играло – одновременно все вместе они напасть не смогут…
Проверив запасы энергии, Алекс скользнул вниз. Обстановка внутри астероида снова немного изменилась. Например, красный туман стал более тусклым и колючим. К счастью, через Озеро пустоты туман по-прежнему не проникал, зато отнимал больше сил.
Алекс подозревал, что туман может стать еще более опасным, но такую массу заряженной энергии не так-то просто перекодировать, хотя василиски старались. Это был еще один неучтенный фактор затяжных боев с огромными чудовищами.
— Как доберемся, найди мне свободный участок, — попросил он спутницу.
— Как будто это легко! — буркнула Мирам, но все же нехотя добавила: — Сделаю все, что в моих силах.
— Умница!
Не желая давать врагам лишнего времени, Алекс сразу полетел в центр, где ощущались двое исполинов. Василиски вообще больше не прятались…
Армия чудовищ зависла среди обломков бывшего солнца. Их строй напоминал огромный шар. Надо сказать, для постороннего наблюдателя картинка, должно быть, выглядела довольно странно – толпа гигантских существ и почти незаметный на их фоне муравей.
Судя по расстановке сил, большие и грозные монстры его боялись. Однако Алекс не обольщался – василиски просто восприняли его всерьез. Совсем как ледяная тварь с Иля. А значит, они не будут жалеть ни ресурсов, ни подручных…
Ему очень хотелось долбануть по толпе Резчиком, но тут и там мелькали живодеры. Кроме того, в присутствии двух исполинов свита становилась сильнее и крепче. Нет, разумеется, Резчик справится с любым конкретным монстром, кроме самих василисков, но убивать осьминогов десятками, как в самом начале, уже не получится.
— Ты просил найти свободный участок. Между василисками сейчас меньше всего чудовищ, — деловито сообщила Мирам.
— Предлагаешь добровольно встать между самыми большими хулиганами? Сомнительный выбор.
— Да тут каждый клочок забит монстрами! Лучшего места не найти, — заверила спутника.
— Ладно, проверим…
Алекс скользнул в нужную сторону. Преодолеть заслон оказалось не так просто – чудовища действительно стояли плотно. Но он справился.
В какой-то момент даже возникла мысль снова спрятаться в теле василиска. Использовать его как щит, но что-то внутри воспротивилось этой идее. Возможно, враг придумал какую-нибудь хитрость и только и ждет, когда доверчивый двуногий добровольно залезет в приготовленную ловушку…
Вместо этого Алекс предпочитал пока уклоняться от толпы, а не исследовать внутренности василиска. Лавируя между врагами, он принялся за дело. У него осталась последняя идея – Жало. В смысле, много жал. План состоял в том, чтобы засыпать врага роем невидимых уколов. Не для того, чтобы как-то повредить, а в надежде случайно попасть по вратам. Жала тут служили исключительно как целеуказатель для Жерновов. Но внутри василиска они долго не проживут. Поэтому нужно было держать Жернова наготове. Вот почему Алекс сделал перерыв.
Уворачиваясь от толпы подручных, он засылал в василиска тысячи жал, благо энергии они много не потребляли. Причем не хаотично, а накрыл чудовище сеткой с небольшим шагом. Так чтобы ни один кусок его огромного тела не остался неохваченным.
Враг не то чтобы забеспокоился, однако сильно удивился – к этому времени Алекс уже научился различать эмоции василисков и по блеску глаза, и по шевелению щупалец. Поэтому был уверен, что монстр не обеспокоен. Особенно хорошо это было заметно на контрасте, когда после разрушения солнца оба существа впали в бешенство. Сейчас просто недоумевали, мол, что муравей пытается сделать.