Впрочем, это было немудрено для образования, целиком состоящего из гигантских спрессованных монстров.
Правда, крошечного адепта шар ничуть не беспокоил. Казалось, он вообще не обращает на него внимания.
— Выбрались! Эх! Жаль, астероид повредили, — произнес он, обращаясь непонятно кому. — Надеюсь, его потом заделают. Все-таки хорошая штука. Если починить, то снова жить можно будет. Вот только солнце потребуется новое построить. И прибраться. Главное, было бы кому… Черт! А ведь я хотел тут архивы поискать, но, видимо, не судьба. Не до них сейчас. Ладно, давай попробуем вызвать попутку…
Дальше все дела пошли легче – Червь, конечно, поупирался для приличия, но милостиво снизошел до просьбы крошечного адепта. Видимо, решающим фактором были двадцать артефактов в самом центре шара.
Так или иначе, рядом с астероидом возник невидимый туннель, и жуткая посылка вместе с сопровождающим отправились в долгий путь…
***
Окрестности Земли. Океан света. Гильдия Табера. Деши.
— Килт, есть изменения? — нетерпеливо спросила Деши.
Ее собеседником был трехглазый адепт, замерший возле странного пульта. Казалось, малованец, не услышал вопроса. Вместо ответа он внимательно рассматривал огромный пульт. Хотя скорее это была целая стена с многочисленными экранами, в которых постоянно меняли цифры, буквы и непонятные символы. Устройство выглядело собранным на скорую руку. Ну не было в нем лоска, присущего изделиям мастеров. Однако вместе с тем пульт производил впечатление рабочего инструмента.
— Есть, — оторвался от созерцания Килт.
— И какие?! — уточнила Деши, явно раздраженная меланхоличностью собеседника.
— Это не так просто объяснить… Сначала я должен дешифровать данные, свести их в таблицу…
— Бездна! Надо было сразу Индж спросить, а не сюда переться!
— Думающие машины – не лучшие специалисты по Сжатию и перезагрузке, — возразил Килт. — Тут мало обработать данные, нужно еще сделать правильные выводы.
— Зато Индж отлично понимает, что нужно исполняющему обязанности лидера гильдией! А не тянет кота за одно место!
— Кого тянет? — заинтересовался Килт. — И о каком месте идет речь?
— Местная поговорка, — отрывисто бросила Деши. — Спроси как-нибудь Рауля или Еву. Хотя если ты прямо сейчас не начнешь говорить, то спрашивать не придется. Я тебе лично все покажу. И, поверь, тебе это не понравится. Особенно когда я запрещу Нерее тебя лечить. Все ясно?
Угроза в голосе женщины была такой явной, что Килт непроизвольно отодвинулся подальше, оторвал взгляд от пульта и начал быстро говорить:
— Алекс отправился в сектор Плостус. Там находится ближайшая крупная Язва. Алекс также доставил на границу Плостуса новые датчики, работающие по принципу межмировых маяков. Это последняя разработка Митточа. Приручители сделали ее по моему заказу. Маячок снимает данные и периодически отправляет мне…
— Я знаю, как работают маяки! Ближе к делу!
— Датчики успешно сняли показания.
— И о чем они говорят? — как можно более вежливым голосом спросила Деши, хотя было видно, как тяжело ей дается спокойствие.
— Динамика очень интересная, — начал было говорить Килт, но тут же осекся, увидев нехороший блеск в глазах босса, и торопливо закончил: — Сразу после прибытия Алекса, Язва начала излучать больше энергии.
— Это же плохо?
— Это стандартная реакция монстров на Алекса. Означает, что чудовища его заметили и начали действовать… Потом излучение собралось в центр, что мы также ожидали. Видимо, монстры взяли Алекса в кольцо. А вот потом излучение резко пошло на спад.
— И?
— Сейчас оно уменьшилось до нуля.
— Сложно было это сразу сказать? Все же идет как мы ожидали. А я волновалась…
— Подожди. Излучение не должно было исчезнуть…
— Алекс уничтожил орду. Значит, все монстры сдохли. А вместе с ними и их проклятое излучение. Что здесь странного?
— После такого боя должны были остаться горы плоти. Мертвые монстры, конечно, быстро теряют вибрации, однако не мгновенно. Показания можно объяснить только пропажей всех трупов.
— Куда же они делись? — озадаченно спросила Деши.
— Не знаю, — развел руками Килт.
— Босс!!! У нас ЧП! — в зал ворвался один из офицеров Таберы.
— Что случилось?!
— Это не так просто объяснить…
— Бездна! Да вы сговорились что ли? Говори немедленно, Шагран, или отправишься патрулировать улицы!
— В городе паника! Адепты просят укрыть их во дворце! На нас напали.
— Кто напал?
— Не знаю! — промычал побледневший адепт. — Сканирующие системы отказали. Мы не видим врага. Я сразу сюда побежал…
— Я знаю, что случилось, — в воздухе раздался спокойный голос хранителя Таберы.
— Слава богам! Говори, Индж, — обрадовалась Деши.
— Возле гильдии появился шар из монстров…
— Нападение?!
— Нет, просто наш лидер вернулся с уловом, — со смешком отозвалась Индж.
— А отчего такая паника? Мы же его ожидали.
— Улов… гм… оказался очень большим. А Алекс забыл предупредить об этом остальных. Сейчас я как раз объясняю нашим гостям из внешнего города, что все в порядке и не надо никуда бежать. Хотя это сложно. Мало кто из них видел монстров вживую, а тем более чувствовал на себе их излучение.
— Ничего, зато понятливее будут, — буркнула Деши, быстро направляясь к выходу.
Через несколько минут, благодаря быстрым перемещениям внутри дворца пространства и полету над внешним городом, она прибыла на границу между гильдией Табера и океаном света.
А там… сразу за аномалией, поддерживаемой Зародышем, висел огромный шар из слепленных монстров. Чудовища были упакованы так плотно, что сложно было разобрать, где начинается одно существо и кончается другое. Например, в некоторых местах виднелось сразу по несколько глаз – к счастью потухших – словно монстры соединялись головами. А в других из шара просто торчали многочисленные щупальца.
Деши выделяла силуэты осьминогов и живодеров только благодаря тому, что видела их раньше. Для неподготовленного же адепта шар мог показаться исполинским монстром. Хотя излучал он на удивление слабо для своих размеров.
— Сколько же здесь монстров? — озадачено спросила она.
— Чуть больше пятидесяти трех тысяч, — ответил ей знакомый голос.
Следом за голосом из воздуха показалась фигура в сильно изношенной броне серого цвета. Многочисленные дыры указывали, что обмундирование можно смело списывать в утиль.
— Босс! Рада тебя видеть.
— Я тоже, Деши.
— Вижу, бой был тяжелым.
— Скорее долгим и неудобным.
— Василиск попался сложный?
— Василиски.
— Их было несколько?!
— Двое. Но это мы обсудим позже. Как у вас дела?
— До сих пор шли неплохо. Однако нам срочно нужна еще одна клиника для лечения адептов.
— Зачем? Лерканцы не справляются? Так у нас еще есть Кисигран и другие гильдии энергетических хирургов. Зачем нам еще одна клиника? — поинтересовался Алекс.
— Для лечения многочисленных психических расстройств! — с чувством произнесла Деши. — Народ напуган. Мог бы и предупредить, что притащишь сюда… что это вообще за штука?
— Так выглядит орда, — хмыкнул Алекс. — Точнее, то, что от нее осталось. Привез, чтобы наши светлые головы ее изучили. И заодно наделали из нее оружия сколько твоя душа пожелает.
— Оружия?! — Деши с куда большим интересом посмотрела на шар. — Оружие – это хорошо… Теперь у нас его будет гораздо больше, чем бойцов.
— Кстати, о бойцах. Там внутри еще полмиллиона адептов. И их можно восстановить. А потом пригласить лучших в гильдию.
— Адепты? А что за школа?
— Не знаю, но ребята умелые. И трудолюбивые. Жилище шикарное отстроили. И защитить сумели…
Пока где-то наверху лидер Таберы и его зам вели светскую беседу, внизу медленно спадало напряжение. Многочисленные делегаты, дипломаты и прочие представители обитаемых миров Ваантана, а также торговцы, охотники, мастера, авантюристы, дикие и вообще все население внешнего города успокаивались.
Самые смелые даже подходили к самому краю города и кто с восторгом, а кто с ужасом, вглядывались в скопление монстров вдалеке. Несмотря на то, что чудовища, очевидно, спали, их излучение было слишком сильным для адептов стадии Синтез.
Естественно, оставлять такое безобразие под боком у своего жилья Деши не планировала, и вскоре возле шара появились многочисленные мастера пространства. Вооруженные Зародышами, они совместными усилиями заключили шар в отдельный непроницаемый кокон.
Тем не менее всего через несколько часов изображения огромного скопления монстров разнеслись по всему Ваантану, что подтолкнуло многие колеблющиеся миры заявить о своем присоединении к Стражам Ваантана, чтобы помогать в борьбе с монстрами – никто не хотел, чтобы возле его планеты появилась вот такая орда, но не в упакованном, а так сказать, в своем изначальном состоянии…
Глава 10: Волна
Табера. Внешний город.
В одной из многочисленных таверн, которые разрослись по всему городу как грибы, за лучшим столиком в отдельной кабинке сидели двое: белокурая женщина с властным взглядом и мрачный лысый мужчина, огромных габаритов. Оба заказали себе только огнушку.
— Капитан, видела, что произошло? — пробурчал мужчина, машинально вращая в руках кружку. — Огромная куча монстров! Просто море! Сколько там? Десятки тысяч?
— Успокойся, — посоветовала подчиненному женщина. — Весь город видел добычу Разрушителя.
— Бездна! Но это… это же впечатляет!
— Еще как, — спокойно кивнула белокурая, отпивая из кружки огнушку. — А готовят тут неплохо. Сразу видно, что лучшие трактирщики в Таберу съехались. Я слышала, Деши им налог отменила. И все ради того, чтобы нам лучше жилось. Город действительно развивается…
— Куча монстров! — напомнил мужчина.
— Меня это тоже впечатлило. Но это же Разрушитель. Что ты хочешь?
— Да просто мы с трудом врата осьминога притащили, а тут… чувствую себя абсолютно нулем.