— К сожалению, Червь не отреагировал, — покачал головой Килт. — Возвращать потерянные территории он явно не стремится.
— Хм… выходит я убивал одних монстров, чтобы помочь другим?
— На место орды пришли чудовища попроще. Они не организованы и не подходят близко к Червю. Так что уничтожение орды помогло Ваантану.
— В глубинах Пояса сейчас столько тварей обитает, что они подобные армии хоть каждый час запускать могут.
— Это правда, — тяжело вздохнул Килт. — Но что мы можем сделать?
— Есть у меня одна идея. На общем собрании поделюсь… А ты веди пока наблюдения. Мне интересно, как быстро монстры восстановят численность.
Попрощавшись, Алекс отправился к Нерее. Честно говоря, он слегка опасался к ней заходить, думая, что та сразу припахает босса к разделке шара. Однако Нерея пребывала в приподнятом состоянии. Она ужа взяла первые образцы, немного изучила и сейчас ей очень хотелось узнать подробности боя.
Пришлось удовлетворить ее любопытство.
— Твои звездные василиски просто чудо! — объявила она в конце.
— Они так называются?
— Считай, что так. Ты же первооткрыватель, как назовешь, так мы и запишем.
— Постой, это запутает охотников. Лучше давать монстрам имена по имени ближайшей к ним школы. С аналогичной Силой. Так всем понятнее будет.
— Не будет! Во-первых, не все Силы у монстров и адептов совпадают. Некоторые вообще не упоминаются в наших атласах.
— А во-вторых?
— А во-вторых, ты забываешь, сколько существует школ, разделяющих одну Силу, но называющиеся по-разному. Например, Льдышки, Воины Холода, Братство Севера… наверняка, где-то и Снежинки существуют. Какое название выбрать? Так что твоя идея не поможет.
— Ладно, называйте чудовищ, как хотите. Главное, чтобы информация об их возможностях открыто распространялась… Но я так и не понял, чем тебя поразили звездные и какие у нас планы насчет шара? Учти, я не знаю, как долго чудовища будут спать. А ведь там внутри два василиска! До которых еще добраться надо. У них, конечно, двое врат на двоих, однако, если они проснутся и натравят эту ораву на внешний город… катастрофы не избежать.
— О, спать они будут долго! Я уже проверила, — Нерея кивнула на ярко-красный образец на лабораторном столе. — Они действительно сильно ослабли. Это даже не сон, а кома. Тут и ингибитор не нужен.
В образце Алекс узнал плоть звездного осьминога. Красный цвет указывал на принадлежность к свите, что было странно, так как снаружи шара находились монстры-наемники. То есть чудовища с другими Силами, о чем он немедленно рассказал Нерее.
— Я знаю, — торжествующе ответила та. — Но это не звездный осьминог.
— А почему он тогда внутри красный? — с подозрением спросил Алекс.
— В этом-то то вся прелесть! Пока ты дрался, василиски сумели заполнить всех монстров своей вибрацией. Вот они и покраснели.
— Они что, поменяли Силу посторонним чудовищам?
— Нет, но они сделали их плоть пригодной к своим манипуляциям. Иначе эти существа не выдержали бы «кипячения», как ты его назвал.
— Такое возможно?
— Разумеется. Живодеры же могут захватывать любых адептов. И использовать через паразита их Силу. Даже если она не совпадет с их собственной. Так что нет ничего удивительного в том, что василиски делают то же самое со своим видом. И это очень и очень хорошо. Изучив звездных василисков и их влияние на других существ, мы сможем создать более сильные ингибиторы, которые будут действовать на любых монстров!
Видя такой энтузиазм, Алекс кивнул и произнес:
— Понятно. Поступай, как считаешь нужным. Хороший ингибитор и мне не помешает, а то прошлый почти не действовал… А что с разделкой шара? Там внутри еще много адептов. Причем их защищает паразит. Это тоже может оказаться полезным.
Дальше он рассказал о своих наблюдениях за жертвами живодера и что они легко пережили «кипячение».
— Это тоже очень интересно, — обрадовалась Нерея. — Займусь паразитами в первую очередь.
— Адептами, — поправил Алекс.
— Да и ими тоже. А насчет разделки не беспокойся. Монстры не только в кому впали, еще их возможности серьезно снижены. Разделка будет простой.
— Шар большой.
— Так и народа у нас полно. Деши уже обещала мне выделить добровольцев из внешнего города. А там адептов уже в три раза больше, чем в самой Табере! Кроме того, к нам каждый день приходят тысячи энергетических хирургов. Гильдия предлагает им особые условия. Конечно, у большинства уровни маловаты, но под наблюдением они смогут работать. А средство от отравления вибрациями я им дам.
— Решено! — кивнул Алекс. — Тогда оставляю монстров в твоем распоряжении. Главное – позаботься об адептах, они меня больше всего волнуют.
— Мы уже занимаемся их извлечением. Ни о чем не волнуйся…
Несмотря на готовность Нереи взять на себя все хлопоты и заверения, что она справится, Алекс велел Индж и Арону следить за ситуацией, чтобы в случае чего быстро вмешаться. А сам отправился дальше с инспекцией по гильдии.
Казалось, что он не так много времени провел снаружи – разборки со звездными василисками заняли чуть больше суток – и в гильдии за это время ничего не должно было поменяться, чтобы инспектировать ее, однако бой с ордой навел на некоторые мысли, и Алекс хотел все проверить, прежде чем озвучивать свои идеи.
Особенно сильно его интересовало, как идут дела у приручителей, вооруженных Зародышами. Но к сожалению, Драксор получил Зародыши буквально пару дней назад и вряд ли что-то успел выяснить. Да и вообще находился вне гильдии. Тем не менее Алекс вызвал лидера Митточа по дальней связи.
На экране появился знакомый великан-циклоп. Судя по картинке, он болтался где-то в открытом космосе.
— Что по проекту Зародыши? — спросил Алекс, едва поздоровавшись. — В прошлый раз ты сказал, что на монстрах Зародыши еще не проверяли и что полноценно ими могут пользоваться только адепты начиная с десятого уровня. Есть другие новости?
— Ты очень вовремя, — пробасил Драксор. — Мы проводим финальное испытание. Как раз на монстрах. Взгляни!
Циклоп пропал с экрана и на нем появились далекие звезды и чернота космоса. Передатчик позволял немного ощущать Силу, поэтому Алекс разобрался, что перед ним Пояс. Это было ясно по едва уловимому излучению. Кроме того, вдалеке кружилось несколько стаек простых осьминогов. Однако добраться до вкусных адептов они не могли, так как приручители благоразумно держались на территории Червя.
— Где это ты?
— Недалеко от Леркана.
— Там что, язва образовалась?
— Это не Язва, но монстров тут немало. Для наших целей место подходит, — охотно объяснил Драксор. — Да и союзникам немного поможем. Со мной пятьдесят мастеров. Сейчас мы попробуем устроить локальный прорыв Червя. Так мы прокладываем… точнее, прокладывали туннели между обитаемыми планетами и мирами Пояса. Первый шаг – заставить Червя выпустить луч. Потом мы укрепляем проход. Но постепенно. При этом Червя приходится… гм… просить много раз. Но сейчас этого всего не нужно.
— А сколько мастеров требуется для прорыва? — поинтересовался Алекс, которому помимо эффективности важно было убедиться, что техника Митточа не требует участия огромного отряда высококлассных спецов, которых еще поди найди.
— Обычно мы используем два десятка мастеров-приручителей.
— Зачем же тебе сейчас пятьдесят мастеров? С Зародышами же работа должно пойти легче.
— Это мы и хотим проверить. Плюс сейчас наша задача сложнее – нам надо запустить Червя как можно дальше, а еще мы хотим сформировать не луч, а волну. Чтобы задеть как можно больше монстров... Если ты готов, то мы начинаем.
— Давай!
Драксор пробасил что-то вроде «Начали!» и Алекс увидел, как по пространству пошла волна. Несмотря на отсутствие тренировок с Зародышами, приручители оказалась довольно умелыми ребятами, поскольку быстро объединили аномалии, а потом как бы толкнули их вперед.
Это была новая для Алекса техника. Обычно он либо подтягивал Червя к себе, либо сам к нему тянулся. А тут Червя просто отправили вперед. Мол, сходи проверь, что там.
Как ни странно, старший братец подчинился и без дальнейших уговоров потек вперед. И, надо сказать, волна получилась знатной. Такая легко бы накрыла и недавний полый астероид, и всю внешнюю армию василиска.
Пятьдесят мастеров явно были излишними.
Монстры заметили угрозу и бросились наутек. Но куда там! Король пространства в считаные мгновения преодолел огромное расстояние и окутал своим телом разрозненные стайки чудовищ. А потом пошел дальше. Приручителям даже пришлось его притормозить.
После этого произошло то, что должно было произойти. Монстры обмякли, а их щупальца безвольно зависли в пустоте. Чудовища не зря боялись Червя – без поддержки василисков старший братец мгновенно подавлял существ тринадцатого уровня.
— Все! Отключились! — с азартом воскликнул Драксор. — Жаль, Червь их не убил!
— Убивает не Червь, а Вселенная, — машинально поправил Алекс. — И монстров она не убьет… Что дальше?
— Ха! Я же не только мастеров с собой взял. Тут у меня пара тысяч воинов из боевого крыла Митточа. Парни хотят подзаработать. Будешь смотреть?
— Разумеется! — хмыкнул Алекс. — Только учти, что монстры скоро очнутся. Я уже такое видел.
— Я в курсе! Но ты забываешь, что мы управляем Червем. У нас есть особая техника – Объятья Червя. Так мы называем сгущение океана света. Обычно этот способ используется для быстрого перемещения, но мы нашли ему новое применение. Против монстров.
— Способ сложный?
— Не особо. С Зародышем им любой сможет воспользоваться.
— Хм… любопытно будет посмотреть…
Как Алекс и предполагал, у Митточа были свои секреты.
«Поэтому мы и должны объединиться. Вместе адепты сильнее…» — подумал он.
Драксор отдал еще одну команду, и волна пошла назад, подтягивая за собой замерших монстров. Даже через передатчик можно было почувствовать, что вокруг монстров плотность океана света стала чуть выше.