Однако, если подарок Зоба снизит расход энергии или улучшит пробивную силу, Алекс точно возражать не будет.
— Спасибо! — искреннее поблагодарил он, убирая подарок.
Они еще немного пообщались, после чего Зоб отправился на встречу с главами освобожденных Митточем школ – помимо Резонанса, в Табере постоянно проживали еще четыре школы с Зеранга, захваченные когда-то приручителям. Но после гибели предыдущего босса Митточа и переговоров с Алексом, Драксор освободил всех пленников.
Пока они гостили у Валентайн, но в будущем планировали обзавестись своими дворцами пространства. Собственно, пространственную крепость, в которую сейчас складывали плоть монстров, сделали под их надзором.
Очевидно, Зоб хотел уговорить старых товарищей вернуться на Зеранг, однако Алекс был уверен, что те предпочтут Таберу. Особенно ценными для него были Наездники Червя, которые много понимали в повадках старшего братца и сейчас активно набирали учеников, чтобы в будущем составить конкуренцию приручителям Митточа…
К вечеру того же дня все нужные гости собрались, и собрание началось…
Глава 12: Защитная цепь
Все гости и члены гильдии собрались во дворце школы Резонанса в церемониальном зале. Зал оформили с подобающим такой высокой встрече старанием. Тут висел и герб школы Резонанса, и гербы еще четырех школ пространства, включая Наездников Червя, что намекало на равноценный союз пяти школ, хотя на пятерых у них пока имелся лишь один дворец.
Разумеется, тут висел и символ самой гильдии Табера, в котором Алекс с некоторым неудовольствием узнал свой силуэт, пронзающий копьем сплюснутого монстра со щупальцами. Выглядело стильно, но вызвало смешанные чувства. Однако внешняя политика гильдии находилась в руках Деши, а ее советники настаивали на использовании изображения Разрушителя, как наиболее узнаваемого. Поэтому пришлось смириться.
Не забыли и о совсем молодой организации – Стражах Ваантана. Благо, что команда Вассанды успела подготовить знак – абстрактный круг с многочисленными точками внутри, тонким ореолом вокруг и черной кляксой в центре. Очевидно, все это хозяйство должно было символизировать Кластер, обитаемые миры, Пояс и Флут, хотя форма и расположение элементов были далеки от оригинала. Однако вряд ли кого-то волновали подобные мелочи. Главным была не форма, а то, что за ней стояло.
Надо сказать, Алекс не был большим знатоком знаков, гербов и прочей такой атрибутики, но в мире адептов они имели большое значение. К счастью, у него были помощники, которые всем этим занимались…
Остальные знаки, включая Защитников Земли, прочих школ Зеранга и двух совершенных миров, присутствующих на встрече, висели ниже, что намекало на их гостевой статус…
— А ты постаралась, — хмыкнул Алекс, входя в зал вместе с Валентайн, что было еще одной данью уважения традициям школ Пространства.
Как-никак он по-прежнему входил в школу Резонанса и менять свой статус не собирался. Аналогичным образом поступали и другие гости. Ева, например, стояла рядом с Раулем, так как формально оставалась членом Защитников Земли.
— Разумеется, постаралась! — важно кивнула Валентайн.
— Для большинства присутствующих вся эта мишура не имеет значения.
— Во-первых, нет ничего плохого в том, чтобы напомнить откуда мы! А во-вторых, тут решается судьба Кластера. Ты сам это сказал вчера. Поэтому мы должны были все подготовить соответствующим образом.
— Хм… ну, хоть журналистов не позвали и на том спасибо.
— Не позвали, но запись будет вестись.
— Эээ… зачем?
— Вассанда попросила. Ей же потом придется доносить твои решения до остальных миров. А одно дело убеждать миры к сотрудничеству от своего имени и другое – от имени Разрушителя. Не волнуйся, она использует короткую нарезку. Покажет только то, что можно показывать. Возможно, ограничится изображением без звука. Так что, когда будешь говорить, постарайся принимать героические позы.
— А без этого нельзя?
— Можно, — охотно откликнулась Валентайн. — Но тогда нам придется пригласить сюда еще пару тысяч делегатов. А тебе выступить перед ними. Хочешь?
— Да зачем это все?! Я просто хотел обсудить текущие дела в узком кругу… — запротестовал было Алекс.
— А решения тут будут приниматься? Которые потом надо выполнять всем Кластером.
— Будут…
— Тогда не забывай позировать. Просто на всякий случай.
— Хм… помните, вас снимает скрытая камера… Ладно, учту, но героических поз не обещаю…
Несмотря на тщательную подготовку и внушительный состав участников, встреча не предполагала официоза. Гости должны были общаться в неформальной обстановке. Тем более, многие из них отлично знали друг друга. Правда, общение не всегда происходило в «дружеской и теплой атмосфере», например, Зоб уже успел сцепиться с Драксором. И прямо сейчас о чем-то спорил с боссом Митточа.
За спором наблюдали еще несколько глав школ Пространства, но не вмешивались. Кроме одного, который пытался успокоить Зоба. Примирителем был Кларк – лидер Наездников Червя.
— Интересно, чего Зоб хочет от Драксора? — поинтересовался Алекс у Валентайн.
— Компенсаций, конечно! — усмехнулась девушка. — Что еще Зоб может хотеть? Причем компенсаций за общий урон всем школам, но пойдут они Союзу Зеранга.
— То есть самому Зобу?
— Ну, не настолько он меркантилен, чтобы забрать все себе. Поделится со всеми. Тем более, речь идет не о деньгах, а о доступе ко всем технологиям Митточа. Мол, приручители украли их у Зеранга. И должны вернуть.
— Раз технологии изначально принадлежали школам Зеранга, то зачем их отдавать? Они же должны сохраниться в архивах.
— Не спрашивай. Я в это дело влезать не хочу. По крайней мере, пока они не начнут драться.
— Может, мне вмешаться? — без энтузиазма спросил Алекс.
Вообще, ему не хотелось встревать в спор между Митточем и школами Пространства. Со своими проблемами союзники должны были разобраться самостоятельно. Без него! Иначе весь смысл объединения пропадал.
— Не надо, — остановила его Валентайн. — Кларк разберется. У него нормальные отношения и с Драксором, и с Зобом.
— А как остальные ваши школы относятся к Митточу?
— Сложный вопрос… сам понимаешь, я не самый опытный глава. Слишком мало времени провела на этом посту. Лучше спроси Вассанду.
— Да брось! Ты через многое прошла.
— Ну, хорошо… претензии, конечно, остались, но конфликт с Митточем никто раздувать не хочет. Даже Зоб. Школы же не всегда между собой ладили. Бывали и у нас стычки. Иногда с жертвами. Но это в прошлом. Так что постепенно мы наладим тесное сотрудничество и с приручителями. Тем более, Драксор выглядит разумным парнем, хотя он сам скорее боец, чем мастер пространства. Вон, Кларк уже на стороне Драксора выступает. А ведь он был его пленником! В общем, пройдет время, и разногласия забудутся. У нас больше причин для сотрудничества, чем для войны. Особенно в нынешнее время.
— С этим я полностью согласен, — кивнул Алекс, которому совершенно не нужны были разногласия среди мастеров пространства.
Выкинув проблему из головы, он прошелся по залу, здороваясь с присутствующими. После этого гости расселись на комфортных диванах и креслах, возле которых стояли столы с чаем и лаккартским вином, а сам Алекс поднялся на небольшое возвышение-трибуну.
Перед тем, как начать, он быстро прокрутил в голове последние события… Вернувшись с Иля, он поставил перед собой три задачи: унять конфликт в Ваантане, разобраться с «трусостью» старшего братца, который постоянно сжимался, и придумать, как победить василисков в частности и всех монстров в целом.
Первые две проблемы, можно сказать, были временно решены. По крайней мере, отложены в долгий ящик. А вот третья так просто не решалась. И одного Алекса на нее точно не хватит. Тут нужны были общие усилия всего Кластера.
«Вот с этого и начнем…» — определился он и начал говорить:
— Рад вас всех видеть сегодня. Я собрал вас для того, чтобы мы могли согласовать наши действия. Как вы знаете, Сжатие остановилось, но мы не знаем, надолго ли. Но даже если ситуация сохранится, из-за Язв мы продолжим терять звездные системы одну за другой, и рано или поздно Кластер просто схлопнется. Поэтому мы должны остановить нашествие орды.
— Ты предлагаешь атаковать монстров? — поинтересовался со своего места Сердатишан.
Голос Скалса был еще одним гостем, вызывающим противоречивые чувства. Даже большие, чем Митточ. Все-таки Скалс и Суврой владел, и воевал против Таберы, а также Зеранга, Малована, Земли… да с кем он только не воевал! В общем, со многими успел поссориться. Тем не менее Алекс заметил, что с Сердатишаном никто отношений не выяснял, как с Драксором. Скалсец вообще находился в одиночестве.
Вот что значит репутация телепатов!
«И эти ребята требуют от меня героических поз… Репутация, вот что работает лучше всего среди адептов! Достаточно было повесить на стену голову василиска, и никаких героических поз не надо изображать…» — мысленно усмехнулся он, а вслух произнес:
— Я хочу перейти от пассивной, к… хм… более активной защите. Мы не можем больше просто реагировать, надо действовать. Но арсенал наших действий ограничен. К сожалению, для полномасштабной войны мы пока слабоваты.
— Слабоваты – это еще мягко сказано, — заметил Сердатишан. — Кроме уважаемого Разрушителя, разумеется. Кстати, Скалс уже попробовал напасть на монстров…
— И как результат? — заинтересовался Алекс.
— Еле ноги унесли, — признался пурпурный адепт. — К сожалению, не все… Мы рассчитывали, что как следует подготовившись, сможем замедлить чудовищ. А то и под контроль взять. Поэтому нашли одиночного осьминога, привели большой отряд, но… монстр сбросил ментальные оковы…
— Даже чудовища не любят телепатов, — буркнул сбоку Дуанг, причем в его голосе было больше злорадства, чем разочарования.
— … В результате мы потеряли много хороших бойцов, — закончил Сердатишан, неодобрительно покосившись на представителя Малована.