Собственно, подобным же образом Алекс использовал старшего братца на Земле, когда заставил его поглотить волну с пятого слоя. Тогда Червь как бы вобрал в себя излишки энергии вместе со всей той гадостью, которой пытались отравить первый слой Земли…
Пока приручители работали, Алекс следил за Другой стороной Плеяды Оком, поэтому заметил момент расширения пятого слоя.
— Еще немного! — воскликнул он. — Поднажмите!
Приручители поднажали, и через пару минут Червь потоком света устремился в район бывшей гостевой зоны, а несколько секунд спустя по Плеяде пронеслась дрожь. Это означало, что где-то там внизу Червь присоединился к первому слою. Видимо, в этот момент в точке касания выделились осколки – непонятные артефакты, за которыми когда-то охотились хранцы и которые навсегда изменили Алекса. Но эта история была в далеком прошлом…
— Все, получилось, — с удовлетворением произнес он, передавая Драксору один из великих артефактов Пространства. — Разверните тут базу и разместите в ней Зародыш с артефактом. Желательно, вместе с командой. Я позже пришлю сюда команду из Таберы. Сделаем этот мир частью защитной цепи.
— А те головастики? — поинтересовался Драксор.
— Источников отравления больше нет. Значит, они все уничтожены, однако это я сейчас проверю…
***
Каждый из четверки заметил, что мир содрогнулся.
— Что это? — испуганно спросила Дайла.
— Не знаю, но точно ничего хорошо, — мрачно произнес Туван. — Наверное какая-нибудь новая гадость! Надо было спрятаться.
— Может сейчас убежим?
— Нет, — вмешался в их разговор Зорк. — Тот парень, сказал, что здесь безопасно.
— И ты ему веришь? — фыркнул Туван.
— Ну, он выглядел как адепт, который понимает, что происходит.
— Слишком ты доверчивый. Вот увидишь, здесь на нас нападут…
Время шло, однако вопреки предупреждениям Тувана на них никто не напал, да и фон как будто стал сильнее.
— Привет! — неожиданно рядом раздался знакомый голос.
— Алекс! — вздрогнул от неожиданности Зорк.
— Хорошо, что вы меня дождались. У меня для вас подарок. Это ваши? Нашел неподалеку.
На траву опустились тела Карлы и Фраста.
— Да, это члены нашего отряда, — автоматически кивнул Зорк. — Они живы?
— Живы… монстры ничего с ними не сделали. Ваших товарищей спас низкий уровень. Но вот если бы они попали к живодерам… Скоро они очнутся. Тут даже вмешательство энергетического хирурга не требуется. Не волнуйтесь.
— А сами монстры где?
— Мертвы, — улыбнулся парень.
— Это ты их убил? — на всякий случай уточнил Зорк.
— Нет, ваш мир успешно справился сам. Более того, монстров на планете не осталось. Снаружи, впрочем, тоже. Но там уже я постарался. Ну, все, желаю вам успехов на пути адептов. Скоро с вашим миром свяжутся мои ребята…
На этих словах парень испарился.
— Снова исчез, — пожаловался Зорк. — Странно…
— Да, мутный парень, — согласился Туван. — Я бы такому не доверял.
— Он уничтожил тех двух монстров у нас на глазах. И принес наших товарищей…
— Да хватить болтать! — прервала их Дайла. — Лучше помогите Карле и Фрасту!
Не дожидаясь ответа, девушка кинулась к двум телам, приложила руки на лоб обоим и облегченно произнесла:
— Живы!
Фраст с Карлой очнулись через два часа и в тот же день адепты убедились, что их спаситель был прав – все монстры действительно исчезли. И на планете, и снаружи. А позже они даже узнали, кто их посетил.
Это был Разрушитель!
Легенды о лидере Таберы прирасли еще одной. Впрочем, их было уже столько, что ни один биограф Разрушителя, коих в Кластере насчитывалось уже не одна тысяча, не мог отличить правду от вымысла…
Глава 16: Большая стройка
На орбите Алекс первым делом упаковал живодеров. То есть просто сжал в кучу. Сами монстры давно померли, но они несли на себе адептов, которым требовалась помощь. И как можно скорее. Поэтому пришлось в темпе попрощаться с Драксором и лететь к Табере…
В этот раз Алекс не забыл предупредить Деши, поэтому его прибытие не вызвало больших эмоций. Тем более, он привез куда меньше добычи…
— Всего лишь огненные василиски? — хмыкнула Нерея.
— Я тебе кто? Дед Мороз? — возмутился Алекс. — Что было, то и привез. Зато достал двое врат! Между прочим, специально для твоих исследований.
— Спасибо, но прошлый раз ты привез двух василисков. Это лучше, чем просто двое врат.
— Мда… аппетит приходит во время еды.
— Нет, ты не подумай, я не жалуюсь, — поспешно заявила Нерея, — только заметила, что огненные василиски – не самые интересные экземпляры среди монстров.
— С этим согласен. Я тоже не в восторге от них. Но мне встретился именно этот монстр. И только один.
— Хорошо-хорошо... а кто такой дед мороз?
— Местный волшебник, — буркнул Алекс. — Хорошим детям он приносит хорошие подарки, а плохим и неблагодарным – огненных василисков.
— Я все осознала.
— Слава богу. Скажи лучше, что с жертвами думаешь делать?
— Ими уже занимаются, — пожала плечами Нерея.
— Без тебя?
— Мое присутствие там не требуется. Адептов не так много, а моей команде надо на ком-то тренироваться. Да не волнуйся, восстановление адептов — это стандартная процедура. Тут даже специалист уже не нужен.
— Точно? — удивился Алекс, вспоминая, каких трудов лерканцам, включая Нерею, стоило привести в порядок первых жертв живодеров; тогда без его помощи не обошлось.
— А как, по-твоему, охотники используют тактику камикадзе? Когда выходят в рейд. Кто занимается самой жертвой после уничтожения монстра?
— Эээ… охотники таскают с собой хирурга?
— Нет, конечно. Кто же им доверит полноценного специалиста? Ладно, это будет опытная команда или приручители, у которых на это средства имеются. Остальные охотники таких трат себе позволить не могут.
— Что же они делают? — поинтересовался Алекс, вдруг осознав, что война с монстрами – не только благородная миссия, а также огромный риск, но еще и банальная экономика.
Это он мог вот так просто скакать по Кластеру, ни от кого не завися, остальным же требовалось тщательно планировать свои действия. И сильно экономить при этом не получалось, точнее, самые бережливые просто занимали свободные места на щупальцах живодеров, а места у чудовищ никогда не кончались…
К счастью, Деши с Вассандой это хорошо понимали и даже без Алекса делали все возможное, чтобы облегчить жизнь командам охотников…
— Мы разработали облегченный протокол лечения на основе восстановителя, — пояснила Нерея. — Впрыскиваешь его, и он удаляет паразита. После этого адепт просыпается. Ему потом, конечно, не помешает наша помощь, чтобы все проверить и вернуть полный потенциал при необходимости, но этим можно здесь заняться…
Дальше Нерея рассказала, что паразиты сейчас – это самое перспективное направление исследований. И этих направлений имелось несколько. Помимо конвертации энергии, о чем недавно просил Алекс, паразитами заинтересовались оружейники, которые хотели внедрить энергетический конструкт на основе паразита в доспехи.
— У нас тут собрались гении со всего Кластера. Табера всех привлекает и становится центром разработок! — продолжила Нерея. — К сожалению, времени прошло мало, но я уверена, что у них все получится. Проблема в том, что тип паразита напрямую зависит от типа монстров. А образцов у нас немного, мы же их раньше сразу уничтожили. А вот если бы образцов было больше, исследования шли бы быстрее.
— С этим я помогу.
— И василиски не помешают.
— И с василисками помогу, — вздохнул Алекс.
Больше всего его интересовали оружейники. Броня нового типа действительно была необходима. Сильно необходима! Только с ее помощью охотники перестанут травиться во время боя, что случалось даже с ним самим, несмотря на двадцать врат и высокий ранг. Тогда его спасала огненная энергия, а позже подключилось квази-Тело Силы. Но у простых адептов таких возможностей не было. Точнее, некоторые школы пытались изобрести новые защитные навыки, но все это требовало времени. Да и непонятно, как это все будет работать. Броня же с возможностью рассеивания тонких вибраций усилит сразу всех.
Дело в том, что адепты с небольшим количеством врат годились лишь на роль жертв в тактике камикадзе. Даже для простого вскрытия пораженных монстров желательно было иметь хотя бы двое-трое врат. Особенно, если разделка шла не на территории Червя, который частично ослаблял чудовищ.
Казалось, что трое врат – немного, но так только казалось. На деле такие адепты, может, и не считались элитой, но встречались редко. Поэтому если новая броня снизит требования к бойцам, то и охотников станет больше…
Не забыла Нерея и об интересе Алекса к жителям с пустого астероида, которые уже начали приходить в себя и поделились своей историей.
— Школа называется Красные перья, — сказала женщина.
— Красные? Как плоть звездного василиска? Получается, что они связаны со своим захватчиком одной Силой.
— Скорее их Силы подобны, а не равны. Но да, школа Красных перьев умеет работать с плотью при помощи энергии.
— И как их захватили?
— Быстро, — помрачнела Нерея. — Очень-очень быстро. Они ничего не успели сделать… Что интересно, до захвата астероид находился на краю Пояса неподалеку от Барьера, однако василиски довели его до границы Червя. И артефактов у школы было мало. Всегда два, хотя ты привез двадцать.
— Вот тебе и причина путешествовать. Наверняка звездные василиски собирали адептов и артефакты по дороге. Не то что огненный, он всего пять артефактов отыскал. Лентяй! Хотя непонятно, чего звездные так торопились. Могли бы и дальше шататься по Поясу.
— У меня есть версия.
— Ну-ка, поделись, — заинтересовался Алекс.
— Монстры, как и адепты развиваются быстрее рядом с собратьями по Силе. Поэтому василиски помогают расти другим василискам своего типа. Либо вообще специально их создают и выращивают. Для них это – лучший вариант. Они хотят, чтобы весь Кластер контролировался родственниками. Тогда и им жить станет проще.