Целенаправленные усилия не прошли даром и всего через десять дней по телу прошла вибрация, означающая эволюцию матрицы.
— Наконец-то, — проворчал Алекс, вызывая интерфейс.
[Сигнатуры. Уникальные. Поток** (85%)]
Уже через несколько секунд стало понятно, что задумка удалась и что Поток научился оперировать тонкими вибрациями. Однако в отличие от других продвинутых навыков, его матрица не готовила заряженную энергию порциями и не меняла на ходу. А выделяла тонкие вибрации снаружи. И тянула их в нужную сторону. Причем это были чужие вибрации.
То есть это были зачатки манипулирования энергией четвертой стадии!
Однако одно дело теория, а другое – практика. Для проверки умения требовался «доброволец» и такой тут же нашелся неподалеку. Это был очередной василиск из числа одиночек, что в больших количествах бороздили Пояс.
Правда, монстр в темпе удирал в противоположном направлении.
— Чего это он? — удивился Алекс.
— Тебя увидел, — охотно пояснила Мирам. — Ты стольких чудовищ уже в этом секторе извел, что о тебе каждая собака в округе знает. Как только появляешься – монстры разбегаются.
— Не замечал.
— Это потому, что ты редко на одном месте стоишь.
— Главное, что ты все замечаешь… Но все равно, это парень позорит высокое звание василиска. Он должен был наброситься на меня, а не трусливо удирать.
— Бегство говорит о его высоком интеллекте.
— Зачем же он сюда вообще прилетел, раз такой умный?
— Он умный, но жадный, — фыркнула Мирам. — А еще отчаянный. И как все василиски, хочет обзавестись приличной свитой. А ты, как раз, кучу бесхозных живодеров оставил после себя. Вот этот тип и решил их прикарманить. И поверь, он не один такой.
— В очередной раз убеждаюсь, что монстры похожи на адептов. Из-за жадности на любой риск пойдут… — хмыкнул Алекс. — Значит, я правильно делал, что не трогал простых монстров?
— Да, они помогали тебе привлекать василисков. А я выстраивала оптимальный маршрут до них.
— Молодец! То-то я думаю, откуда тут столько одиночек… Ладно, не дадим ему уйти…
Быстро догнав «везунчика», Алекс пробил его шкуру и влетел внутрь. Монстр понял, что боя не избежать и привычно попробовал надавить силой. Естественно, ничего у него не получилось. Больше василиск Жизни ничего противопоставить наглому вторжению не мог. Его быстрое излечение тут не помогало…
Добравшись до центра исполина, Алекс развернул Поток во всю мощь. Хотя по плану тот предназначался для защиты от кракена, но ничто не мешало испытать навык в качестве атакующего. Просто ради интереса и проверки…
Энергия тут же потекла в центр. Причем куда более мощным потоком, чем раньше. Монстр явно пытался удержать ее в теле, но его клетки не могли сопротивляться тянущей силе. Впору было назвать этот режим энергетическим пылесосом.
Вместе с энергией плоть чудовища теряла защитные свойства. Она по-прежнему оставалась невероятно крепкой – в конце концов, из обработанной плоти делали лучшее оружие и доспехи Ваантана – однако монстр явно ослаб. Фактически Алекс обескровил его и василиску теперь потребуется куча времени, чтобы заново заполнить себя вибрациями…
При этом энергия, стекающаяся в центр, не несла никакой опасности, так как монстр потерял над ней контроль. Видимо, это его сильно удивило, так как василиск всеми способами пытался достучаться до нее, однако вся область в центре была отрезана от монстра. Хотя это было его собственное тело.
Враг лишился своего главного преимущества – контроля над тонкими вибрациями! Того, что делало энергию монстра энергией четвертой стадии!
Впрочем, Алекс с ней так же ничего поделать не мог, поэтому просто сжигал ее Хаосом. Однако перехват контроля над энергией монстра пятнадцатого уровня его порадовал. Фактически он сделал именно то, что хотел – окружил себя заслоном, внутри которого было относительно безопасно. Вряд ли это сработает против кракена, но даже если Поток выиграет немного времени – это будет просто отлично!
Перспектива выбраться из Ваантана уже не казалась такой зыбкой. Может сам Алекс и не мог манипулировать тонкими вибрациями в должной мере, зато он теперь может помешать другим это делать!
Как и раньше, эффективность Потока сильно зависела от расстояния – в самых отдаленных точках тела василиск мог сопротивляться высасывающей силе, но чем ближе к центру, тем меньше возможностей оставалось у монстра.
Однако чудовище постепенно приспосабливалось к умению и уже пыталось если не отобрать энергию обратно, то хотя бы замедлить ее воровство. И кое-что у монстра начало получаться – Алекс почувствовал, что ему приходится напрягаться все больше и больше, чтобы тянуть поток.
Впрочем, тело врага, лишенное естественной защиты, просвечивалось, словно это был простой камень, и четверо врат были видны как на ладони. Поток, кстати, присосался и к ним, забирая часть поступающей от источника энергии, поэтому восстановление у василиска шло со скрипом.
— Все, я выяснил, что хотел, — объявил он. — Пора заканчивать.
Тча! Тча! Тча! Тча!
Не двигаясь с места, Алекс взорвал четверо врат. Собирать он их не планировал – хранилище и так было забито добычей под завязку…
***
Окрестности Земли. Гильдия Табера.
Алекс вернулся в гильдию. В последний раз перед путешествием за пределы Кластера. Он не планировал что-то обсуждать и согласовывать – все планы давно были обсуждены и согласованы – нет, он просто хотел попрощаться и поделиться информацией о кракене. На этом настаивали Нерея с Килтом. А еще Алекс собирался выполнить одно давнее обещание. Которое он просто не мог не выполнить. И не потому, что был должен, а потому, что хотел…
— Объявляю вас мужем и женой! — торжественно произнес Арон.
После этих слов мужчина в черном костюме посмотрел в глаза девушке в облегающем свадебном платье, притянул к себе и поцеловал в губы. Немногочисленная аудитория захлопала в ладоши и поздравила молодоженов…
— Долго же пришлось ждать от тебя предложения, — произнесла Ева немного позже. — Я уже решила, что ты передумал. Нашел себе другую…
— Другие девушки меня не интересуют, — улыбнулся Алекс.
— Всегда приятно такое слышать, но ты просто мало земных красавиц видел… К счастью для меня. А также не знаешь, какая у тебя репутация.
— Ты моя красавица… Подожди, а что там с репутацией?
— А то, что ты – самый завидный жених Земли. Точнее, был им до сегодняшнего дня. Хотя некоторых это не остановит. Так что хорошо, что ты редко спускаешься…
— Да? — удивился Алекс, который как-то не сталкивался с этой стороной своей репутации.
— Не веришь мне, спроси сестер.
— Хм… лучше опущу этот момент. Но нам пора к гостям…
Церемония проходила возле озера, в личном особняке Алекса. Присутствовали только друзья и ближайшие родственники. Руководил всем Арон, причем делал это на официальных правах – земное правительство дало думающим машинам Таберы право оформлять сделки, проводить свадьбы, вести учет.
Все это требовалось, чтобы обслуживать изрядное количество землян, работающих наверху. Официально-то они по-прежнему считались гражданами, а никакая стандартная техника тут не работала. Вот разные бюрократические обязанности и возложили на Арона и Индж. Впрочем, они не возражали. Бюрократию думающие машины любили и уважали…
На длинном столе были расставлены легкие закуски. По словам Евы их приготовили лучшие повара из ресторанов внешнего города. Алекс честно попробовал несколько блюд, вспоминая, когда последний раз вообще ел. Выходило, что давно. Даже непривычно было…
Гости общались между собой, хотя тем для разговоров у некоторых было откровенно мало. Ну, о чем могли его родители спросить Вассанду? Которая была гораздо старше и неизмеримо сильнее. Ева это уловила и взяла на себя мать и отца Алекса.
А вот его сестры неожиданно нашли общий язык с Фиском, который, как обычно, рассказывал о своем любимом стиле Тардан и как он хорош. Они уже стали адептами, но находились еще на стадии Адаптация, однако с раскрытыми глазами слушали здоровяка.
— Если ты не вмешаешься, твои сестры наслушаются россказней дылды и пойдут по его стопам, — лениво произнес подошедший к столу с закусками серокожий Даш.
— Каждый должен идти своим путем, — спокойно ответил Алекс.
— Не боишься, что этот путь окажется слишком рискованным для них?
— Боюсь, но жизнь адепта вообще опасна. И я надеюсь, что рано или поздно они вырастут и покинут Ваантан. А там… там у них будет своя дорога. Поэтому к тому времени они должны будут уметь себя защитить.
— Ты прав, конечно, — вздохнул Даш. — Хотя пока Ваантан планируешь покинуть только ты.
— Я планирую вернуться. А если у меня все получится, то выход будет открыт для всех…
О планах путешествия за Барьер знали немногие. Как Алекс и велел, это оставили в секрете от всего Кластера. Официально Разрушитель так и будет мотаться по Ваантану, уничтожая монстров. Благо что никогда не было недостатка в свидетелях, которые «видели» главу Таберы своими глазами. Честно-честно. Вот буквально на расстоянии вытянутой руки…
После небольшого банкета Алекс с Евой остались одни в особняке. До утра их никто не трогал. Перед самым уходом Ева тихо спросила:
— Мирам! Ты меня слышишь?
— Да, Ева. Кстати, прими мои поздравления. Платье было шикарным.
— Спасибо… Я тебя хотела попросить кое о чем…
— Слушаю.
— Береги моего мужа.
— Он редко слушает моих советов, но я сделаю все, что в моих силах! — торжественно пообещала Мирам.
— Спасибо! — поблагодарила Ева.
На этом с прощаниями было покончено, и Алекс покинул гильдию. Вернуться он планировал только после путешествия за Барьер.
***
— Ты готова? — спросил он, зависнув перед Барьером.
— К такому не приготовишься, — мрачно заявила Мирам.
— Ну, мы сделали все, что могли, — хмыкнул Алекс, рассматривая ряды блестящих скелетов, привезенных с собой, каждый из них был под завязку заполнен лучшими ингибиторами, сваренными Нереей…