«Пора!» — решил он.
На второй стадии нужно было выдернуть врата из ядра и заставить их объединиться с физическим телом. Фактически это и была сама трансформация. Ее сутью было преобразование врат из чисто энергетического состояния в нечто частично физическое. В результате они становились неотделимой частью тела. Точнее, вполне отделимой, если вспомнить, что Алекс делал с василисками…
После трансформации каждая клетка могла запасать энергию, а также вибрировать. Вместе в унисон, клетки и создавали то самое звучание, с помощью которого адепт управлял тонкими вибрациями. Проблема заключалась в том, что относительно легко было подключить лишь первые врата, а чем дальше, тем больше требовалось усилий…
Несмотря на тысячелетнюю историю Ваантана, особой статистики по переходу на тринадцатый уровень не набралось, так как даже удаленное наблюдение через барьер требовало дорогостоящих маячков, которые при этом еще и терялись. Однако, по обрывочным данным, рекордом являлось достижение некого старейшины Бурама, который сумел перенести из ядра в тело аж шесть врат из восьми.
При этом Бурам был энергетическим хирургом, знал, что делает, и никакие монстры ему не мешали. Однако последние две попытки он так и не смог реализовать. И не из-за отсутствия таланта, а по причине большой сложности…
Алексу же надо было вживить аж двадцать врат, что было заведомо невыполнимой задачей. Заставить объединиться двадцать врат с телом – это все равно что растворить в обычной кружке чая мешок сахара. Тут как ни разогревай тело, как ни вкачивай в него энергию, но должны же существовать хоть какие-то ограничения! И дело было не в размерах тела, а в способности создать такую сложную структуру, когда в одном организме находились бы двадцать вживленных врат. Алекс даже не был уверен, что подобное теоретически возможно.
Тем не менее он выбросил лишние мысли из головы и ослабил узы, которыми сковывал свое тело.
Рамммммммм!
По пространству разошлась волна, такой силы, что скелеты Мирам разлетелись, а чернильное море всколыхнулось. На мгновение внизу проступил изумленный глаз монстра. Казалось, тот поверить не может своему счастью, что такой жирный «пирожок» сам пришел к нему в гости за Барьер.
Ради такого стоило ждать...
Освободившийся импульс мгновенно выдернул первые врата из ядра, и они соединились с телом. Все! Теперь Алекс официально покинул двенадцатый уровень, правда, на тринадцатый он еще не прибыл. Адептом стадии Раскрытия ядра он станет, когда это самое ядро полностью раскроется. Сейчас же он завис между стадиями и получал питание и от врат в теле, и от врат в еще сохранившемся ядре.
В общем, сидел между двух стульев.
По этой же причине он пока не пытался ни вызывать интерфейс – вряд ли это сейчас получилось бы, – ни анализировать свое состояние. Более того, на второй стадии, в отличие от первой, медлить не стоило! За пятнадцать часов он набрал солидный потенциал, который нужно было реализовать как можно скорее. Трансформация напоминала подъем в горку на автомобиле с разгона – если остановишься, тебе придется прикладывать немало усилий, чтобы снова стронуться с места…
Рамммммммм!
Рамммммммм!
Рамммммммм!
…
Волны вибраций исходили из его тела одна за другой. Каждая означала присоединение еще одних врат.
Довольно быстро Алекс добрался до рекорда старейшины Бурама и прошел его. Помимо энергии в клетках, тут свою роль сыграли и набранный за последний год потенциал и, главное, частичное овладение тонкими вибрациями… Однако на восьмых вратах импульс начал выдыхаться.
Не останавливаясь, Алекс пустил в дело свой следующий козырь – огромный запас энергии в изолированном хранилище.
Дело в том, что в момент трансформации адепт не мог пользоваться накопителями и другими хитростями – слишком медленно энергия поступала от устройства к адепту. Это помогало разве что при вживлении первых врат, но дальше скорости критически не хватало. Тут уже требовался даже не импульс, а взрыв энергии!
Кстати, это было еще одной проблемой – не все адепты могли выдержать взрывную нагрузку и если бы не квази-Тело Силы, Алексу пришлось бы замедляться для лечения…
Однако его тело без проблем выдерживало вживление врат, а еще у него имелся запас, который он мог потратить практически мгновенно. Причем запас имел поистине небывалые размеры – целых восемьдесят резервов! Мало кто знал о такой особенности, но Нерея, например, была шокирована и утверждала, что не слышала о подобных навыках. Точнее, некоторые адепты также выращивали внутри себя хранилища, однако они имели небольшие размеры – на один, два, три, ну максимум пять резервов.
Но не восемьдесят же!
При этом даже один дополнительный резерв давал владельцу значительное преимущество.
Нерея тогда пояснила, что такие матрицы лучше вживлять на самых ранних этапах развития. Лучше всего на стадии Адаптация, но это очень рискованно. Однако Алекс когда-то давно поглотил Осколок, выдержал испытание и обзавелся изолированным хранилищем. И вот теперь оно помогало ему в трансформации…
Рамммммммм!
Рамммммммм!
Рамммммммм!
Рамммммммм!
Запаса хватило на вживление еще четырех врат. После чего энергия закончилась. Точнее, она исправно шла от источника и благодаря уже вживленным вратам и вратам, оставшимся в ядре, а также рангу, потока хватало на многое. Например, на удержание трансформации в подвешенном состоянии. Алекс как бы поддерживал «котел» кипящим. Но для вживления новых врат этого было мало.
Тогда он обратил к следующему козырю – Пустоте разума. Этот навык обеспечивал разгон сознания, а при разгоне Алекс мог ускорять работу матриц, так как энергетическая система была плотно связана с сознанием. Разгон как бы подстегивал ее. Но касалось это не только матриц, но и всех клеток…
Охватив тело вниманием, он запустил циркуляцию на полную мощь. Это было равносильно тому, как водитель газует изо всех сил, пытаясь забраться еще немножко выше в горку.
Несколько минут ничего не происходило и от потери врат Алекса удерживал только мощный поток от источника…
Рамммммммм!
Тринадцатые врата стали частью физического тела.
Однако в ядре оставалось еще семь врат.
Настало время последнего козыря…
Навык Вибрации-как-Огонь был ключевым умением. Именно он генерировал огненную энергию, восстанавливающую тело практически в любых обстоятельствах. А еще эта способность позволяла матрицам накапливать в себе до четырех резервов. Причем данный запас можно было сделать заранее.
Касалось это и матрицы самой Вибрации-как-Огонь…
— Давай! — воскликнул Алекс, выпуская содержимое матрицы в тело.
Теоретически четырехкратная порция энергии сильно уступала восьмидесятикратному запасу, который недавно заполнял изолированное хранилище, однако это только «на бумаге». В действительности же это была энергия, заряженная тонкими вибрациями, поэтому она имела куда больший «вес»…
Рамммммммм!
Как и ожидалось, огненной энергии хватило для открытия четырнадцатых врат. Но на этом успехи закончились. В смысле, было видно, что очередные врата не перейдут из ядра в тело…
Обычно трансформация заканчивалась сама собой, когда претендент на тринадцатый уровень тратил последние силы или врата. Однако и то, и другое у Алекса имелось. Но он понимал, что для продолжения трансформации ему нужен новый план. Рисковать просто так, означало потерю очередных врат. Даже пробовать не стоило.
Тогда он решил, что раз может удерживаться на «горке» то почему бы не заполнить вновь хранилище и матрицу Вибраций-как-огонь. Сказано – сделано, и он сосредоточился на наборе энергии…
Кракен не беспокоил, и Алекс сумел восстановить запасы, однако понял, что не сможет ими воспользоваться – он остановился, потерял скорость и, чтобы двинуться дальше в «горку», ему теперь потребуется куда более мощный импульс.
Это не говоря о том, что пятнадцатые врата сами по себе требовали значительно больше усилий…
Однако других идей в голову не приходило, и он продолжал висеть над водоворотом в надежде, что тело постепенно адаптируется к изменениям и сможет набрать новый импульс. Ведь частичная трансформация уже сделала его сильнее. К сожалению, за несколько чесов ситуация не изменилась…
— Заканчивай! — пыталась вразумить его Мирам. — На что ты рассчитываешь?! Видно же, что ты достиг предела. Только не рассказывай мне ту байку про лягушку и сметану. Тут премий за усердие не дают. Поверь, четырнадцать врат – превосходный результат!
— Знаю.
— Не стоит жадничать.
— Я не жадничаю, — спокойно возразил Алекс. — Но я должен использовать все шансы.
— Но кракен…
— Пока не трогает нас.
— Это не продлится вечно! Рано или поздно этот гад потеряет терпение!
— Может быть, но пока терпение потеряла ты. Жди…
— Хорошо, — смирилась Мирам.
Однако ее слова оказались пророческими, и через еще два часа кракен действительно потерял терпение – водоворот забурлил и оттуда медленно начала подниматься огромная туша…
Глава 23: Лицом к лицу
Монстр не торопился, но и не медлил. Поднимался с постоянной скоростью. Было видно, что бедолага истомился в ожидании, когда «пирожок» испечется. Но тот слишком затянул с трансформацией, и монстр взял инициативу в свои щупальца…
— Ну вот и все! — трагическим голосом произнесла Мирам. — Дождались. Надо было уходить раньше. Когда еще могли!
— Для нас ничего не изменилось. Нам все равно пришлось бы пройти через кракена, — спокойно возразил Алекс.
— Шансы были!
— Сейчас их не меньше, а то и больше. Мы же не знаем, что нас ждет внизу. А для кракена водоворот – дом родной. Он там лучше ориентируется.
— Как будто на поверхности он хуже себя чувствует.
— Может, и хуже, не зря он оттуда так долго не высовывался. Но главное – мы себя здесь лучше чувствуем.
— Если ничего не сделаем, то это твое «лучше» долго не продлится… Давай я отвлеку его стражами, а ты бросай трансформацию и убегай, — предложила Мирам.