В общем, Алекс действовал по ощущениям, которые подсказывали, что нужно копить потенциал в клетках, чтобы потом взрыв запустил трансформацию. Вот этим он и занимался – сидел на месте и вкачивал энергию в клетки своего тела.
Будь его воля, он бы провел в такой позиции час или два, однако через десять минут давление резко поползло вверх и снова началось головокружение и дезориентация, от которых не спасал даже разгон.
То ли монстр «отрастил» уничтоженные врата, то ли придумал, как добраться до двуногого врага. Оба варианта нельзя было исключать…
Алекс сосредоточился, взорвал двое врат перед собой и потянул избыток энергии…
Рамммммммм!
Предварительной подготовки и избытка от взрыва хватило, чтобы семнадцатые врата вживились, хотя ощущалось, что он прошел по краю и еще немного, и попытка бы провалилась…
Мощная волна после вживления разошлась во все стороны и снова сделала плоть врага проницаемой. Алекс и Мирам торопливо ее просканировали. Но… несмотря на большую силу, область сканирования не увеличилась, а даже немного уменьшалась.
Монстр научился бороться с двуногим диверсантом и его подлыми приемчиками!
Что еще хуже – Алекс не нашел новых врат. Правда, он разглядел, что уничтоженные ранее врата наверху уже отросли. Что характерно – примерно в тех же местах.
Враг действительно умел восстанавливаться, как и василиски…
— Вот видишь! Я же говорила, что этого гада нельзя недооценивать! — снова принялась за свое Мирам. — Надо убираться! Семнадцать врат – это и так невероятный результат.
— Хм… кракен уже знает все мои приемчики и не даст так просто сбежать.
— Что ты предлагаешь?
— План не изменился – мы должны ослабить монстра…
Разговаривая, Алекс лез вверх. Сейчас его единственным преимуществом было знание координат четырех врат. Двое из которых он только что уничтожил и еще двое отросших наверху. Параллельно с подъемом он бросал усиленные жала вглубь чудовища, но новых целей не обнаружил…
Передвигаться было тяжело, спасала только чуть подросшая трансформация. Казалось, что изменения небольшие, однако каждая новая ступень была «выше» предыдущей. Собственно, подобная логика работала еще на стадии Формирования ядра – двухлучевой адепт был не в два раза сильнее однолучевого, а минимум в три. И с каждым лучом разница нарастала нелинейно, то есть между восьмилучевым адептом и девятилучевым пропасть в силе была еще глубже.
В общем, семнадцать вживленных врат уже позволяли выносить давление кракена. Пока что позволяли…
В качестве цели он выбрал врата, уничтоженные Жерновами, которые находились примерно в середине головы чудовища. Вырезав и упаковав их в изолированное хранилище, Алекс немедленно полез к месту напротив центра глаза, где находились самые первые врата, подарившие ему шестнадцатый уровень.
Добравшись, он вырезал второй кусок плоти и упаковал в изолированное хранилище. Все, теперь у него есть две заготовки и если ничего не изменилось, то внизу его ждут еще две. Этого должно хватить на очередную трансформацию.
Что делать, дальше он решит позже, но главное, что монстр не смог ему помешать.
— А я думал, что это будет сложнее, — с облегчением заметил Алекс.
Но стоило ему это сказать, как пространство вокруг взорвалось.
— Это щупальце! — в панике заорала Мирам. — Кракен тебя ждал!
Однако Алекс и сам сообразил, что враг его обманул – погрузил щупальце в глаз, довел почти до самых врат и терпеливо поджидал двуногого… И даже позволил забрать добычу, чтобы потом расправиться одним ударом…
Ощущение угрозы резко скакнуло вверх. Щупальце – это тебе не кусок плоти где-то внутри тела, а кончик меча! Оружие, которым кракен явно распоряжается безо всяких ограничений. Поэтому все возможности существа шестнадцатого уровня, включая прямое вибрационное воздействие, действовали через щупальце в полной мере. Если оно коснется Алекса, он неминуемо погибнет.
Глава 25: Падение
Кракен яростно рвал собственную плоть, лишь бы добраться до врага. Очевидно, он вычислил и намеренье, и скорость Алекса, и его цель. А также сообразил, что тот не мог вот так просто просканировать самого кракена и заметить замершее в засаде щупальце.
Поэтому монстр успел подготовить ловушку. Что интересно, он даже пожертвовал собственными вратами, видимо, надеялся, что Алекс начнет трансформацию, потеряет бдительность и тогда его можно будет взять голыми руками…
— Бежим! — надрывалась Мирам.
— Нет! Жди!
Время растянулось… Щупальце приближалось, а Алекс искал выход. Он уже понял, что назад не убежит – слишком хорошо была подготовлена ловушка и слишком быстро двигалось щупальце. Кроме того, монстр давил Силой и сгущал энергию как мог. Это еще немного ухудшило среду… которая и так была смертельной.
Вариантов осталось немного. Фактически один – ударить Жерновами. Никакой другой навык не нанесет сейчас монстру заметного ущерба. Однако это не имело большого смысла, так как Жернова просто проделают дыру в щупальце размером в три метра и все! Но рана вряд ли затормозит кракена, для него это даже меньше, чем срезать ноготь с пальца…
Не мог Алекс и пробить проход где-нибудь далеко за спиной, чтобы телепортироваться туда. Да, после недавнего усиления Шаг пространства легче преодолевал внешние ограничения, вынося хозяина из сложных ситуаций, но речь-то шла о драке с василисками. Причем не внутри их тел! То есть даже монстры пятнадцатого уровня гасили практически все дальнобойные навыки в таких обстоятельствах.
Что уж говорить о существе следующей стадии, да еще связанном с Пространством. Возможно, именно телепортации он и ждет. Чтобы тут же выдернуть Алекса в заранее подготовленное место…
Эти рассуждения крутились в его голове, однако пора было что-то решать, ведь даже под максимальным разгоном Алекс не мог ждать – щупальце находилось уже в полуметре от его тела.
И продолжало приближаться…
Накопленная в матрице Жерновов энергия резко высвободилась. Однако удар пришелся не по щупальцу, Алекс выбрал единственную разумную цель – двое врат далеко внизу. Он знал, что врата расположены вплотную друг к другу и Жернова их накроют. А потеря сразу двух важных органов не могла оставить монстра «равнодушным». Тем более, он только что потерял другие врата.
Собственно, так и вышло – кракен получил «удар по печени» и, образно говоря, скрючился от боли. По крайней мере, щупальце на мгновение замерло.
— Вот теперь, пожалуй, пора бежать, — с удовлетворением заметил Алекс и побежал.
Вниз, куда только что ударил Жерновами…
Тча! Тча! Тча!
Копье исправно взламывало неприступную плоть. Враг, разумеется, довольно быстро очухался, и щупальце рвануло вслед за беглецом, но момент был упущен. Вдобавок кракен заметно ослаб. Хотя это было ненадолго…
Меньше, чем через минуту Алекс был возле цели, где вместо двух уничтоженных врат уже образовались два их зародыша. Пройдет совсем немного времени, и они отрастут обратно.
Может кракен и хотел притормозить процесс – смысл ему постоянно подкармливать двуногого – но в совершенстве управлять своей плотью могли лишь специалисты уровня звездного василиска. У кракена же таланты лежали в совершенно другой области. Он мог разве что ускорить процесс излечения и все. А вот как остановить лечение – не знал. Его могучее тело занималось этим самостоятельно…
Так или иначе, через несколько минут Алекс снял новый урожай.
В результате у него на руках скопилось четверо врат. По ощущениям этого должно было хватить для очередного шага трансформации. Можно было бы, конечно, дождаться следующего «урожая», но во-первых, каждые следующие врата имели меньший потенциал, а ждать, когда они заматереют, он не мог. Собственно, поэтому и лазил наверх.
Потенциал вообще был крайне загадочной шуткой, но у старших монстров хранился, по-видимому, именно во вратах, что выяснила еще Нерея, когда вырезала их одни за другими…
Вторая причина также была связана со временем. В смысле что этого самого времени осталось немного – периодическое зондирование кракена усиленными жалами показывало, что прямо сейчас вслед за Алексом сюда вниз ползет щупальце.
Очевидно, монстр окончательно наплевал на раны, решив, что важнее добраться до подлого двуногого. А еще таким образом монстр защитит все свои уязвимые места. Поэтому, даже если Алекс получит координаты других врат, он до них не доберется. Точнее, доберется, вот только там его будет поджидать очередное щупальце.
В общем, четверо добытых врат со слегка сниженным потенциалом – это его последний улов. И нового урожая он не дождется, поскольку скоро сюда доберется злой сторож с очень большим ружьем.
Тем не менее спешка могла помешать вживлению восемнадцатых врат. А этого Алекс никак не мог себе позволить, поэтому очистил голову от мыслей и развернул вокруг себя небольшой Домен, чтобы аномалия дополнительно удерживала драгоценную энергию.
А потом взорвал четверо врат разом.
Море энергии, заполнило его тело. Дополнительно Алекс сжимал его Потоком и направлял в район грудной клетки, где находилось ядро. Сначала казалось, что ничего не получится, что попытка провалилась, но…
Рамммммммм!
Восемнадцатые врата вживились, и во все стороны пошла новая волна.
По сложившейся традиции, Алекс быстро просканировал окрестности. Только теперь его больше интересовали не внутренности кракена, а ситуация снаружи… В миг, когда монстр ослаб, наружу удалось заслать несколько меток и даже получить от них ответ… Картина была удручающей – кракен по-прежнему висел над водоворотом, но сейчас в его тело были воткнуты сотни щупалец… Которые медленно погружались внутрь.
Это походило на то, как хирург самостоятельно вырезал бы себе аппендицит с тем отличием, что кракен имел кучу «рук» и его целью был не какой-то там орган, а Алекс!
Стало понятно, что чудовище не только желает защитить уязвимые точки, но и всерьез жаждет расправиться с подлым врагом, причинившим столько боли. А то, что кракен считает своего врага подлым и беспринципным, Алекс не сомневался. С точки зрения монстров, они имели право убивать адептов направо и налево, а вот те их – нет.