– Ну и что мы должны делать, о князь? – с некоторым вызовом, правда уже почти спокойно спросила старшая сестра: Карл, видимо, успел проделать в голове примерно те же размышления, что и я (с поправкой на недостаток информации), и пришел к выводу, что княгиня напоказ затеяла игру «обороной командует пятилетний сын» не в последнюю очередь для того, чтобы потрепать нервы молодоженам. Все-таки мать была права, разрешив им «тайно» встречаться – пару минут тихого шепота на ушко, пару поцелуев – и двадцатилетний «второй главный калибр Кано» уже вменяем и управляем.
– Для начала будете держать щиты, а десяток сержанта будет обстреливать вас тренировочными стрелами с тридцати пяти шагов, потом наступать под огнем и маневрировать, – озвучил я свой план, глядя на целый склад колчанов, притащенных дружинниками. Учебные стрелы – это стрелы без «боеголовки», в смысле – без наконечника, броню такой не пробить, но попадет – удовольствия мало. Тридцать пять шагов – чуть больше двадцати метров – это почти в упор.
– Заче-ем? На нас будут нападать только маги… – На лице старшей сестры было написано неподдельное страдание: объем боеприпасов она тоже оценила.
– За надом! – отрезал я. Ну, не говорить же о том, что я просто не представляю себе реакцию и движение противника под обстрелом со стен? То есть представляю – но наверняка криво, а мне нужны точные впечатления. Ведь именно от этого будет зависеть, сработает ли мой пока еще даже наполовину не готовый план спасения «жертвенной» близняшки, или нет. Если я, конечно, правильно угадал, от чего именно нужно Убийцу Магов защищать…
52
Что может быть волнительнее для мальчишки любого из миров, чем стоять на плоской крыше донжона собственного замка, наблюдая, как твоя крепость готовится к отражению штурма? Наверное, ничего: главное – не позволить себе опустить гордый взгляд от горних высей к приземленным делам… а то можно словить нехилый когнитивный диссонанс. А так можно себе представить, что видишь чудесный волшебный сон… тьфу, блин! Опять. Ощущение ноющих от долгого нахождения в одной позе мышц – примерно так же «приятно», как комар, часами кружащий над ухом. Пришлось проделать несколько энергичных махов руками и приседаний – после этого «отпустило». Вообще, помогать такое вот «плацебо» было не должно… но почему-то помогало: неприятное ощущение скованности, какое бывает иногда при неглубоком «быстром» сне, неохотно проходило. Все началось в тот день, когда я устроил сестрам «учебный обстрел» под стенами замка: сначала даже не понял, что именно меня беспокоит, но постепенно, хоть и медленно, ощущения усиливались, и это продолжалось вот уже третий день. А всего идут только лишь одиннадцатые сутки с того момента, как я решил испробовать модифицированный «глюкотрон» на себе.
Каждый человек хоть раз ощущал такое во сне: хочешь сделать шаг и не можешь, или – по логике сна бежать нужно, а ты еле идешь… Причина в том, что мозг в состоянии поверхностного быстрого сна уже может ориентироваться на состояние мышц тела, которое, в отличие от проекции в самосозданной нашим подсознанием «виртуальной реальности», находится в состоянии покоя. Кстати говоря, человек при определенной тренировке именно в таком сне способен контролировать то, что ему снится, – переводя сновидения в ранг управляемых, и проснуться по желанию в любой момент тоже может. Разумеется, то, что со мной происходит, – реальность, да и «проснуться», заставив свое второе, то есть первое тело действовать я не могу… пока не могу. Думаю, что возвращение ощущений тела в палате интенсивной терапии свидетельствует: «там» я иду на поправку. Ура… наверное. Что будет, когда я начну принимать сигналы одновременно двух комплектов органов чувств и нормально ощущать два комплекта скелетных мышц – это не считая «незначительной ерунды» вроде состояния мочевого пузыря и заполнения кишечника – эти мысли я старательно гнал от себя. Потому что если их начать обдумывать – такое можно себе напредставлять… к черту. К черту! Сначала – отбить атаку группы магов из Ило, решивших найти себе в Кано новый дом, причем желательно при этом сохранить живыми близняшек (мать и сестры способны позаботиться о себе сами), а потом… потом видно будет. Если я облажаюсь, и меня тут убьют – проблема решится сама собой… да, я – оптимист! И потом… ну, людям же удается управлять снами, значит, теоретически я смогу усилием воли заглушить ощущения одного из тел… по очереди. Наверное. Правда, как я в таком случае буду жить – это другой вопрос. Другой – и сейчас совсем не важный: проблемы нужно решать по степени важности. В конце концов – научусь как-нибудь… потому что иначе какой у меня выбор? Говорят, метод внезапного выбрасывания из лодки на глубокой воде того, кто плавать совсем не умеет, – самый быстрый и педагогически эффективный… блин. Ладно. Судя по динамике развития ситуации, «за борт» я полечу только через несколько дней после победы моей семьи… или, как я уже и говорил – волноваться будет уже точно не нужно.
А пока – можно стоять на плоской крыше донжона и типа хозяйским взором обозревать подготовку к отражению штурма… заботливо подклеивать все еще желающий растрескаться и раскатиться по кусочкам шаблон… По доставленным рейнджерами княгини сведениям, отряд Ило будет здесь завтра после обеда. Сведения предельно точные – сейчас «подлые захватчики» как раз столуются в трактире на границе наших владений, охотно отвечая на вопросы населения: что собираются менять, а что оставлять в заведенных моей матерью порядках в маноре, в случае победы, разумеется. Туда, в трактир, уже набилась едва ли не шестая часть населения Кано (кормят всех за счет Ило), а «свободные охотники» с донесениями курсируют от замка к месту проведения как бы стихийной пресс-конференции и с материалами «разведки» назад вообще каждый час. Но происходящее в приграничном трактире несколько меркнет по размаху перед тем, что происходит в километре от стен замка Кано: с моей «главной башни» прекрасно виден неплохой такой «палаточный городок», куда из рабочих подвалов внутреннего замка уже вывезли все дешевое вино: на правах пока-еще-точно-владелицы княгиня его туда продает, а не раздает бесплатно, но все относятся с пониманием – хозяйка же. По крайней мере пока. В монокуляр с двадцатикратным увеличением не все видно, но возводимые наблюдательные вышки разной высоты… так, пока – шесть штук… разглядеть сложно. Как и флаги Кано на многочисленных флагштоках – герб, как я и говорил, принадлежит манору, но не самим князьям. Само по себе право на ношение и поднятие флага – привилегия регуляров флота или наземных отрядов дружины княжества, но сейчас особый случай – народ выступает как бы наблюдателем, чуть ли не третейским судьей поединка за власть. Освященная столетиями традиция-с… в кои-то веки у «захватчиков» хватает средств сделать все «по правилам», и сил, чтобы не рассчитывать на внезапную атаку: для жителей манора Кано настоящий праздник! Кроме того, заранее предупрежденные условно мирные постоянные жители замка без спешки вполне успевают эвакуировать ценное имущество и самих себя с семьями в палаточный городок – что бы атакующие и защитники могли не сдерживаться. Учитывая силу моих сестер и количество Ило – очень разумный политический ход. В общем, народ в восторге и жаждет хлеба и зрелищ. Хлеб в количестве (трактирщики окрест замка озолотились!), а зрелище… думаю, наши подданные будут довольны. Ведь все любят сюрпризы, правда?
53
– Это они, – совершенно спокойно, как о появлении облаков на небе, озвучила появление противника в поле зрения княгиня. Даже сейчас эту фразу можно было принять за доклад – от нее мне, хотя вроде бы играть уже было не для кого.
– Малая баллиста готова, – практически одновременно с Роксаной Кано доложился сержант замковой дружины, имени которого я так и не узнал. По лицу защитника крепости градом катился пот: принести из арсенала узлы и собрать даже такую простую метательную машину буквально за час было не такой уж тривиальной задачей. Почему так поздно, спросите вы? Потому что час назад замок Кано покинули последние «лишние глаза» – вратная решетка с гулким грохотом опустилась, перекрывая доступ в замок… и вот тут-то дружинникам, уже облаченным по-боевому, пришлось выполнять наши «последние перед боем» распоряжения. Даже не знаю, какому десятку больше повезло – тем, что возились с большим станковым луком, или тем, кто создавал токопроводящий путь, замыкающийся на решетку врат для Лау. Да, конкретно эти, последние действия и составляли мой «гениальный план».
– Я – на позицию. – Последний раз заглянув в трубу, мать передала монокуляр мне. – Начинайте не раньше, чем по моей команде.
– Так точно, госпожа княгиня! – Это сержант, я только кивнул. Мужик остается при мне и Мае – и еще один боец с обычным луком.
«Если тебя что-то убивает, когда ты швыряешься молнией, то это “что-то” ток, возникающий от разности потенциалов». Чем больше я думал, тем больше мне казалось, что угадал я верно. По идее, светлый маг не может пострадать от своей силы… впрочем, на ожог раскаленным им же воздухом источник силы уже никак не влияет. Второй момент: что есть огненный щит светлого мага? Да плазма же, сиречь ионизированный сильным быстрым нагревом газ, и ключевое слово тут – «ионизированный». Имеющий в составе заряженные частицы… чье наличие – та-даам! – и является условием проводимости электричества в среде, не важно, газ это, жидкость или твердое тело. Дальше – мои предположения: маг, любой – источник энергии, Убийца Магов, разряжая на плазменный щит или атаку свою силу, замыкает цепь между собой и магом… только вот плазма огневика тоже имеет свой заряд. Короче, как я и сказал – убийцу убивает «обратным», если можно так выразиться, током. Вероятно. Потому что я больше ничего придумать правдоподобного не могу. А раз так, то какова должна быть защита?
Я оглядел с высоты «своей» башни внутренний двор внешнего замка: Роксана уже спустилась и неторопливо шла к своей позиции напротив врат, обе мои кровные сестры комфортно расположились по своим местам справа и слева от прохода на вынесенных стульях. Чуть дальше и ближе к стене возвышался заранее возведенный помост-трибуна высотой в этаж дом – туда, к его краю, с матами заканчивали натягивать протянутую в бойницу запасную цепь от подъемного моста второй десяток замковой стражи: тот самый проводник, что замыкал решетку. У Лау на руках перчатки – раскалить цепь так же просто, как и проволоку, не выйдет…