…защитить близняшек я решил, как ни банально это звучит, расстоянием. Ясно, что на воздушный пробой тратится гораздо больше энергии, чем на «замыкание» при контакте на огненный щит, да и «прокачать» имеющую отнюдь не нулевое сопротивление цепь не так-то просто. А раз так – то чем больше вложенная в заряд энергия, тем меньше шанс, что собственного заряда плазмы хватит на обратный ток. Сформулировать словами свою идею у меня вышло только так, как-то по-дилетантски криво – увы, но физику высоких энергий я просто нигде не учил, не было ее ни в одной вузовской программе, ни в другой, – но я чувствовал, что в своих приготовлениях прав. И теперь это предстояло проверить на практике – получится или не получится дать атакующим «прикурить». На вторую попытку сил жены и ее сестры просто не хватит… впрочем, эксперименты и заранее проведенные приготовления делали шанс неудачи невысоким…
При обсуждении плана отражения атаки Ило мать однозначно указала точку, куда нападающие обязательно ударят: ворота внешнего замка. Прожечь деревянный подъемный мост, играющий роль внешней створки врат, не так уж сложно, может быть, не очень быстро, но гореть он будет, когда загорится, уже самостоятельно. Мы даже решили его вообще не поднимать, дабы нам его банально не сломали, а вот решетка внутри башенного прохода для атакующих представляла некоторую проблему – все-таки такую массу пусть дрянного, но железа было разогреть до плавления практически нереально. Зато просто было до красного, или, локально, даже до белого каления – после чего полосы металла прекрасно рубились двуручным мечом или топором. Варварство, конечно, и клинку точно конец, но на войне все средства хороши, верно? Бой за доступ во внешний замок – первая, всегда происходящая схватка: прожечь стену за вменяемое время невозможно, а чтобы забраться иными средствами – нужно погасить свою защиту… и тут-то лучники из дружины отыграются. Да, формально защитники замка имели это преимущество – «законно» задействовать постоянный замковый воинский контингент в обороне, но на практике это были скорее необходимые для силовых операций подручные – поднять-опустить решетку, поднять-опустить мост, выпустить пару десятков стрел в обнаглевших и подходящих без активной защиты противников – нехай по памяти дорогу ищут. Можно было поставить бойцов в качестве расчетов к метательным машинам (правда, тогда их не хватит расставить по периметру стен) – даже малая баллиста при удачном попадании вполне пробьет и щит, и мага за ним… вот только попасть по бегущей одиночной цели можно только при большой удаче, а в качестве ответки за использование «разрешенного, но нечестного» оружия будет мучительная смерть всех дружинников в огне. Оно им надо?
Даже сейчас мы заранее оповестили, что стрелять нужно будет один раз, не дротиком, а «пулей», и не на поражение, а просто в направлении. «Пуля» в данном случае – внушительный булыжник, который крест-накрест обвязан веревкой-амулетом, причем взведенная баллиста расположена не на воротной башне, и не на ближайшей к ней, а через одну, дабы получить нужную настильность траектории. Метать молнию, используя такой вот «зажигательный шнур», будет Мая – даже не особо важно, попадет она в кого-нибудь или нет, и вообще, хватит ли ей сил «прокачать» разряд до земли – главный удар будет наносить Лау через вратную решетку, а на моей жене – красивая презентация Убийцы Магов…
…монокуляр, чтобы разглядеть Ило, мне уже был не нужен. Примерно за триста метров от стен идущая растянутой цепью группа из пяти мужчин и трех женщин (это не было видно по фигурам – просто результат «разведки») синхронно окуталась пламенем, растекающимся по сторонам и вверх от их тел. Через несколько секунд живые костры перешли сначала на неспешный, а потом и на полноценный бег – к вратам замка Кано, постепенно уменьшая интервалы между собой и оставляя восемь ровных черных полос сожженной травы, бесшумно скользили восемь пылающих полусфер – и это зрелище, скажу прямо, внушало. Ну вот, все… еще несколько минут – и все закончится. Или нашей победой, или… впрочем, об этом лучше не думать.
54
– Готовность… – Камень улегся на ложе баллисты, и рядовой дружинник подхватил лук. Впрочем, выцеливать ему было нечего – даже если бы щитов огня не было, стрела все равно долетела бы, потеряв половину энергии и под неудачным углом – мы слишком далеко от места атаки. Вот дротикомет, переквалифицированный в камнемет, – тот достанет, но еще рано. Пусть добегут до ворот сначала. Мая заметно нервничала, я тоже, только сержант с бойцом «держали марку». Зато эмоции прямо через край били из палаточного городка вдали – до меня внезапно долетел, преодолев немалое расстояние, ритмично скандируемый в пару десятков луженых глоток клич «Ка-но! Ка-но!» Как футбольные фанаты, ей-богу. Возможно, именно это несоответствие между азартом наших «болельщиков» и тем, что нас вообще-то шли на полном серьезе убивать, и заставило меня успокоиться и спокойно следить в монокуляр за продвижением укрытых плазмой фигур.
Двести метров осталось…
Сто метров осталось…
Пятеро атакующих остановились в считанных шагах от опущенного моста – только три огненные полусферы с ходу перебежали деревянный настил, заставив его задымиться и остановились. Сами остановились, а вот пламя хлынуло вперед и затопило створ прохода вратной башни. Хорошо, что стена замка тут так, что с нашей башни можно обстрелять пятачок перед воротами, – не иначе как специально так сделали. Да и баллисту, похоже, когда-то пристреляли: по крайней мере, натяжение тетивы выставили по одной из отметок на ложе…
Огонь в створе врат опал – резко и внезапно – и один из куполов, опаляя вход, нырнул внутрь. Вот же…
– Сигнал! – сержант от избытка чувств заорал так, что меня слегка оглушило. Мужчина в один прыжок переместился от парапета, где смотрел за внутренним двором, ожидая отмашки от княгини, и, забыв, видимо, от нахлынувших эмоций все инструкции, спустил тетиву.
– ПВЕУУУВ! – От басовитого звука Мая вздрогнула, испуганными глазами наблюдая, как разматывается в красивую параболу тонкий «запальный» канат: по плану, перед выстрелом ее должны были отдельно предупредить… а, черт!
– МАЯ, БЕЙ! – Я для острастки схватил девочку за локоть, только потом поняв, что именно это делать, строго говоря, было не очень умно.
Разряд! У меня под ухом как будто рявкнул корабельный ревун – это был не гром, звук оказался растянут во времени… но и это было уже не важно. Яркая, слепящая даже через темные очки, выданные сегодня всем защитникам, изломанная линия, выжигая артефактный «инициатор разряда», дугой протянулась от супруги к так и стоящим кучкой у начала подъемного моста Ило. Видно было, что их щиты смыкаются краями, осадное построение, что ли? Или просто, чтобы можно было без помех говорить? Разряд поражает купол пламени в самой его высокой точке, «сорвавшись» с остатков каната – снаряд, несмотря на «пристрелку», прошел выше… а потом купол начинает сжиматься. Видели, как фокусник накрывает пустую клетку платком, а потом – оп, и сдергивает в одно движение, показывая сидящих внутри голубей? Вот так же разряд молнии собирает плазму в тугой шар, под которым оказываются люди. Наверно, удивленные… или уже насмерть пораженные током… Или… Толстый «канат» молнии гаснет – на самом деле ток уже давно не течет, просто свечение, то ли в воздухе, то ли, несмотря на очки, на сетчатке, и я чувствую, как у Маи подламываются колени. Пытаюсь удержать, но куда там… Последнее, что я вижу – как лопается плазменный шар. Почти неощутимый удар на фоне рывком растущей головной боли. Кажется, каменная кладка под ногами вздрагивает Темнота…
…нет, не темнота – просто глаза были закрыты. Были. Палата. Стойка приборов жизнеобеспечения. Я… наконец-то могу двигать рукой. И даже дотянуться до кнопки вызова дежурной медсестры.
55
– Устроил же ты переполох, Кирилл, – добродушно пожурил меня Михаил Кузнецов, мой непосредственный куратор в лаборатории, кандидат медицинских наук и врач-невропатолог, заглянувший сразу после завтрака в мою палату. – Ну что, больной, на что жалуетесь?
– На хронический идиотизм, – совершенно честно ответил я. Нет, ну а как это еще можно все назвать? Начиная от эксперимента на собственной голове, через бодренькое такое влезание в дела княжества Кано на манер свиньи в апельсины (с ужасом представляю последствия «коннекта» не с пятилетним карапузом, а с относительно взрослым или совсем взрослым телом), и заканчивая «электрическим шоу», где также «автором идеи» выступал я. Конечно, насчет последнего можно сказать: кто же знал, что щит светлых ТАК прореагирует на протекающий через него разряд? Но меня ничуть не насторожило то, что токопроводящая среда, сиречь плазма, в щите закручена и вращается! То есть как минимум будут различные веселые эффекты, вроде возникновения индукционных, как в катушке электромагнита… или между ротором и статором электродвигателя. Неудивительно, что итогом стало движение плазмы. И какое! Есть теория (разумеется, про нее я тоже вспомнил только сейчас!), что шаровая молния как раз и возникает, когда обычная молния «надувает» вращающуюся каплю воды… а тут была совсем не капля. И не воды. И «насухо выдоенный», сливший всю свою силу, чтобы «прокачать» многометровый воздушный пробой, Убийца Магов. И большая часть этой силы, большая часть выпущенной на волю в одном усилии энергии не ушла бесславно в землю, попутно поджарив организмы нападавших, а была затрачена на сжимание ионизированного газа… рассказать, что было, когда электродвижущая сила исчезла? Да-да, именно оно: большой бабах! Кажется, даже нарочно, задавшись целью, я бы не смог ТАКОЕ организовать… Это если оставить за скобками, что я, зная, чем грозит связи нервных систем близкое нахождение рядом с молнией, все равно сунулся к самому ее источнику. Доктор, это лечится? Кстати говоря..
– Спасибо, что положили в «свой» стационар, Михаил Васильевич. – Я, насколько мог в своем состоянии, постарался голосом и выражением лица показать признательность. – Честно сказать, я думал, меня после такого… эксперимента… мягко скажем, «не поддержат».