— Почему бы им тогда не обрызгаться сразу? Разве не будет так намного безопаснее? — Елена не могла уточнить важный для безопасности аспект.
— Резонно, — кивнула Роза. — Вот только предупреждаю: запах у него не очень, даже сквозь фильтр пробивает. Но главное — все феромоны плохо выветриваются, и запах муравьёв может привлечь термитов на обратном пути.
Я заметил, как Марию аж передёрнуло от такой перспективы. Она придвинулась ко мне, словно невзначай обнимая меня. Чуть помедлив, я ответил девушки, прильнув к ней.
— Третий баллон — синий: пища. Необходим, чтобы отвлечь муравьёв, находится вот здесь, — Роза, блеснув матово-чёрной кожей на солнце, указала на левую полу жилета. Затем она перешла к правой поле. — Здесь у вас хранится ракетница с тремя зарядами. Данные заряды способны прожечь внешний скелет муравьёв, но в первую очередь — это способ вас обнаружить, если вы умудритесь каким-то образом отдалиться от основного отряда и потеряться.
— А что вот это за чёрный баллон? — Роман получил к этому моменту свой жилет и теперь с интересом изучал его.
— Тот баллон, который использовать лучшее вообще не стоит: феромоны термита. Как только муравьи их учуют, они сразу же нападут на того, кого вы ими опрыскаете. Если кто-то из муравьёв на вас нападёт, и другие баллончики вам не помогут, то применяйте чёрный баллон.
Тушу термита, застрявшего при экстренном бегстве, сковырнули с верха фуры — несколько лапок и одно из жвал застряли в броне. Однако стоило телу упасть, как оно тут же судорожно дёрнулось.
— Термита не добивать! Он мне понадобится! — проорал я, совершенно неуверенный, что меня хоть кто-нибудь услышал. При этом рывком закрывая оглушённую тварь от нацелившегося в него десятка стволов. — Отнесите её в ангар, — и я кивнул на не до конца заваленную махину.
— Выполнять! — с явным неодобрением всё же кивнула Роза и обернулась ко мне. — И третье: не покидать очищенную и опрысканную территорию. Не вмешиваться в проведение работ. И желательно, вообще ничего не делайте и оставайтесь на виду. Вы заплатили нам деньги и подписали под зверский контракт не для того, чтобы рисковать своей шкурой… и нашей репутацией.
Мне было плевать на нравоучения. Я был доволен, наблюдая, как термита быстро и умело связывают железными цепями. До последнего не смел надеяться, что так повезёт — жертва для ритуала. Мне очень не хотелось убивать кого-то на месте — лишний риск. А термита не только можно убить, но затем муравьи его с радостью растащат на части… Даже удивительно, что феромоны оказались столь мощными, что скрыли от армии муравьёв нашего безбилетника. Сразу видно, что этот отряд наведывается в такие места не в первый раз — очень повезло.
Роза, убедившись, что мы все облачились в жилеты, удалилась командовать своими людьми, что начали разбирать одну из гор мусора — именно там, если судить по карте, находился нужный нам склад. А я обратился к товарищам:
— Ну а нам, нужно заняться своими делами, — я двинулся вслед за группой, что волокла термита к вскрытым дверям мусорного ангара. — Мария, Роман — вы присоединились ко мне в этой поездке по причинам, что желаете стать сильнее. Не переглядывайтесь так подозрительно — вам нужна сила разного рода. Но тем не менее сила! И вы мне достаточно доверяете, чтобы просить получить её…
Мы вошли в ангар.
Мрак окружил нас со всех сторон, и из него скалами до потолка возвышались контейнеры с опасными отходами. Группа наёмников, что тащили термита, стали разбрасывать палочки с люминофорами. Химический свет тускло, но разгонял мрак помещения, открывая на колоннах контейнеров множество значков химической и радиационной опасности. Да и сами контейнеры выглядели внушительно.
Я начал свою речь издалека. Очень издалека… однако мне требовалось, чтобы мои компаньоны были связаны не только целями выживания в поездке. Они должны начать доверять друг-друг… в идеале — стать товарищами. Всё-таки эти двое — те, на кого я потратил оба договора В-ранга и делал ставки в будущих планах. Но прежде их стоило подготовить.
— Вы пришли сегодня и это главный символ вашего доверия. И в ответ я бы хотел довериться вам. Раскрыть несколько своих секретов там, где нет лишних ушей и взглядов. Где лишь те, кому я доверяю.
— Звучит, словно признание как минимум в том, что тебя изгнали из рода… — усмехнулся Роман.
— Да, перебор с пафосом, — поддержала юного аристократа Мария. — Артур, если тебе есть что сказать, то говори и не тяни. Здесь не самое уютное место для этого.
Мы прошли сквозь ближайшие ряды контейнеров и вышли на открытую площадку у задней стенки, и я жестом приказал оставить чуть заметно подёргивающегося термита здесь. Крепкий пол с едва заметными трещинами давал надежду, что и другие ангары окажутся не разорены.
Меня не смущали знаки опасности: если верить данным «Партнёров» — здесь хранятся ядерные элементы питания от флаеров. И несмотря на то, что они ядерные, тем не менее они защищены настолько, что несмотря на тысячи и тысячи окружающих нас мини-реакторов, радиационный фон не поднялся ни на рад. Всё же о таких вещах заботились на самых начальных этапах производства, иначе флаеры вообще не получили бы такого распространения.
Наёмники были только рады оставить нас, на прощание лишь разбросали побольше палочек с люминофорами. Елена при этом решила проводить наёмников до выхода из ангара: её задача — проследить, чтобы люди «Бритвенного листа» не увидели и не услышали ничего лишнего из того, что будет происходить здесь и сейчас. Пусть они и были недовольны этим, но именно я их нанял, и я мог делать «глупости», а им главное — выполнить свою часть.
— Не хотите долгих речей? Что же, тогда извольте… — я не сдержал улыбки, обводя взглядом товарищей. — Тогда всё что я хотел вам сказать, что я не принадлежу роду Тёмных, а являюсь последним представителем ныне уничтоженного рота Аркур.
Я мог бы лгать долго и упорно о своём прошлом… Вот только какой в этом смысл? Рано или поздно товарищи сложат все факторы и намёки: время моего прибытия, мои ритуалы и контракты, и тогда они сделают нужные выводы. Вот только к тому моменту доверие будет разрушено и само отношение ко мне изменится. Потому лучше сделать превентивный удар. Раскрыть себя и дать союзникам понимание того, с чем им предстоит столкнуться.
И если в первый момент мои товарищи застыли в изумлении, то спустя пару ударов сердца меня накрыла лавина недоумения и вопросов. Я ожидал подобного, потому не спешил отвечать, лишь улавливая, что больше всего интересует моих товарищей. И когда первая волна вопросов схлынула, я начал рассказ по своим правилам.
Я рассказывал то, что считал нужным и важным. Рассказывал неспешно, словно историю или легенду. Первые несколько минут меня пытались прерывать, но я не обращал внимания, продолжая своё повествование. И в конце концов, Роман и Мария нашли относительно чистые куски бетона и устроились на них, слушая меня.
Я ходил вокруг них. И словно невзначай, рюкзачок Марии с реагентами, что я просил принести ранее, оказался у меня в руках. Порой я извлекал что-то и ставил на пол. Маленькие свечки. Небольшие камушки. Металлические детальки. Иногда останавливался в задумчивости, выводя ногой знаки в грязи. А изредка из рюкзачка просыпалась соль…
А я рассказывал о своей жизни в особняке на скале. О своём роде. О своей силе. И о том, как я всё потерял.
Я рассказывал всё до того, как я прибыл в Российскую империю и стал частью нашей общей истории.
Да, я плёл нить рассказа и одновременно рисовал полотно будущего ритуала. Невзначай. Штрихами. Символами и намёками.
Я мог не утруждаться прорисовкой деталей. По крайней мере, не в этот раз, ибо энергия аномальной зоны… зоны магического загрязнения буквально бурлила вокруг нас, латая все прорехи в полотне ритуала.
Главное — задать основу. Показать путь будущего ритуала. Наплевать на погрешность за счёт общей мощи. И…
— И вот я здесь, — подвёл я итог своего рассказа. — И надеюсь, вы понимаете, зачем я вам всё это рассказал?
— Ты хочешь понять, насколько нам можно доверять? — Роман задумчиво посмотрел на меня. — И если мы не вызовем доверия, то зона магического загрязнения — идеальное место для нашего устранения, чтобы это не вызвало вопросов у остальных.
— Близко, но не совсем. Да, я хочу понять, насколько вам можно доверять… Но убивать я вас не планирую. Вы подписали со мной контракты и, согласно им, вы не можете рассказать ничего, что может скомпрометировать меня. Более того, мы здесь, чтобы я выполнил кое-какие обязательства…
Последние несколько шагов, и я оказался в одном из трёх соляных кругов. Второй и третий были схематично обозначены вокруг Марии и Романа. А вот между нами в обозначенной ранее шестиугольной звезде находился термит. Три луча направлены на круги. А ещё три луча вовне… к миру и к окружающей нас силе. И оказавшись на своём месте, я отпустил свою силу, позволяя ей свободно течь наружу.
Соляного круга, что окружал бы ритуал, в данном случае не было — мне требовалось, чтобы энергия циркулировала с миром, ибо энергетический фон зоны магического загрязнения был очень насыщенный. Настолько насыщенный, что я чувствовал самородные артефакты в тех горах мусора, что находились за пределами ангара.
Неудивительно, что наёмники постоянно крутятся в таких местах. Всё же уникальные артефакты — есть уникальные артефакты, даже если их свойства не всегда полезны. В любом случае это может стоить очень даже прилично. Да видно, что здесь давно никто не бывал, а значит, и запасов артефактов не трогал.
И стоило мне отпустить энергию, как символы на полу начали загораться светом, окружая всех нас. В первый миг я увидел испуг в глазах Романа — он должен был помнить нечто подобное во время моего боя на «Арене». Но доверие ко мне оказалось сильнее, чем память и страх.
А вот Мария дёрнулась было прочь. Вот только она не маг. Обычный человек, которого энергия ритуала, словно прочная сеть, накрыла и привязала к месту. Ну и я помог парочкой рун.