Теперь всё в моих руках!
— Беги, юный герой! Беги! От судьбы не убежишь!
И я выхожу к набережной Темзы… Свинцовые воды всегда были мертвы. Но сейчас они ожили.
Сейчас это эпицентр пира. Тысячи воронов, чаек и других птиц пирую на телах, что плывут по новообразованному Стиксу. Трупов так много, что кажется, что по ним можно перейти на другую сторону, минуя взорванные мосты.
От омерзения внутри меня всё сжимается, но я делаю шаг и вот подо мной новая опора из тел. И я в прямом смысле иду по головам. Меня ничто не остановит в мёртвом городе. В умирающей стране. В болеющем мире. Я доберусь до своей цели.
Мёртвые волны качают меня. Каблуки впиваются в окостенелые тела. Мягкие животы проваливаются, когда давишь носком. И не запачкать обувь невозможно…
И в какой-то момент я вижу цель… Цель, которая раньше была скрыта за страхом. Цель, которую невозможно не узнать, ибо это единственное уцелевшее здание в городе. Вестминстерский дворец. Парламент.
Личный храм средоточия маны Марии!
Остался последний рывок… И вот я ударом плеча распахиваю опалённые, изъеденные ржавчиной и пулями створки центра этого маленького мира. Шершавые и холодные. И тень человека предстаёт предо мной под сводами из холодного камня.
— Мария? — я шепчу, но эхо превращает едва различимые звуки в громогласный возглас.
Тень вздрагивает и оборачивается.
— Артур?
Учителя меня всегда наставляли: «Заключая контракт, оставь любые чувства в стороне — они отвлекают и усложняют выполнения дела. Ты провалишь дело, если отдашься чувствам».
Держать баланс чувств и профессионализма всегда было сложно. Но Мария… Душевный порыв, подбитый на взлёте контрактом от девушки, тем не менее не угас. Я честно пытался отстраниться. Но теперь я стоял и понимал — полный провал. Мне близка была эта девушка. Я должен был спасти её. И не только из-за контракта.
Я не могу сдержаться, чтобы рвануть навстречу… Миг спустя я заключаю девушку в объятьях. Заплаканное лицо упирается мне в грудь и судорожно вздрагивает. А я стою и просто глажу девушке по спине. В душе смешиваются сладость встречи и горечь от понимания будущего.
— Ты знаешь, что случилось? Почему я здесь? — тихо шепчет Мария. — Я помню как проводился ритуал… А затем я здесь. Пыталась выйти на улицу, но там сущий кошмар. И я не знала, что делать…
Я отстранился от девушки и тихо, но внушительно начал говорить:
— Это твой внутренний мир. И из-за того, что я облажался с ритуалом, ты находишься при смерти…
— Но ты ведь пришёл, чтобы спасти меня? — полным надежды взглядом посмотрела на меня она.
— Извини… Но я не смогу.
Я мог начать рассказывать подробности о том, сколько нужно сил, какие ингредиенты и прочие нюансы… Но понимал — сейчас эти детали неважны.
Мария чуть отстранилась, но не в порыве в чувства, а чтобы посмотреть на меня. Пристально. И очень внимательно. И слёзы исчезали с её глаз… Порыв слабости. И вновь девушка брала себя в руки.
Я же смотрел на неё… И не видел в её лице, позе и взгляде ни капли осуждения. Лишь лёгкую печаль. А ещё облегчение… Облегчение от того, что она больше не одна.
— Ты пришёл попрощаться? — констатирует она вопросом.
— Для начала, я пришёл извиниться…
Мне стоит усилия не отвести взгляда… Я готов сразиться с безумной тенью, что стала пророком этой встречи. Но я не могу отрицать правдивость её слов — именно я в погоне за силой контракта уничтожил внутренний мир Марии. Я и никто другой!
— Нет! — девушка яростно вспыхнула. — Не извиняйся!
— Почему это? Вся ситуация — моя недоработка и я…
— Ты предупреждал, что это опасно! Ты отговаривал меня! И это моё решение! Неужели уже забыл? — Мария хитро прищурилась и процитировала слова, произнесённые вечность назад: — Я хочу написать свою историю… Историю свободного человека. Историю того, кто с каждым шагом становится лишь сильнее, — а после добавила: — И я это сделала! Я умираю, следуя за силой!
Девушка была решительна, и я почувствовал, как по душе скользнула тень спокойствия. Даже на грани Мария не хотела быть слабой. Она стремилась к силе и была последовательна в своих решениях. И перекладывать на других свои решения она не собиралась.
И я ощутил, как давящая боль в душе отпускает. Хотел я этого или нет, но девушка только что отпустила мне все «грехи» нарушенного контракта… те, что я отпустить не мог.
— Это я должна извиниться, что подставила тебя… Моя смерть… думаю, Суворовы будут не в восторге, — и девушка рассмеялась, увидев мою хмурую мину.
— С ними я как-нибудь разберусь, — отмахнулся я. — Но если ты не даёшь мне извиниться, то позволь сказать спасибо! Спасибо за то, что была рядом…
Девушка не ответила, лишь порывисто обняла меня.
Буквально пара секунд… Такие сладостные и спокойные. Просто две души в объятьях друг друга, свободные на грани небытия. А взгляд помимо воли уловил, как по стенам собора замка начали ползти трещины, раскалывая витражи.
— Я хочу предложить тебе шанс… — я судорожно сглотнул. — Шанс на будущее… Но для этого ты должна будешь вновь мне довериться.
— После того, как ты меня убил? Разумеется, я тебе доверяю, — Мария ударила меня в плечо кулачком. — Скажи, что ты можешь ещё испортить?
— Ты можешь лишиться посмертия…
Девушка вздохнула. Прикрыла глаза.
Белая молния ослепительным разрядом рассекла небеса и отразилась в распахнутых дверях. Ветер взвыл… Похоже, моё присутствие ускорило разрушение внутреннего мира девушки.
— Что я должна сделать?— выдохнула Мария.
— Ты должна отдать мне свою душу здесь и сейчас.
— Обычно у девушки просят руку и сердце… — она всё же сумела меня смутить и вогнать в краску, после чего довольная закончила: — Но я доверяю тебе, Артур Тёмный, свою жизнь и душу! Если ты говоришь, что есть шанс… у меня нет другого варианта, — и лёгкий поцелуй коснулся моей щеки.
Я тут же я почувствовал, как в реальности татуировка «Ловушка душ» вспыхнула на мгновение жгучей болью. В моей власти оказалась душа девушки.
— Ты не пожалеешь… — прошептал я, чувствуя, как Мария тает в моих объятьях. — Я найду тебе тело.
Тем временем снаружи раздался грохот, словно сам мир раскалывался на части… Хотя сравнение недалеко от истины — без души внутренний мир погибал.
Я открыл глаза. Потёр татуировку, горящую на запястье. Услышал, как истерично взвыли системы жизнеобеспечения Марии. Но, не обращая на это внимания, спросил в пустоту:
— Доктор, сколько займёт по времени и будет стоить выращивание полноценного клона Марии?
Глава 13
— Господин, у нас проблемы, — Елена была спокойна, несмотря на слова.
Я смотрел в окно флаера, неспешно летящего над Петергофом. Забавно, я в городе примерно полмесяца, а вид стал уже родным. И даже не знаю, что делать, когда мне придётся покидать дом. Столько событий. Я с домом как-то сроднился, чего я никак не ожидал…
— Если ты о том, что мой счёт близок к нулю, то я в курсе… — не отвлекаясь от наблюдения, отозвался я.
Собственно, это единственное, что заставило меня остановиться и не запускать процесс клонирования Марии. У меня едва хватало средств на текущие проекты, не говоря о проблемах с жильём. Потому пришлось повременить, чтобы ввязываться в новую авантюру.
Тем более с этим есть целый ворох сложностей, которые не дадут мне вообще залезть в эту тему в ближайшее время.
— Я не об этом, господин. Своё мнение я уже вам высказала и повторяться не собираюсь…
— И правильно, Елена… Не забывай. Я последний оставшийся в живых из рода. И мои цели — это цели рода. И никак иначе! — я мрачно посмотрел на девушку, но та и не подумала отвести взгляд. И эта непокорность меня успокоила. В ней не было вызова. Лишь искренняя забота: — Я ценю твоё предупреждение. И я принял его к сведению. Но позволь мне решать, готов ли я пойти на риск…
Елена на это лишь поджала губы. Она уже высказала всё, что думает о моей затее без всякого пиетета. Она имела на это право и более того, была настолько убедительна, что «Благословение рода» потревоженным медведем завертелось в душе. Оно не любило намёков, что я что-то делаю неправильно. Тем более аргументированные, где в глубине души я знал, что не прав… Не прав, но поступить иначе я просто не мог. Пусть и не сейчас.
Флаер начал заходит на посадку перед домом.
— Господин, я хотела предупредить о другом: на запрос о грузе, что мы оставили на блокпосте аномальной зоны, где мы выезжали… с ним проблемы.
— Конкретнее, — нетерпеливо бросил я, выходя из флаера.
— Груз отправлен на Кольцо к «Партнёрам» в полном составе. В том числе и наша часть. И связные с блокпоста отсылают нас к «Партнёрам» для переговоров…
Не успел я пройти и пары шагов, как Елена оказалась передо мной. Я хотел было возмутиться, но тут же прочитал в напряжённой позе и руке, застывшей в сантиметрах от костяного ножа в причёске — девушка учуяла опасность.
— Посторонний в доме… Господин, вернитесь во флаер!
— Не переживай… — я, не скрывая улыбки, чуть сдвинул девушку. — Я ожидал данного постороннего.
Мне не нужно было даже взывать к дому, чтобы понять, о ком говорит Елена. Как-никак я пригласил гостя… И она сейчас выходила на порог дома.
Невысокая девушка. Резкая в движениях и эмоциях. С короткой стрижкой и чертами лица, отдалённо напоминающими мои. Юлия… Синт, который после бегства от Юсуповых изменил внешность. И пусть изменились сущие мелочи, но этого было достаточно, чтобы образ радикально преобразился.
— Елена, позволь тебе представить Юлию Тёмную — мою двоюродную сестру, прибывшую к нам… недавно, — слуга выгнула бровь, не скрывая лёгкого недоумения.
Уж она-то прекрасно знала родословную моего рода и понимала, что никакой двоюродной сестры у меня не было.
— Господин, она…
— Да, она результат нашего последнего путешествия, усиленный некоторыми… элементами, — кивнул я помощнице. — Документы на неё уже готовятся в посольстве. Если желаешь, подробности я расскажу позже, — после чего переключил внимание на Юлию: — Юля, ну а тебе позволь представить Елену. Мою самую верную и преданную помощницу. И на ближайшее время твою наставницу и проводницу в этом новом мире…