А стоило нам прорваться сквозь облако взрыва, как мы оказались в непосредственной близости над «Морем спокойствия». Тогда корабль лунных колоний перешёл на свои лазерные установки, пытаясь подбить нас и не позволить приблизиться.
— С нами пытаются выйти на связь. Открыть канал, командир?
Уклониться от атаки в этот раз мы не могли, но вот минимизировать ущерб — вполне. Обшивка корабля пусть и тонкая, чтобы обеспечить лёгкость кораблю, но очень прочная и главное — термоустойчивая и особенно в лобовой части, именно туда и пришёлся основной удар.
— Игнорировать вызов! — ожидаемо отмахнулся брат. Переговоры лишь дадут врагу больше времени на подготовку атаки. Наши же угрозы и предложения для них лишь мусор. Мы для них выглядим как блохи, что пытаются влезть на собаку. Вместо этого Павел приказал: — Подготовить орудия, ответный огонь по их боевым системам и двигателям. Сколько времени до выравнивания?
— Выравнивание через полминуты, — отрапортовал ещё кто-то из техников.
— Тогда абордажной группе подготовиться! — отдал он следующее распоряжение и предвкушающе улыбнулся.
Нам требовалось сойтись вплотную с вражеским судном, чтобы попасть в мёртвую зону обстрела. Ну а пока новый залп наших лазеров вывел из строя ближайшую турель. И ещё одну…
А затем лазеры врага пробили термозащитный слой. Сразу несколько компьютеров заискрили и взорвались. По кораблю прошла волна дрожи. А сигнал тревоги загрохотал, предупреждая о повреждении внешней обшивки.
— Выравнивание! — практически тут же крикнул один из техников.
Корабль тряхнуло, несмотря на все системы стабилизации, и брат тут же поднялся из капитанского кресла. Он стоял ровно и чётко, и широким взмахом призвал меня:
— Вперёд! Идём в бой!
Я не стал спорить и мы быстрым шагом поспешили в грузовой отсек. Бойцов абордажной группы уже не было на месте… зато в полу имелся ровный, идеально вырезанный люк, который вёл сквозь обшивку корабля прямо в «Море спокойствия».
Брат, не замедляясь, спрыгнул в данный провал и я не стал отставать, чуть не обжёгшись о края отверстия. И тут же увидел в коридоре несколько мёртвых тел с одиночными выстрелами в голову — судя по форме, все с корабля лунных колоний. Наши же бойцы стояли рядом с оружием в руках, контролируя проходы. Двое в мехах и четверо в тяжёлых военных доспехах полной защиты.
На миг я задумался, какими способностями воспользоваться, а какие скрыть от Павла? Однако мгновенно вспомнил: теневые способности я использовал при первой встрече, а защитные способности наруча и мою власть над металлом доспеха он наверняка видел, раз уж сумел подключиться к моему коммуникатору чуть ранее.
Кроме банального усиления оставалась ещё власть над пламенем… Но есть у меня смутное сомнение, что если брат всерьёз возьмётся за изучение пары прошедших месяцев, то и на эту способность выйдет. Однако я решил на всякий случай приберечь данный козырь, пусть и в рамках пары дней. Всё равно пока было непонятно, как к нему лучше относиться. Сомнения разъедали душу и не давали представить чёткий путь перед собой.
Тем временем часть доспеха, повинуясь моей воле, потекла и, два удара сердца спустя, у меня в руках появилось копье в лёгкой ауре защитного артефакта.
— И откуда у тебя только такой спектр способностей? — удивился брат. — Я полагал ты больше… по «бумагам».
Брат повёл руками… И в этот момент я узрел истинную власть над металлом, а не мои урезанные способности: переборки корабля вокруг нас поплыли, исказились, а затем потекли, в считаные мгновения окутав тело Петра и создавая вокруг него цельнометаллический доспех. А в руках брата, будто сам собой, воплощался огромный молот, которым он поигрывал, словно невесомой тросточкой.
— Плата за мои «контракты» может быть разной, — не стал я вдаваться в детали, слегка задетый демонстрацией силы рода, куда более масштабной, чем мог это делать я. После чего активировал коммуникатор: — Роман! Роман, ты меня слышишь?
Я рвался на корабль в первую очередь за учеником. Да, спасение детей Кольца, конечно, тоже очень важно и всё такое, но в Никифорова вложено уже так много ресурсов, что бросать его — станет расточительством.
Стоило сигналу уйти, как ответ пришёл через пяток секунд:
— Господин Тёмный! Вы пришли! Я верил! — полный усталости голос. Я же облегчённо выдохнул и тут же стал пробивать координаты своего ученика, пока тот продолжал выдавать поток сознания: — Я нашёл, где держат детей. Они все в искусственной коме… Я сейчас вместе с ними. Меня заперли и не штурмуют только потому, что боятся навредить детям. Но боюсь, скоро они что-нибудь придумают. Поспешите!
Легко сказать «поспешите»… Вот только согласно данным, коммуникатор Романа находился в противоположной от рубки управления части корабля, а она — приоритетная цель для захвата в любом противостоянии. И если захватить рубку, то эффективность зачистки вражеского корабля увеличится, а потери наших людей уменьшатся… Вот только сможет ли Роман столько продержаться? Далеко не факт.
Выбор за меня сделал брат. Что логично, если учесть, что он командовал своими людьми.
— Вы, — указал на одного меха и четверых бойцов поддержки. — Отправляйтесь по координатам, что предоставит мой брат. Необходимо защитить детей и помощника Артура. Ну а ты… — он обернулся ко второму меху. — Идёшь с нами к пункту управления.
Космос, как и открытый океан вдали от береговых линий — нейтральная зона. Он не принадлежит никому. И здесь не действуют никакие законы, даже законы Кольца. Потому убийства, уничтожение собственности, или любое другое преступление не имеет здесь юридической силы. По крайне мере, пока мы не вернёмся на Кольцо и про это не прознают власти.
Мы шли вперёд, не скрываясь. Да, нас было всего трое, но первый же отряд, что выбежал на нас, несмотря на то, что состоял из десятка бойцов, быстро понял, что нас недооценивать не стоит. А затем отряд противника умер.
Самый первый и резвый боец попытался нашпиговать нас иглами, но взмах руки брата и россыпь миниатюрной смерти развернулась и атаковала самих нападающих.
Те же немногие пули, иглы и энергетические заряды, что добрались до нас, не смогли пробить ни мою защиту, ни броню брата и тем более доспех меха.
Движение бровью брата вырвало из рук оружие у двух ближайших бойцов. А спустя удар сердца, из тел в облаках алой крови начали вырваться импланты бойцов. Это буквально разорвало их на части.
Крупнокалиберный пулемёт ходячей огневой точки к этому времени разогнался и в фарш разорвал пятерых бойцов, прошивая насквозь даже тонкие переборки корабля, оставляя оплавленные края. И жутковатый запах палёной плоти.
Брат повёл рукой, и металл стен поплыл и превратился в шипы, что, словно зубы, сомкнулись на оставшейся троице.
Мне даже вмешиваться не пришлось, лишь постараться особо не запачкать обувь в луже крови, что разлилась под ногами. А ещё отслеживать уровень силы и умений брата. Несмотря на доброту брата, причём не только на словах, но и на деле, я всё ещё рассматривал его, как потенциальную угрозу.
И чем дальше мы продвигались, тем отчётливее я понимал, что из Павла получится очень грозный враг: лунные колонисты поняли, что силой нас не взять и попытались банально остановить, закрыв в коридоре перегородки для герметизации пробоин. Вот только брата это не замедлило ни на шаг: жест рукой, и металл смялся, как фольга под неаккуратными пальцами. Ещё одно движение, и неровный шар пронёсся по коридору и выбил следующую переборку.
Следующую попытку нас устранить предприняли буквально через полсотни метров: разгерметизация отсеков вокруг нас. Противник решил не мелочиться и стал откачивать воздух сразу в нескольких отсеках, чтобы мы не успели убежать или закрыть точку откачки воздуха.
А чтобы у нас и шанса не было что-то придумать, активировалась автоматическая защита, и из-под потока показалось несколько турелей, что открыли по нам беглый огонь, сосредоточившись в основном на мехе — у него замкнутая циркуляция воздуха, и он вполне мог выбраться из западни.
Вот только брату было плевать на все эти хитрости. Нельзя пройти по коридору? Он создаст свой проход, полностью герметичный, и плевать, что для этого придётся вывернуть чуть ли не наизнанку потроха корабля. А новый проход, что создавался по воле Павла, вёл в обход всех отсеков и дверей напрямую в зал управления.
И потому я не сразу осознал, что мы вошли в рубку корабля. Однако не заметить обрушившуюся на нас волну огня из табельного оружия было сложнее. И если бы только это, то можно было бы сказать, что на корабле мы вовсе не встретили сопротивления…
— Сдавайте… — начал, было, брат.
…вот только в рубке имелось несколько офицеров-магов. И они атаковали разом: взрыв одной из систем буквально у нас над головой окутал нас пламенем. Ничего опасного, но вот обзор был потерян ровно настолько, чтобы провода вырвались из своих полостей, и молния прошла по металлу пола, нахлынув на нас.
Защитный артефакт в наруче полыхнул, и я почувствовал, как запас манны резко просел. Но атаку я выдержал, не шелохнувшись. Меха ожидаемо закоротило. Но он тут же принялся перезагружаться, так как штатно отработали компенсаторы. А вот Павла в полностью металлической броне ударило разрядом и даже откинуло в сторону без чувств. Всё же у любого, даже самого сильного таланта есть уязвимые места.
Тем временем маг-электрик уступил место своему товарищу, что держал в руках два коротких клинка-артефакта, наполненных манной, а с другой стороны подходил офицер, покручивая артефактные метательные ножи. И все они были А+ ранга.
От первого ножа я ушёл играючи, просто скользнул в тень и оказался за спиной у бойца с клинками. Вот только удар в основание шеи, которым я хотел вырубить бойца, не достиг цели — тот отшатнулся прочь, на развороте рубанул меня своим оружием. Я успел отклониться, но на костюме осталась длинная резаная рана. А мне пришлось вновь скользнуть по краю тени, чтобы уклониться от следующего выпада.