— И чем же вы можете помочь мне? — Роман дождался, пока профессор отойдёт и только после этого сам двинулся на выход, стараясь не совершать лишних движений и не провоцировать никого.
Парень отлично понимал, что стоит быть внимательным и примечать любую мелочь, а в идеале и вытянуть из конвоиров побольше — Тёмный прибыл в это место не просто так, потому для учителя ценной может оказаться любая информация.
— Для начала, обрисовать ситуацию, в которую вы попали. Пройдёмте, — Борменталь приглашающе махнул, вступив на лестницу, прочь из каменных казематов. — Первое, что вы должны понять: вам не суждено покинуть Парадайз.
Кулаки судорожно сжались. Роман чувствовал, что его провоцировали… Проверяли. Но вера в своих союзников была крепка и позволила сохранить самообладание.
— И чем же вы меня сумеете удержать? — невинно уточнил юный аристократ. — Неужели смертью… Тогда зачем было меня спасать?
— Ну, что вы! Конечно, нет! Никто вас не собирается убивать, — даже возмутился собеседник. — Всё намного проще… И сложнее одновременно. Но главное — надёжно, — ещё одна пауза, но Роман не стал ничего комментировать. Тогда профессор Борменталь продолжил: — В ближайшие пятнадцать минут вы поделитесь своей бессмертной душой, сделав свой вклад в будущее Парадайза.
Глупец на такие заявления бы рассмеялся. Умный бы насторожился, а то и вовсе испугался. Но Роман был учеником Тёмного и знал, что «души» — не пустой звук. А ещё младший Некифоров был спокоен — его душа во власти учителя и другим придётся постараться, чтобы забрать что-то у него.
Тут подъём наконец закончился, и профессор открыл едва заметную дверцу, пропуская группу в огромную лабораторию безумного учёного. Роман по-другому просто не мог интерпретировать данное место, ибо оно буквально вышло из голофильмов или виртуальных игр: огромное пространство, заставленное механизмами и ретортами, между которыми вьются оголённые провода от огромного лампового компьютера, что занимает чуть ли не треть помещения. Всё гудит, шуршит и щёлкает, а запах в помещении пропитан концентрированной химией, от которой Роману даже поплохело.
Профессор Борменталь тем временем продолжал, возбуждённо, с придыханием, словно о возлюбленной, о которой каждый миг его самые сокровенные мысли:
— Можете не беспокоиться, передача души вас не убьёт. Наоборот! Вы станете бессмертны. Ведь без души тело не стареет. Душа — чистая энергия, почти бесконечная, которую плоть просто не может выдержать потому и распадается… И мы очистим вас. А заодно напитаем источник энергии, что поддерживает Парадайз.
Крыша оказалась сегментным куполом, который, подчиняясь нескольким нажатием рычагов и кнопок, начал раскрываться, предоставляя вид на потрясающее зрелище — зелёное солнце. Оно висело в нескольких десятках метрах над комнатой, где находился Роман, и своей яркостью затмевало всё вокруг. Однако глазам при взгляде на него не было больно… наоборот, зрелище завораживало и притягивало.
— Моё главное детище и сокровище Храма Духа… я уже не одну сотню лет заставляю его пылать ярче.
Роман почувствовал, как что-то внутри него так и трепещет, до боли и спазмов рвётся к огромному шару из… Чего? Точно не пламени. Но понять точнее было невозможно, ибо вещество вело себя, словно огонь: зеленоватые протуберанцы то и дело выстреливали в стороны, а языки пламени, словно молодая трава, покрывали водянистую поверхность шара.
Это становилось всё лучше, пока, повинуясь очередному механизму, солнце притягивалось к куполу помещения… Или как его назвал учёный: Храму Духа.
— Но у всего есть цена. Как я и говорил, одним из аспектов станет невозможность покинуть Парадайз. Не навсегда… Я вижу, что вы очень благоразумны, потому пара десятилетий верной работы на город, и вы сможете стать одним из наших полевых агентов, — профессор обернулся к слегка ошарашенному масштабом Роману. — Плюс, вы не сможете солгать… потому я и не задаю вам вопросов, зачем вы прибыли — к чему тратить время? Есть и ещё несколько нюансов, но о них мы поговорим после…
Короткий жест и пара бойцов подхватили парня и потащили к одному из металлических лож. Только теперь парень заметил его в мешанине приборов и тут же понял, что именно к нему ведёт большая часть проводов и трубок различных устройств.
Роман не до конца понимал, что происходит, но то, что дальше притворяться паинькой не стоит, он осознал сразу. Мышцы напряглись…
— Так, значит, демон вас научил извлекать души… — голос до бесконечности знакомый и как никогда своевременный разнёсся по залу сразу со всех сторон. — Интересный способ подчинения. И главное — действенный! Моё почтение, профессор!
Глава 29
Не думал, что идея спрятаться в наблюдательном пункте Храма Духа окажется столь удобной. Хотя это была не столько «идея», сколько единственная возможность затаиться в храме. Убитый нами охранник имел крайне ограниченный допуск, по факту только на своё место работы — точку наблюдения.
Всё же Храм Духа охранялся куда лучше, чем большая часть Парадайза. Даже устроить пожар и угнать одну из машин скорой помощи, чтобы добраться до центра города оказалось проще, чем пройти по коридорам Храма Духа до пункта наблюдения. И это с учётом рунической маскировки.
Но стоило нам здесь засесть, как все неудобства сразу же окупились. Я был даже немного восхищён своим учеником, что сумел, словно невзначай, раскрутить местного лидера на информацию. Мы с Марией слышали весь разговор, и для меня сложилась ещё часть пазла.
Прибор, извлекающий души… Какая прелесть. Для меня подобный девайс бесполезен, но вот доктор Щербаков за подобную технологию отдал бы левую руку.
Воспоминание о враче рода привело к воспоминанию о проблеме с «Благословением рода». Доктор говорил, что для решения проблемы мне нужно умереть. А что, если просто разделить тело и душу?
Прибор передо мной заиграл новыми красками… Но боль в глубине души напомнила о себе. И в этот раз я склонен согласиться с «Благословением рода», слишком рискованно, особенно в данной ситуации.
— Кто это говорит? — услышал я из динамиков возмущение мужчины.
На чёрно-белых маленьких экранчиках я заметил, как профессор дал знак своим людям обождать. Роман застыл в захвате — это плохо, но и за мной не пошли — это хорошо. Особенно если учесть, что пункт наблюдения был предназначен исключительно для наблюдения и банально заблокировать двери было невозможно.
Я нажал на пульте охраны кнопку селектора и продолжил диалог:
— Говорит тот, кто готов предложить вам нечто более выгодное, нежели душа юного аристократа. Возможность, которую вы ждали последний десяток лет.
— Душа мага — ценна. Она пылает ярче душ простолюдинов, уважаемый Артур Тёмный, — словно невзначай заметил собеседник.
Борменталь не разочаровал меня. Я не сдержал улыбки. Быстро выяснил, кто прибыл в его владения. А значит, у Парадайза имеется сеть осведомителей как минимум в ближайших городах и работает она оперативно.
— Кроме того, с чего вы решили, что я стану слушать предложения о сделке от посланника Расстригина? — продолжал профессор с нескрываемым раздражением. — После того, что он сделал… Мой старый студент давно мёртв, а на смену ему пришло лишь безумие. Этому существу нет веры.
Я, конечно, делал ставку, что Борменталь и Расстригин расстались не очень, но судя по тону профессора, события десятилетней давности задели его так сильно, что даже спустя годы он не отпустил злобу и нас вполне может опалить остатками древней ярости.
— Потому, если желаете выжить, то сдавайтесь! Сдавайтесь и станете частью Парадайза!
— А иначе? — вопрос вырвался помимо воли и уже миг спустя я понял, что моя несдержанность спровоцировала собеседника:
— Иначе вас приведут силой. Мария, будь добра, доставь своего подопечного ко мне.
В тот же миг я почувствовал у своего затылка холод какого-то оружия. Даже думать не хочу, где моя спутница его достала и всё это время хранила. В любом случае это не отменяет предательства девушки.
— Будет выполнено, профессор, — пока я держал кнопку селектора, отчиталась девушка и уже для меня холодно добавила: — Поднимайся. Развернись. И иди вперёд.
В её голосе не имелось ни капли эмоций. Лишь профессиональная холодность и безразличие. Но что самое плохое, я не мог покарать Марию за предательство, ведь нити контракта между нами так и не возникло. И теперь я понимал, что её просто физически не могло быть: нельзя заключить контракт с тем, у кого нет души.
Теперь очевидно, что мой интерес к библиотеке отслеживали сразу, возможно, даже нападение на Романа было неслучайно. И точно, штурм гостиницы и наше спасение — спланированная акция. Нас пытались выставить из города, а когда поняли, что не получилось, буквально отдали в руки Парадайзу, устроив крушение, и предупредив заранее жителей города… или секты?
Да, и стало ясно, почему девушка не реагировала на барьер, что буквально терзал мою душу — трудно терзать то, чего нет. Следовало догадаться, что Мария играет на стороне противника.
Но винить девушку я так же не мог, даже сейчас, когда шёл под прицелом по хитросплетениям ходов Храма Духа, под взглядами множества людей и через десятки пунктов охраны‒ вырванная душа заставляла Марию подчиняться любым приказам. Возможно, даже тем, что не нравились самой девушке.
Собственно, потому я даже не пытался вступить в переговоры с ней и заставить сменить сторону. Вместо этого я спокойно ждал, пока меня через главный вход проведут на вершину Храма духа.
И стоило нам войти в зал-лабораторию, как нас уже встречали.
— Должен отдать вам должное, господин Тёмный — вы первый, кто смог добраться самостоятельно до Храма Духа. Похоже, Расстригин последний десяток лет готовился к тому, чтобы напасть на нас… Но этот мальчишка вновь недооценил силу Парадайза.
— Кхм… — чуть смущённо вклинился я в пламенную речь профессора, что уже начал размахивать руками. На меня обратился недовольный взгляд, но главное — собеседник примолк и я смог вставить слова: — Профессор Борменталь, ваши люди работают отлично и многое вам сообщают… Но позвольте, я для начала сам вам официально представлюсь: Артур Тёмный, менее известный, как наследник рода Аркур. По вашему лицу вижу, что как знаток смутных времён, вы знаете мою фамилию…