— А у тебя случайно нет магии, которая обратно соберёт лестницу? — спросила Ольга, задумчиво наблюдая за происходящим.
— Я — некромант, а не плотник. Но всегда можно поднять себе рабочих, которые поправят всё вручную. Например, Фред сейчас починит дверь.
Он и впрямь уже вооружился инструментами и деловито примерял к стене новые дверные петли. Оказалось, что Ольга — весьма запасливая девушка, и у неё в кладовке чего только не было.
— Да ладно, дверь… с этим твоим охранником защищать надо тех, кто снаружи. А вот что делать с моей спальней на втором этаже? Фред и лестницу починит?
Я кивнул.
— Только закажи материалы. К нам как раз должны скоро доставить золото от Прохора.
— Тогда я займусь этим прямо сейчас. Нужно успеть до ночи.
Ольга зарылась в смартфон. Я уже понял, что этот маленький предмет стал для современного человека практически целой вселенной. С его помощью можно было и общаться, и заказывать вещи и услуги, и пользоваться картой, и ещё чёрт знает чем ещё. Минус только один. Работает на Скверне.
Надо бы поразмыслить, как повторить эту технологию в более чистом виде. Но это не приоритетно.
Сегодня важно подготовиться к завтрашнему дню. Ну и лестницу починить, что уж там.
Ольга подсуетилась быстро, и уже через полтора часа нам подвезли всё необходимое. А я временно поднял в помощь Фреду ещё одно умертвие. Всё, чтобы он быстрее управился, ведь мне ещё понадобится его помощь внизу, в подвале.
А пока велись работы, я вновь погрузился в чтение журналов. А вот Ольга с большим любопытством следила за починкой лестницы.
— Надо же… — прокомментировала она, когда работы были почти закончены, — Фред отлично справился. И ведь тебе даже не пришлось за ним следить и подсказывать. Ну, точнее, приказывать… или как ты там им командуешь, — смутилась Ольга.
— Чем выше уровень умертвия, тем более сложные задачи он способен выполнять.
— А когда уже я научусь их призывать и контролировать? — с надеждой взглянула она на меня.
— Скоро. Но сначала тебе нужно научиться отрабатывать базовые заклинания. Например, то, которому ты научилась вчера.
Она нахмурилась.
— Да, но я не совсем поняла, почему оно так полезно, как ты говоришь? Ну да, я хорошо выспалась, но это и всё?
— А ты ничего не заметила сегодня, когда лечила Линду?
— Хм… а ведь правда, — ошарашенно произнесла она, — я почти не чувствовала боли. Конечно, после лечения неодарённых её всегда меньше, чем после магов, но сегодня я почувствовала лишь совсем лёгкое покалывание.
Я кивнул.
— Теперь поняла? Расслабление — это в том числе способ усилить свою энергосистему. С его помощью ты научишься очищать свой организм и перерабатывать скверну.
— Прямо как ты?
— Со временем.
— О! С лестницей закончили. Пойду тренироваться в спальню.
Похоже, мой ответ всерьёз её воодушевил. Так что, сказав это, Ольга мгновенно убежала наверх, а мы с Фредом спустились в подвал. Меня снова ждала ночь работы.
— Не удивлюсь, если он вообще не появится, — затушил сигарету об уже обгоревший пенёк Алан, ближайший соратник Прохора, — может, он просто псих или понторез недоделанный? А как до дела, так в кусты…
Прохор и его отряд остановили свой внедорожник примерно в трёх сотнях метров от очага. Но даже отсюда была чётко видна его граница. Вместо обычного зелёного леса, в какой-то момент всё захватили гнилые коряги, хищные растения, маскирующиеся под безобидные цветы, пожухлая трава и неестественно почерневшая земля.
Даже небо над очагом было как будто другим. Более тусклым и мрачным.
— Скорее, просто недооценивает опасность, — пожал плечами Прохор. Ну ничего, пусть сходит, поглядит на очаг изнутри. Местные монстры с него мигом всю спесь собьют.
— Да его же там просто грохнут. Ты уверен?
— А ты думаешь, мы тут кто-то вроде священников, чтобы его в последний путь благословить?
— Ну, из меня точно херовый святоша, — засмеялся Алан.
— Я не просто так приказал вам взять снаряжение, — объяснил Прохор. — Придётся вытаскивать этого придурка. Но пусть сначала хлебнёт сполна.
— Это я одобряю, — подхватил Алан. — Терпеть не могу пижонов. О, кажись, вот и он.
И действительно, по лесной просеке прямо к ним пылила машина, скорее предназначенная для поездок в элитные клубы, а не по лесам. Но сзади был заботливо прикреплён закрытый прицеп.
Автомобиль тормознул прямо возле их компании. Но Макс вышел только, чтобы поздороваться и оставить с ними Ольгу.
Как ни старались Прохор и его команда, но не заметили ни грамма сомнений на лице этого самоуверенного чудака.
Он снова сел в машину, направил её прямо в ближайшие кусты и с треском заехал прямо вглубь заражённого леса.
Что ж, по расчётам чистильщиков, оставалось подождать примерно пару минут, пока Макс начнёт громко орать и звать мамочку.
Глава 13
Не думал, что мне когда-то ещё придётся посетить очаг скверны. И уж тем более, такую слабую его версию. Обычно подобными мелкими проблемами, вроде очага класса «Альфа», занимались младшие представители клана Рихтер.
Так сказать, для тренировки.
Но сейчас из всего рода у меня есть только Ольга. А она в общем-то даже не слабая. Просто необученная.
Да и незачем мне отправлять сюда кого-то вместо себя. Скорее, я просто чувствую досаду. Ведь много с этого очага не собрать. Ни энергии, ни ингредиентов.
Уверен, Прохор специально выбирал что попроще. По его лицу я видел, что он считает, что и эта зона мне не по зубам.
Хотя думаю, что при должной осторожности я и сейчас легко бы зачистил очаги класса «Бетта» и даже «Гамма». Разве что по времени пришлось бы повозиться дольше.
Ну, теперь уж только в следующий раз.
А сейчас я специально хотел заехать поглубже в отравленный лес, чтобы не вызывать у команды «Чистилища» лишних соблазнов за мной проследить.
Не хочу лишний раз светить своих жнецов перед зрителями. Такие создания сейчас, возможно, вообще единственные в своём роде. Так что не стоит вызывать у чистильщиков нездоровый ажиотаж.
Мой химеромобиль бодро катит вперёд. Дорога ему не так уж нужна. Царапин он не боится, а небольшие деревья просто срубает перед собой заострившимся бампером.
Что интересно, монстры очага меня пока тоже не заметили. Хотя это-то как раз объяснимо.
Ещё до своей тысячелетней спячки, я заметил, что они крайне лениво реагируют на химер и любую другую нежить. Но, если раньше я ездил на химерах верхом, то сейчас находился прямо внутри одной из них, таким образом став практически невидимым для местной мутировавшей живности.
Зато стоило мне сделать шаг из автомобиля, как на меня сразу же ломанулись все мелкие твари, которые торчали неподалёку.
Скорее всего, до появления очага все они были зайцами, белками, лисами и прочей мелкой лесной живностью, но сейчас угадать их первоначальный вид было практически невозможно. Их шкуры теперь стали грязно-бордовыми, глаза светились красным или ядовито-зелёным. А челюсти и когти стали настоящими орудиями убийства. Я много раз видел трупы заплутавших дурачков, которых обглодали в очагах, будто пираньи. Только кости одни и оставались, и то не целиком.
И вот сейчас десяток этих тварей на всей скорости несся прямо ко мне, желая разорвать на куски.
Но я к этому был готов, так что заранее накачал тело энергией и теперь просто пинком отправил первых двух монстров в полёт, как пушистые футбольные мячи. Правда, в отличие от последних, твари, врезавшись в деревья, буквально лопались от ударов и взрывались ошмётками из крови, плоти и костей.
Ещё одна особенность этих мелких гадёнышей.
Но самой мерзкой их способностью я считал совсем не это, а то, что они умели прыгать на два, а некоторые и на три метра в высоту.
Так что сейчас мне придётся немного напрячься, чтобы уклониться от оставшихся восьми.
И вот первые трое уже прыгнули, заранее раскрыв пасти. Если вцепятся, то повиснут на мне, как бульдоги, и отдирать их уже придётся с кожей и мясом. Что, естественно, меня не устраивало.
Так что я пригнулся и отступил на шаг в сторону, попутно вызывая слегка улучшенную версию теневого скальпеля. Получился этакий обоюдосторонний призрачный тесак сантиметров тридцать в длину.
К сожалению, на призыв более мощного оружия у меня пока не хватало энергии, но и это сгодится.
Я пришёл сюда приобретать, а не тратить.
Уклоняясь от тварей, я полоснул нескольких лезвием, а затем отступил ещё на пару шагов, чтобы не попасть под взрывы.
Зато их соратникам повезло меньше. Зацепило аж двоих, и тут же пошла цепная реакция. Так что посчастливилось остаться в живых только одному прыгуну из десяти. Но он с упорством лемминга рвался ко мне. Я справился с ним как с первыми двумя, отшвырнув пинком, как надоедливую шавку.
Что ж, теперь у меня есть от одной до пяти минут, пока до меня не доберётся следующая партия тварей. А может, и не одна.
Обычно они кучкуются по десять-двадцать штук примерно в ста метрах друг от друга, так что ближайшая стая уже, наверняка, поняла, что неподалёку есть кто-то живой.
Поэтому, не теряя времени, я снял с прицепа тент и влил энергию в трёх жнецов, которых специально сделал ночью ради этой охоты.
Можно было, конечно, приказать им выбираться ещё в момент схватки, но они бы тогда неминуемо повредили тент, да и энергии ушло бы больше. Поднятие слуг на расстоянии всегда требует дополнительных трат.
А прыгуны, в целом, безобидные. Если, конечно, знать, как с ними справляться.
Другое дело, что тратить время на бесконечную борьбу с их волнами я не собирался. Также как самолично подбирать каждый выпавший из монстров самоцвет.
Меня ждали дела поинтереснее. Я собирался забрать главный приз.
Каждый очаг берёт свой исток от кристалла в центре. По сути, тот же самый самоцвет, что и в мутантах, но гораздо, гораздо больше.
И чем дольше существует очаг, тем мощнее он становится, иссушая ближайшие земли и превращая всё живое в своих слуг и охранников. Именно охранников, потому что больше всего мутанты не хотят, чтобы кто-то живой добрался до кристалла и разрушил его.