Первое вторжение скверны в наш мир началось уже после того, как я его победил. Так что ему предстояло узнать ещё много интересного.
— Замечаю, — сразу же отозвался дед, — но я ещё не провёл полный анализ. Чувствую, что вокруг очень много энергии. Но что-то с ней не так. Если выражаться словами смертных, она горькая. Хотя и съедобная.
— Мир изменился, — коротко ответил я.
Я специально не торопился вываливать перед ним всю информацию. Раз хочет сначала задавать свои вопросы, то пусть задаёт. Облегчать ему задачу я не планировал.
Так он не сразу поймёт, что именно мне нужно, в то время как сам будет вынужден подстраиваться под мои ответы.
В переговорах с древним манипулятором — мелочей не бывает.
— Значит, ты не справляешься с этой новой энергией, пока она разрушает мир? — предположил он, как обычно, пытаясь меня задеть.
— Конечно нет, — отмахнулся я, — уничтожение скверны занимает много времени, но я знаю, что с этим делать.
— Тогда что тебе нужно? — наконец, задал он главный вопрос.
Что ж, недолго он продержался. Я улыбнулся.
— Как ты заметил, я недавно уничтожил Салазаров, а до этого ещё и Вийонов. У Рихтеров появились свои счёты к Великим Кланам. Ну а ты вообще никогда их не любил. Поэтому я подумал, что будет не честно, если я оставлю всё веселье себе, не дав тебе даже шанса поучаствовать.
— Значит рыжая стерва тоже мертва? — торжествующе ухмыльнулся лич, — я всегда говорил, что она тебе не подходит. Надо было слушать деда раньше!
Я пожал плечами.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Что ж, это верно, — серьёзно кивнул он, а через несколько секунд молчания продолжил, — вот только я одного не пойму, внучок. А с чего ты вообще взял, что я буду тебе помогать? Все эти истории про веселье оставь для нашей внучки, — он кивнул в сторону Ольги, — но мне-то сказки не рассказывай. Думаешь, я не вижу, что ты сейчас значительно слабее, чем когда-либо? Значит ты просто не можешь быстро справиться с какой-то из угроз.
Дед резко стал серьёзным, но я того и ожидал. Сейчас он, наверняка, начнёт ещё и угрожать, прощупывать нас с Ольгой. И только потом мы перейдём к настоящей стадии торга.
— Значит, я в тебе ошибся? — с притворным разочарованием ответил я, — знаешь, я ведь привёл сюда внучку, потому что так много рассказывал ей о твоих исключительных боевых навыках. Ты знаешь, она у нас тоже замечательный воин, так что ей всё это очень интересно.
Ольга меня поддержала:
— Вот именно, дедушка Карл, Макс говорил мне, что несмотря на все раздоры внутри клана, вы всегда оставались настоящим Рихтером. И не позволяли никаким уродам, даже тем, которые мнят себя Великими, оскорблять наш клан и вредить ему.
На самом деле это был практически единственный мой козырь в разговоре с дедом. Его холодная логика не исключала понятия клановости. Во всяком случае не до конца. Он так долго был Рихтером ещё до того как превратился в лича, что род стал важной частью его идентичности.
И это ещё одна из причин по которым я взял с собой именно Ольгу и никого другого. Только истинный потомок Рихтер мог чувствовать себя в относительной безопасности рядом с этим древним чудовищем. Во всяком случае до тех пор, пока мы не придём к соглашению.
Однако, дед так просто сдаваться не собирался.
— Думаешь купить меня льстивыми речами? — усмехнулся он, — а может мне просто убить сейчас вас обоих? Вы слабы, а вокруг столько энергии. Это будет хорошенькая месть за старый проигрыш.
— Попробуй, — не стал отговаривать его я, — может быть получится, а может нет. Вот только, что потом?
— Как что? — притворно удивился он, — я останусь самым сильным некромантом в мире. И буду становиться ещё сильнее. А заодно уже ни у кого не останется сомнений, что мой путь был самым верным.
Он раскинул руки в стороны, а его лицо вновь поменяло свои черты. Теперь превратившись в череп с горящими глазницами.
Как и всегда, дед не мог отказать себе в маленьком хоррор-представлении.
Однако, ожидаемой реакции он не получил. Мы с Ольгой довольно равнодушно скользнули по нему взглядом, даже не вздрогнув.
И деду пришлось сделать вид, что вовсе он ничего такого и не добивался. Так что он вернул себе на лицо старую человеческую маску и сменил тему:
— Род… клан… ты всё ещё подходишь ко мне с мерками живых. Какое это имеет значение для того, кто отбросил бесполезные чувства и эмоции?
Было бы глупо надеяться, что он просто согласится со всем без споров. Но у меня было чем ему ответить.
— Хорошо, — улыбнулся я, — давай представим, что ты действительно меня сейчас убьёшь. Чего, конечно не произойдёт, и ты сам это прекрасно знаешь. Но, допустим. Как думаешь, как быстро ты станешь целью номер один для наших врагов? Некромант, да ещё и лич… никто не будет с тобой церемониться, дедуля. Ты даже не успеешь войти в полную силу, как тебя уже прикончат. И вряд ли новый убийца будет столь же добр, как и я, чтобы оставить твою филактерию в целости и сохранности. На этот раз ты умрёшь навсегда.
— Спорно, — фыркнул дед, но замолчал и задумался.
Самое забавное, что мы оба знали, что всё, что он сейчас говорит, это не более чем бравада. Дед не хуже меня понимал все обстоятельства и знал, что клан — это не только эмоции и родственные связи. Это сила, которая стоит за каждым магом рода, если только тот не выберет дорогу предателя.
Дед Карл предателем не был. Кроме того, он даже понимал почему я был вынужден его упокоить, так что с точки зрения клановой логики, ему было не в чем меня упрекнуть.
Конечно, однажды между нами снова встанет конфликт интересов, я не питал иллюзий на этот счёт. Но сейчас надо просто додавить. Убедить деда в том, что пока сотрудничать гораздо выгоднее, чем сражаться друг с другом.
А так как это правда, то задача несколько упрощалась.
— У наших врагов появился новый сильный союзник… — начал я свой рассказ.
После чего кратко пересказал ему обо всём, что случилось с некромантами за эту тысячу лет.
— Они называли нас пиявками! — с ненавистью добавила Ольга, — использовали, топтали нашу гордость и внушали, что мы второй сорт! Теперь они сами должны почувствовать на своей шкуре боль от унижения и разгрома!
— Сколько эмоций, — почти восхитился дед, — сколько в тебе энергии, внучка! Жаль, что ты ещё не поняла, что добилась бы гораздо больше… впрочем, с этим мы разберёмся потом, — не стал он вновь поднимать тему обращения в лича.
Вместо этого дед покачал головой и заворчал:
— А вот в тебе, Макс, я изрядно разочарован. Как ты такое допустил? А не мешал бы деду заниматься своими делами, глядишь, я бы вовремя подставил плечо роду, о котором ты так печёшься.
Я улыбнулся. Раз дед перешёл к старческому брюзжанию, значит переговоры идут в верном направлении.
Даже смерть не смогла переделать сварливый характер деда, так что и я не считал нужным с этим бороться, и пропускал его обвинения и издёвки мимо ушей.
— Прошлого не изменить, — пожал плечами я, — но кто знает, чего мы сможем добиться вместе сегодня?
— Что ж, — сдался он, — тогда поехали в Рихтерберг. Посмотрю, во что превратились современные Рихтеры и стоит ли вообще с вами связываться.
Последнюю фразу я вновь проигнорировал. Это лишь очередная попытка деда выглядеть хозяином положения.
Но я видел, что он уже на крючке.
Ещё бы! Цепкий ум лича ни за что не упустит шанс поживиться секретами других великих кланов, да ещё и нового неизвестного, но явно сильного врага.
Ради этого дедуля заключил бы союз с кем угодно, не то что со своим любимым внуком, который так любезно вернул его к жизни.
— Не поехали, а полетели, — улыбнулся я, — правда, сначала заберём из твоего замка всё ценное, что здесь ещё осталось. Не уверен, что мы вернёмся сюда скоро. Так что, собирай вещички, деда. Транспорт ждёт на улице!
— И я ему значит говорю… — на этой интригующей фразе боевой маг ранга Извершитель, Лэнс Йоханссон резко замолчал.
— Ну что? Не томи! — почти хором обратились к нему друзья, с которыми он ужинал в ресторане.
Однако, никакого ответа не последовало.
Вместо этого, Лэнс просто встал и не прощаясь вышел из здания, игнорируя удивлённые возгласы и окрики друзей.
В это же время другой боевой архимаг ехал в машине и разговаривал со своей любимой по телефону. Точнее пытался терпеливо ей объяснить, что не всё бывает так, как она хочет.
— Я уже два года не была на море! — канючила она, — и ты снова отказываешь мне в отпуске?
— Как будто это от меня зависит! — раздражённо отвечал ей мужчина, — ты же знаешь, что выезд из Рихтерберга пока не открыли!
— Но почему ты не отвёз меня на море раньше⁈ — не слушала она его аргументов, — у тебя было два года! Два!
Мужчина уже понял, что скандала не избежать и почти смирился с этим, как вдруг его глаза резко остекленели, после чего он бросил трубку и тут же изменил направление пути.
Девушка пыталась дозвониться до него ещё много раз, но трубку он уже не брал.
— Куда вы, учитель⁈ — молодой магистр ошарашенно наблюдал за тем, как его сенсей сначала прервал сотворение заклятия на середине, а потом и вовсе развернулся и двинулся прочь к выходу со спарринг-арены.
Ученик побежал за ним следом, надеясь получить хоть какие-то объяснения.
— Что я сделал не так, учитель? Обещаю, я исправлюсь, только объясните мне! Не уходите молча!
Но учитель на него даже не посмотрел.
— Я понял! Наверное, это ещё один урок! Я пойму его! Но может быть… может быть вы дадите мне подсказку?
Магистр бежал за ним до самой парковки, но учитель просто хлопнул перед его носом дверью и куда-то уехал.
Помимо этих троих, ещё четверо боевых магов рангом от деструктора до архимага резко побросали свои дела и, наплевав на любые обязательства и вопросы, на полной скорости помчались за город.
Прямиком туда, где находится замок Октавии Сципион.