При словах «Снежные Грифы» Хаято заметно поежился и его лицо побледнело, хотя он и попытался сохранить невозмутимость.
— В таком случае, — поспешно сказал он, — нам нужно как можно быстрее покинуть это место. Если здесь рыщут опасные твари…
— Но ведь вы только что доказали, что способны защитить нас от любой угрозы, — невинно заметила Минжу из паланкина.
— Разумеется! — Хаято выпрямился, но я заметил, как дрогнул его голос. — Но просто так рисковать вашим здоровьем я тоже не готов. Не стоит искушать судьбу, моя дорогая Минжу, — выкрутился он.
— Конечно, — почти ласково согласилась она. — К тому же шкуры — это всего лишь мелочь. Главное — ваша забота о нашей безопасности.
Хаято облегченно вздохнул, явно благодарный за то, что ему предоставили возможность сохранить лицо.
— Именно так, моя бесценная жемчужина! Продолжаем путь!
Караван двинулся дальше, но я заметил, как часто теперь Хаято с тревогой вглядывается вдаль, в тени скал и на небо.
Когда мы поднялись на последний перевал и вышли на широкое плато, перед нами открылся поистине впечатляющий вид.
Плоская каменная площадка размером с городскую площадь располагалась на высоте птичьего полета, а прямо напротив, через головокружительную пропасть, вздымалась отвесная высокая гора, на вершине, которой, словно выросшая из камня, стояла башня.
Я уже видел её на материалах Лифэнь, но вживую зрелище впечатляло гораздо больше.
Высокая, стройная, она устремлялась в небо белоснежной стрелой. Ее стены, сложенные из какого-то светлого камня, слегка мерцали в лучах заходящего солнца, благодаря множеству защитных рун. А на самом верху горел яркий свет магического маяка.
— Вот мы и на месте! — гордо воскликнул Хаято, широко разведя руки. — Прекрасная Минжу, вы одна из немногих, кто может полюбоваться этим видом!
Минжу выбралась из паланкина и подошла к краю плато, ее глаза были широко раскрыты от изумления.
— Это действительно потрясающе, — прошептала она. — Но как эе туда попасть? Я не вижу никакой дороги.
Хаято самодовольно усмехнулся и указал в воздух между двумя горными пиками.
— Смотрите внимательнее, моя дорогая.
Я уже видел то, о чём он говорил. Едва заметное искажение воздуха, тонкую линию, протянувшуюся через пропасть. Воздушный мост, почти невидимый для обычного глаза, соединял наше плато с основанием башни.
— Об этом месте знают только избранные, — гордо продолжал Хаято. — Тюрьма Белых Журавлей — одна из самых секретных крепостей Канваров. Здесь содержатся особые узники.
Ольга стояла рядом с Минжу, также изучая загадочную башню.
— Но почему тогда это маяк? — спросила она, — разве он не привлекает лишнее внимание?
Хаято ухмыльнулся.
— Помимо того, что он служит ориентиром для тех, кто знает дорогу, это ещё и предупреждение для тех, кто не должен сюда приближаться. Как думаете, много дураков бросить вызов самим Канварам?
Минжу повернулась к нему и тоже спросила.
— Так что же? Мы теперь пойдём по этому мосту? Он не выглядит безопасным, — выразила она свои сомнения.
— Нет, дорогая. Вы и ваши спутники подождёте нас здесь.
— Но как же? — разочарованно протянула Минжу. — Разве мы не попадем внутрь? Я думала, вы покажете мне, как устроена крепость Канваров изнутри.
Лицо Хаято на мгновение помрачнело, но он быстро скрыл досаду за новой улыбкой.
— Я бы с радостью взял вас с собой. Но дело в том, что через воздушный мост могут пройти только маги ветра. Мост удержит лишь того, кто умеет управлять воздушными потоками. Любого другого ветер просто сбросит в пропасть. Это древняя защита, созданная самими Канварами.
Он развёл руки, будто бы извиняясь. А Ольга перевела на меня встревоженный взгляд. Дело обретало неожиданный поворот.
Глава 18
— Теперь понятно, почему в сопровождении нет ни одного человека, который бы не принадлежал к клану Такахаши, — мысленно сказала мне Лифэнь.
Как и всегда, когда происходило что-то интересное, она не желала это пропускать и сразу запрашивала разрешение смотреть моими глазами.
Хотя в большинстве случаев, оно и так у неё имелось, потому что она сама была частью почти всех наших планов. Не всегда её роль была большой, как во время глобальных заварушек, где хакерша выступала главным координатором на поле битвы.
Но почти всегда она так или иначе участвовала во всех важных делах клана. Уже не говоря о том, что она была готова любой момент проконсультировать меня по любому вопросу, который только мог возникнуть.
Надо ли говорить, что со временем мы так сработались, что уже понимали друг друга с полуслова.
Ещё на самом старте этого небольшого путешествия, мы с Лифэнь отметили, что все носильщики были молодыми представителями рода Такахаши.
Сначала мы думали, что дело просто в секретности поставок, но теперь стало понятно, что не только.
К счастью, ни они, ни Хаято не торопились пересекать воздушный мост.
Как «истинный джентльмен» решил помочь своей невесте с комфортом расположиться в форпосте.
Это было довольно скромное поселение на одной части плато, состоящее из нескольких зданий. В каких-то из них можно было при необходимости переночевать. В других временно оставить груз.
Видимо, ситуации бывали разные, и не всегда доставщики могли попасть в тюрьму сразу же.
И возможно, что именно это, а не забота о невесте, было истинной причиной задержки. Вероятно, даже проверенным посетителям требовалось сначала уведомить о себе и получить дополнительное разрешение, прежде чем пересекать мост.
И это как нельзя было нам на руку.
И, пока Минжу продолжала старательно строить глазки Хаято, мы с Ольгой и Симоном приступили к другой части нашего нового плана.
— Простите, — обратилась Ольга к одному из носильщиков, когда тот отошел в сторону, чтобы поправить лямки рюкзака. — Вы не могли бы мне помочь?
Молодой человек, которому было не больше двадцати, тут же оживился.
За время пути только Хаято пушил хвост, как павлин. Остальные его спутники вели себя не в пример скромнее. А тут вдруг такая девушка, как Ольга решила к нему обратиться. Так что он мгновенно приосанился и теперь был готов на подвиги.
— Конечно! Что случилось?
— Да я тут споткнулась и, кажется, подвернула ногу, — Ольга изобразила легкую хромоту и указала на небольшую расщелину между камнями чуть поодаль от основного лагеря. — Не могли бы вы помочь мне дойти вот до той скалы? Кажется, я там где-то по пути потеряла серёжку.
Юноша тут же бросился на помощь, предложив руку. Они медленно направились к указанному месту, и я заметил, как ловко Ольга выбрала позицию — достаточно далеко, чтобы их не было видно остальным, но не настолько, чтобы это выглядело подозрительно.
— Ой, кажется, хуже, чем я думала. — сказала она, присаживаясь на плоский камень, разыгрывая, что боль в ноге усилилась.
Носильщик присел рядом, заботливо склонившись над ее ногой.
— Давайте я посмотрю, может быть…
Он не успел договорить. Ольга мягко коснулась его плеча.
Лицо юноши мгновенно побледнело, глаза расширились, а затем закатились. Он беззвучно рухнул на землю.
— Ух ты, — пробормотала Ольга, рассматривая свои пальцы. — С каждым разом получается все лучше. Даже сопротивления не почувствовала.
Как бывшая «пиявка» Ольга всегда умела выкачивать из магов энергию, но я показал ей, как это можно делать быстрее и эффективнее.
С некоторых пор, у неё стало получаться использовать этот навык даже в битве, с чем раньше были проблемы.
— Отличная работа, — похвалил я внучку, подходя к ней вместе с Симоном.
Ольга встала и выпрямилась.
— Думаю часа два или даже три он точно не очнётся. Главное припрятать так, чтобы никто не нашёл раньше времени, — ответила Ольга, проверяя пульс у лежащего без сознания парня.
Симон уже снимал с носильщика верхнюю одежду и рюкзак.
— Размер почти подходит, — пробормотал он, примеряя куртку. — А вот лицо…
— Держи, — я достал из внутреннего кармана небольшую серебряную брошь. — Подарок от Октавии. Хватит тоже примерно на два часа, но мы должны успеть.
Симон приколол артефакт к лацкану куртки, и его черты начали размываться, словно в тумане. Через несколько секунд передо мной стояла точная копия носильщика — тот же овал лица, тот же цвет волос, даже шрам на подбородке.
Ведьмочка помогла мне сделать несколько артефактов на базе своих прежних способностей. Но в отличии от прямого воздействия магии Сципион, эта безделушка была не столь хороша. Слишком уж краткое время работы, Поэтому я берёг их как раз для подобного случая.
Даже крысолова Раттенфэнгера я изображал, прибегнув всего лишь к «магии» макияжа. Ольга добавила парочку штрихов к моей обычной внешности, и этого оказалось достаточно, чтобы никто из Такахаши не узнал во мне нового Князя Рихтерберга. Что ни говори, а моё лицо уже успело засветиться в некоторых новостях.
— Помни, артефакт работает только на внешность, — предупредил я Симона. — Голос, походка, манеры — все это тебе придется изображать самому.
— Я справлюсь, — кивнул Симон, взваливая на плечи рюкзак. — В конце концов, большую часть пути эти ребята молчали как рыбы. Вряд ли и дальше от меня потребуют устроить стендап.
Мы оттащили бессознательного носильщика за скалы, где его точно никто не найдет в ближайшее время, и Симон неторопливо направился обратно к форпосту.
— Не волнуешься? — напоследок спросила у него Ольга, — нам ведь придётся остаться здесь и ты пойдёшь по мосту один вместе с этими… — она поморщилась.
Симон улыбнулся.
— Я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы не подвести учителя. К тому же… я ведь буду не совсем один, — подмигнул он ей.
Я одобрительно кивнул. Мой ученик прав. К счастью, некроманту совсем не обязательно лично находиться где-то бы то ни было, чтобы поучаствовать в заварушке.