— Да куда уж больше… — протянул Чип, но всё-таки замолчал.
Правда, по его лицу было видно, что мысли у него самые мрачные.
Они оба знали, что попали в эту историю не по своей воле. Одно рискованное дельце, и вот они уже практически в рабстве у Турмского криминального авторитета, который не прикончил их только из-за очень редких и крайне полезных даров.
Однако, теперь они в вечном долгу. Оба прекрасно понимали, что хотя формально Костыль и говорил, что они смогут уйти, когда расплатятся, но долг стоял на счётчике, и только рос.
Попытка побега же принесла бы им только новые беды. Даже с талантом Дейла наводить иллюзии, ничего нельзя сделать, когда на тебе артефакт-бомба с удалённым управлением.
Грузовик свернул с просёлочной дороги и через несколько минут остановился перед воротами большого промышленного склада. Массивное здание из серого бетона и ржавеющего металла явно видело лучшие времена, но сейчас служило вполне практичным целям.
Ворота с лязгом открылись, и машина въехала во внутренний двор. Здесь уже их ждал сам Костыль, высокий мужчина с характерным шрамом через всю левую щёку и неизменной металлической тростью в руке.
Своё прозвище он получил не из-за хромоты, с ногами у него было всё в порядке. Просто очень любил объяснять неугодным правила жизни при помощи этого самого костыля.
— Ну что, ребятки, — проговорил он, подходя к грузовику, — порадуете старика хорошими новостями?
Чип и Дейл выпрыгнули из кузова, стараясь не встречаться взглядом с боссом.
— Есть товар, — коротко ответил Чип.
— Отлично! — Костыль довольно потёр руки, но его улыбка больше напоминала оскал хищника. — Четвёртая штука за неделю. Вы просто молодцы, работаете как часики!
Он похлопал Чипа по плечу, и тот еле сдержался, чтобы не отшатнуться. В этих похвалах только дурак не расслышал бы скрытую угрозу, мол, и дальше работайте так же хорошо, иначе…
— Продолжаем в том же духе, — распорядился Костыль, постукивая тростью по бетону. — На разборе этих тварей мы сделаем целое состояние. Подпольные заводы по переработке скверны уже в очередь выстраиваются за столь хорошим материалом. Как же удачно, что некроманты делают их из тварей очагов, — хохотнул он.
— А я говорил! — довольно ухмыльнулся Бен, — легче лёгкого! Как только некроманты теряют контроль над своими чудищами, те превращаются в обычную груду ресурсов
Это был высокий жилистый чистильщик, недавно нанявшийся на службу к Костылю вместе со всей своей командой.
Он был из тех, кто успел вовремя убраться из Северного Форта, когда там появился некромант и начал наводить свои порядки. Сообразив, что ловить там больше нечего, Бен забрал своих ребят в Турм, а затем и нанялся к Костылю.
Оказалось, что бандитское ремесло куда выгоднее, чем зачистка очагов. Да и рисков меньше.
Всё шло хорошо, пока чёртовы некроманты не начали строить дорогу уже в Турм. Бен быстро смекнул, что сытая и спокойная жизнь скоро закончится. Так почему бы не совместить приятное с полезным?
Можно саботировать стройку дороги, а заодно навариваться на продаже сырья, из которого созданы химеры.
Так что он сразу поделился своим планом с Костылём, и дело пошло!
Чип хотел возразить, что рано или поздно их всё равно найдут, но промолчал. Не стоило злить Костыля понапрасну. Однако, он в своей чуйке был уверен на сто процентов.
— Вытаскивайте товар, — приказал босс. — Мастера уже готовы приступить к работе.
Чип подошёл к химере, положил на неё руки и сосредоточился. Его дар заработал, и многотонное создание в его руках стало лёгким, словно пёрышко. Он без труда вновь поднял химеру и понёс ко входу в склад.
Но в этот момент что-то пошло не так.
Химера вдруг дёрнулась в его руках, словно пробуждаясь от глубокого сна. Её глаза вспыхнули зловещим зелёным светом, а металлические когти угрожающе выдвинулись.
— Что за…! — не успел договорить Костыль.
Чип в панике выронил химеру. Его дар тут же перестал действовать, и многотонная махина с грохотом рухнула на бетон.
А в следующее мгновение она вскочила на лапы и издала оглушительный рёв.
Глава 7
— Какого чёрта⁈ — снова заорал Костыль, отскакивая от внезапно ожившего создания.
Вовремя. Потому что химера тряхнула массивной головой и с размаху врезалась передними лапами в ближайшую стену склада.
Бетонные блоки посыпались, как песок, оставив в стене зияющую брешь. Острые костяные ковши, которые служили ей передними конечностями, зловеще поблёскивали в свете ламп, готовые кромсать всё на своём пути.
— Чип! — заорал Костыль, размахивая тростью. — Хватай эту тварь! Ты же можешь её поднять!
Чип в ужасе замахал руками:
— Да я к ней сейчас даже не подберусь! Она не дастся мне в руки! Я на такое не подписывался! — Он отпрыгнул в сторону, когда химера развернулась в его направлении.
Химера пролетела мимо него в сторону большого скопления людей. Её массивные лапы с грохотом топтали бетонный пол, оставляя глубокие трещины. Костяные ковши-когти со свистом рассекали воздух, пытаясь зацепить ускользающих противников.
Дейл кубарем покатился за ящики с товарами, благо его дар иллюзий сработал как нужно. Если повезёт, то враг его и не заметит!
Химера на секунду потеряла его из виду, и это дало остальным драгоценное время для манёвра.
— Все сюда! — заорал Костыль в радиопередатчик. — Код красный! Некромантская тварь ожила!
На склад со всех сторон начали сбегаться подчинённые. Первым вбежал огненный маг, тощий паренёк с даром управления температурой. Но, увидев, что происходит на складе, на секунду опешил, пока химера продолжила крушить всё подряд.
— Это просто плоть! — заорал на него Цепень, грузный мужик с мощным даром физического усиления. — Попробуй её поджарить!
Сам он разогнался и со всей дури врезался плечом в бок химеры. Удар был такой силы, что даже химера покачнулась, но всё-таки устояла на лапах.
Зато Цепень отлетел в сторону и с грохотом снёс стеллаж с краденными телевизорами.
— Блин, моя спина! — простонал он из-под горы разбитой техники.
А потом испуганно поймал на себе злой взгляд Костыля. Похоже, тот ещё надеялся выйти из этой ситуации с меньшим убытком. И массовое уничтожение телевизоров его не радовало.
Химера развернулась к Цепню и замахнулась ковшом. В последний момент ещё один маг выскочил перед упавшим, выставив перед собой сверкающий энергетический барьер. Ковш ударил в щит с такой силой, что защитник пролетел три метра назад, но Цепня прикрыл.
— Да что это за тварь такая! — вопил бандит со смешным прозвищем «Липучка», которая, впрочем, в полной мере отражала его способность.
Он повсюду оставлял клейкие кляксы, надеясь, что химера попадёт в эту ловушку и застрянет.
Но сила монстра была достаточной, чтобы вовсе не замечать этих клякс.
Зато в них начали попадать другие члены банды, и теперь часть проклятий и ругательств летела уже не в сторону твари, а прямо в адрес Липучке.
Химера в это время повернулась к уложенным друг на друга ящикам, за которыми прятались ещё несколько магов, и начала к ним прорываться, разрушая всё на своём пути.
Картонные коробки разлетались в стороны, рассыпая содержимое. Дорогие часы, по большей части поддельные, украшения, детские игрушки — всё смешалось в одну кучу под тяжёлыми лапами.
— Мои товары! — взвыл Костыль, видя, как месяцы работы превращаются в мусор. — Мой капитал! Ненавижу!
Ещё один маг попытался окутать химеру густым дымом, чтобы дезориентировать монстра.
На секунду это сработало — химера замедлилась, поворачивая голову в разные стороны. Но затем она просто начала крушить всё подряд вслепую, что сделало её ещё опаснее и разрушительнее для кошелька Костыля..
— Убери туман, болван! — заорал Костыль. — Она теперь бьёт наугад!
Когда туман рассеялся, выяснилось, что химера умудрилась разнести половину стеллажей и проделать ещё одну дыру в стене. Она гордо стояла посреди разгромленного склада, и её зелёные глаза зловеще поблёскивали.
— Всё, хватит этой ерунды! — заорал Костыль. — Берём её в кольцо! Вы, — повернулся он к компании мощных щитовиков, — отвечаете за нашу безопасность! Цепень — хватай за лапы! Чип, ты работаешь в паре с Цепнем!
— Но… — протестуя завопил Чип.
— Никаких «но»! Или я сам тебя разделаю, как всё закончится!
План был простым, но, как ни странно, сработал. Всё-таки они бы не рискнули выкрасть настоящую боевую химеру, уже многие понимали чем это грозит.
Особенно после рассказов выживших чистильщиков из Северного Форта.
Но со строительной химерой справиться вполне возможно, даже в такой ситуации.
Конечно, она сопротивлялась, но маги пришли в себя и теперь действовали слаженно.
Даже Липучка всё-таки сумел приклеить её лапы к полу. Химера увязла в липкой гадости и не могла быстро оторваться.
— Вот теперь давай туман ей в морду! — крикнул своему бойцу Костыль. — Пусть ничего не видит!
Маг кивнул, сосредоточился и окутал голову химеры плотным серым туманом. Лишённая зрения, химера перестала целенаправленно атаковать и только слепо махала ковшами.
— Тащите цепи! — скомандовал Костыль. — Связываем лапы!
Подчинённые принесли толстые стальные цепи. С огромным трудом, рискуя жизнью, они обвязали задние лапы химеры. С передними было управиться сложнее.
Костяные ковши продолжали опасно размахивать, но в итоге и их удалось зафиксировать.
Химера дёргалась, скрежетала, пыталась разорвать путы, но постепенно её сопротивление ослабло.
Бандиты обрадовались и начали поздравлять друг друга, вслух размышляя о том, что это было. И почему химера затихла. Энергия у неё что ли кончилась?
— Фух! — выдохнул Костыль, вытирая пот со лба. — Ну и дела. Думал, трындец нам при…
Он не успел договорить. В проёме разрушенной двери появилась высокая фигура. Светловолосый статный мужчина в тёмной-зелёной одежде.