Он неспешно вошёл в разгромленный зал, окинул взглядом хаос и связанную химеру, а затем усмехнулся.
— Благодарю вас, господа, — произнёс он вежливым, но холодным тоном. — Вы так любезно проследили за моей потерявшейся химерой. Просто образцовая забота о чужом имуществе.
Все мгновенно оцепенели. Костыль крепче сжал трость, но по его лицу было видно, что он всё понял. Если их нашёл сам хозяин Рихтерберга…
— Теперь, — продолжил незнакомец, делая ещё один шаг вперёд, — мне придётся как следует вас отблагодарить.
Я неспешно вошёл в разгромленный зал, наслаждаясь растерянностью на лицах воров. Связанная химера спокойно застыла в путах. Она уже сделала свою работу, и теперь её участие в этой битве было не нужно.
Когда я закончил говорить, все застыли, как парализованные. Только тот самый, кого называли Костылём, крепче сжал свою трость, явно прикидывая шансы на успешное сопротивление. Хотел бы я посмотреть на его рассчёты.
В этот же момент несколько человек попытались броситься к выходам. Но меня это не слишком беспокоило.
Вместо этого я шагнул в тень, и оказался прямо возле Чипа, того самого парня с даром управления весом. Хотя он и не слишком стремился сражаться, я расценивал его дар, как один из самых опасных среди тех, что продемонстрировали присутствующие.
Что если он начнёт швыряться бетонными блоками, как семечками?
Я не беспокоился за свою личную безопасность, но подобное может сделать нашу вынужденную склад-арену ещё более неудобной зоной для битвы, и она сильно затянется.
Чип даже не успел толком испугаться. Я просто положил ладонь ему на плечо и начал вытягивать жизненную энергию.
Не до смерти, конечно, он ещё может оказаться полезным. Просто до глубокого обморока.
Глаза Чипа закатились, и он рухнул на пол, как подкошенный. С ним определённо стоит побеседовать позже, когда он очнётся.
Остальные наконец осознали масштаб угрозы и кинулись врассыпную. Костыль оказался на удивление проворным для человека с тростью, похоже, что он носил её исключительно для вида.
И вот он уже мчался к одному из запасных выходов.
Те кто посмелее пытались на меня напасть. Например огненный маг. Но я просто создал теневой клинок и разрубил его пополам одним движением. Парень даже не понял, что произошло.
Ещё один мужик, которого, как я слышал, называли Цепнем, видимо, тоже решил, что драться — лучший способ выбраться из передряги. Он с рёвом бросился на меня, сжав кулаки.
Но каким бы сильным он себя не мнил, это ему не помогло. Теневой клинок прошёл сквозь его грудь, словно нож сквозь масло, прежде чем он успел меня достичь.
Даже его энергетический щит не затормозил мой меч ни на минуту, видно защита — не его сильная сторона.
Другие бандиты уже тоже разбегались кто куда.
К некоторым из них я телепортировался и мгновенно убивал, другим повезло больше. Сегодня я не ставил своей целью прикончить всех.
Костыль к этому времени тоже успел скрыться.
Но загадкой оставалось другое. Где Дейл?
Этот парень заинтересовал меня почти так же сильно, как и его напарник. Скорее всего, его способностью был особый дар иллюзий, который он использовал столь искусно, что это вполне можно было спутать с настоящей невидимость.
Такие таланты встречаются редко. И определённо не стоит оставлять их без внимания.
Но я был уверен, что он не смог сбежать.
Я специально расставил у всех выходов теневых разведчиков, но в этот раз не надеялся только лишь на их зрение.
Прикосновения и даже порывы ветра, они бы заметили любой признак того, что мимо них кто-то прошёл.
Но среди тех, кому действительно удалось сбежать, Дейла определённо не было.
Я подошёл к одному из убитых, и из его плоти тут же поднялся рой мясных мух.
Поистине универсальное заклинание, подходящее для использования во многих случаях.
Но сегодня даже я использовал его не самым привычным способом.
Мухи разлетелись по залу, методично обследуя каждый угол. Они летали как высоко, так и низко, почти касаясь пола, проверяя каждый квадратный метр.
И вот, возле дальней стены, несколько мух внезапно изменили траекторию полёта, словно натолкнувшись на невидимое препятствие.
Бинго.
Остальные мухи тут же устремились к этому месту и начали покрывать собой что-то невидимое.
Постепенно проступил силуэт человека — Дейла, сжавшегося в углу и тщетно пытавшегося отмахиваться от мясных мух.
— Интересная способность, — заметил я, подходя ближе. — Но, к сожалению, для тебя, сейчас она тебе не поможет. Кстати… как ты понимаешь, это не просто насекомые. Им хватит десяти секунд, чтобы оставить от тебя один скелет. Может, не будем доводить до этого?
Дейл выдержал ещё пару секунд, но когда я начал формировать теневой клинок, его нервы не выдержали. Иллюзия рассеялась, обнажив бледного, трясущегося от ужаса человека.
— Пожалуйста, не убивайте! — взмолился он. — Я же… мы же не хотели! Нас заставили!
— Знаю, — кивнул я. — Поэтому ты останешься жив. Пока что.
Я коснулся его лба и вытянул жизненную энергию. Дейл обмяк и упал также, как недавно его напарник. Оба живы, оба без сознания, оба готовы для транспортировки в Рихтерберг
Но сначала нужно закончить дела здесь.
Не прошло и получаса после окончания битвы, как я услышал звук приближающихся машин. Через пролом в стене склада я увидел знакомые серые грузовики с гербом клана Рихтер и тёмный внедорожник службы безопасности.
Первым в разгромленный зал ворвался Прохор.
За ним следовали четверо гвардейцев в полном снаряжении, готовые к бою. Увидев меня спокойно стоящего среди трупов, они слегка расслабились, но оружие не убрали.
— Макс! — воскликнула Ольга, протискиваясь между гвардейцами. — Что здесь произошло?
Следом появились Кира и Лев, а затем и Аллан, который оглядывал побоище с почти профессиональным интересом.
— Как видите, небольшая встреча с местными любителями присвоить чужое имущества, — ответил я, указывая на связанную химеру. — Наша пропажа найдена. Правда, пришлось объяснить её похитителям правила хорошего тона.
Ольга быстро подошла к двум бессознательным фигурам, лежащим у стены.
— А это кто? Живые?
— Чип и Дейл, — сообщил я с лёгкой улыбкой. — Обладатели весьма интересных магических даров. Живы, просто отдыхают после тяжёлого рабочего дня.
— Чип и Дейл? — переспросил Прохор, поднимая бровь. — Серьёзно?
— У одного дар управления весом предметов, у второго — иллюзии и невидимость. Довольно редкое сочетание, так что я решил пока повременить с их уничтожением. К тому же, когда я наблюдал за ними издалека, у меня сложилось впечатление, что они не совсем безнадёжны.
Кира подошла к химере и стала осматривать цепи.
— Неплохо сработано, — оценила она крепость пут.
— Да, весьма слаженно действовали, — согласился я. — и магов в их банде было много. Так что вряд ли это обычные уличные бандиты. У этих класс явно повыше.
Лев тем временем разглядывал груды краденого товара.
— Да тут целый склад награбленного!
— А где главарь? — спросил Прохор, разлядывая трупы.
— Он сбежал, — невозмутимо ответил я.
Все повернулись ко мне с удивлением.
— Сбежал? — Ольга нахмурилась. — Как это сбежал? Ты же мог его остановить!
— Мог, — спокойно согласился я. — Но не стал.
— От тебя можно сбежать⁈ — воскликнул Алан, у которого, от такого расклада, глаза непроизвольно полезли на лоб.
— Почему⁈ — возмутилась внучка. — Это же главарь банды! Теперь он может предупредить других, скрыться, создать новую группу!
Калинин задумчиво почесал подбородок:
— Или донести своим покровителям о том, что произошло.
— Именно, — кивнул я. — Прохор уловил суть.
Ковальски нахмурился:
— Ты думаешь, у них есть покровители? Серьёзные?
— Я в этом уверен. Банда такого уровня просто не сможет спокойно работать без прикрытия и связей с другими криминальными авторитетами или даже со властными структурами.
— Поэтому ты отпустил главаря, — поняла Ольга. — Чтобы он привёл тебя к настоящим организаторам.
— Мой теневой разведчик уже следует за ним, — подтвердил я. — Скоро узнаем, куда ведёт эта ниточка.
Кира оторвалась от осмотра химеры:
— А если он просто скроется? Покинет город, исчезнет?
— Сомневаюсь, — усмехнулся я. — Люди его типа не привыкли действовать самостоятельно. Первое, что он сделает, — побежит к хозяевам за указаниями. Особенно после такого провала.
Лев с сомнением покачал головой:
— Рискованно…
Совсем нет, — пожал я плечами. — Поймать его мы теперь успеем в любой момент. Мой теневой разведчик уже его не упустит. А пока можно и понаблюдать.
Аллан обходил трупы, внимательно их рассматривая.
— Знакомые лица, — пробормотал он. — словно, где-то я их уже видел…
— Ты и с криминальным миром Турма знаком? — удивилась Ольга.
— Да нет, — ответил Алан, — скорее ставлю на то, что некоторые из них выходцы из Рихтерберга. Когда там ещё был разгул преступности.
Прохор осматривал пролом в стене:
— Ущерб серьёзный. Химера хорошо потрудилась. Макс, — он обернулся ко мне, — что мы будем делать с уцелевшими товарами. Увозим?
Я кивнул.
— Пока да. Потом разберёмся, что с этим делать. Все это имущество — явно награбленное. Наши молодчики промышляли не только воровством химер.
— А что там с главарём? — всё ещё немного волновалась Ольга, — Куда он рванул?
Я улыбнулся. Скоро узнаем.
— Герр Миллер! — заорал громила, едва переводя дух. — Всё пропало! На нас напали!
Костыль не стучался. Он просто выбил ногой тяжёлую дубовую дверь кабинета и ворвался внутрь, размахивая тростью и задыхаясь от бега.
Дитрих Миллер, глава вассального клана Штайгеров и неофициальный хозяин Турма, до этого момента был погружён в обычную рабочую рутину.