Точнее то, что должно было им быть. Существо прикрыло его плотной вуалью, не позволяя нам разглядеть, что за ним прячется.
— Соскучились? — прозвучал знакомый голос, но теперь он был хриплым, словно доносился из пересохшего горла.
Гюнтер с трудом сглотнул:
— Регина? Это… это действительно ты?
— Кто же еще? — она засмеялась, и в этом звуке не было ничего человеческого. — Хотя, признаю, внешность немного изменилась. Но это все благодаря нашему дорогому Максику.
— Покажешься? — миролюбиво спросил я.
Признаюсь, мне было бы действительно интересно увидеть её целиком. Регина не просто выжила или воскресла. С ней случилось что-то ещё. Видимо, какая-то мутация. Но, если дело в скверне, то почему она сохранила рассудок?
Можно, конечно пошутить, что у сумасшедшей княгини Сципион в принципе его никогда и не было, а значит нечего терять. Но, увы, по факту это ничего не объясняло.
— А вот и нет! — прошипела она, мгновенно сменив тон, — Думал, избавился от меня? Думал, что твоя маленькая победа что-то значит?
— Регина, — осторожно сказал Ракша, — что с тобой случилось? Как ты…
— Как я выжила? — перебила его она, не сводя взгляда с меня. — О, это долгая история. Полная боли, превращений и… откровений. Но главное — я вернулась. И я помню все.
— Зачем ты убила эту дуру? — вдруг спросил Гюнтер.
Забавно, он больше всех возмущался присутствием на совете Лидии, но в итоге стал единственным, кто решил о ней спросить. Видно, чем-то запала она таки в его душу.
Регина пожала плечами:
— Убрала самозванку. Она заняла мое место, не так ли? Значит, должна была заплатить цену.Но у меня есть счёты и к кое-кому ещё.
Регина повернула голову. Несмотря на вуаль было понятно, что она смотрит точно на меня.
— Увидимся скоро, Максик. Скорее, чем ты думаешь, — прошептала она напоследок, прежде чем начать растворяться, словно дым на ветру, — и в следующий раз я буду готова!
Её голограмма исчезла, оставив нас в оглушающей тишине.
— Ну вот, — усмехнулся я, прерывая затянувшееся молчание, — теперь и по этому делу я полностью оправдан. Как видите, Регина вполне себе живая.
— Вполне ли… — задумчиво прокомментировал Роланд.
— Это вы мне расскажите, — притворно возмутился я, — чем вы тут занимались, пока меня не было?
Штайгер как всегда не выдержал:
— Это ты с ней сделал? Признавайся!
— Да, это моя вина, — согласился я, — видимо, стоило добить её более тщательно. Досадный просчёт. Хотя в коллекцию моих питомцев она бы сейчас и впрямь вписалась как родная.
— С меня достаточно, — процедил Роланд и отключился.
Следом отключились и остальные. Похоже, что никто из них не был готов к продолжению разговора.
А я мог сделать интересные выводы. Вполне возможно, что они и сами действительно понятия не имеют, что произошло с Региной Сципион.
Пустынная бухта, куда мы причалили, мало чем отличалась от сотен других на побережьях Синда.
Скалистые берега, покрытые редкой растительностью, да песчаная полоска пляжа — ничего примечательного. Но именно эта незаметность и делала её идеальной для нас.
Вообще, возвращаться в Синд так скоро было крайне рискованно.
Я был уверен, что дни спокойных медитаций и тренировок для Канваров закончились, и как минимум какое-то время, они будут патрулировать как окрестные воды, так и свои земли, в надежде вычислить наглецов, которые не только совершили налёт на их темницу, но также вырезали всех бойцов вассального клана и даже убили несколько самих Канваров.
Но всё-таки я решил рискнуть. Чем раньше, мои союзники вернутся к делам в Синде, тем лучше.
Я смотрел на небольшую группу, готовившуюся к высадке. Али Демир проверял свое снаряжение в последний раз, не хотел оставить что-то важное на Морской Звезде.
Лянь Фуцян помогал дочери собрать вещи, а сама Минжу стояла у борта, задумчиво глядя на берег.
— Ну что ж, — сказал я, подходя к ним, — пора прощаться.
Лянь первым протянул мне руку:
— Спасибо, Максимилиан. За все. Если бы не вы…
Я мягко его прервал.
— Теперь клан Лянь, так как и клан Демир, — мои люди. А я привык отвечать за безопасность своих вассалов. Особенно, когда те отвечают мне преданностью. Вы более чем достойно повели себя во время нашей небольшой авантюры. Поэтому, мне тоже есть за что вас благодарить.
Сказав это, я с улыбкой подмигнул Минжу.
Она снова стала пунцовой и даже закрыла лицо руками. Девушка так и не привыкла к тому, что рядом с ней путешествует сам Великий Князь Рихтерберга.
Но она мне нравилась.
Даже Ольга смягчилась. Первое впечатление о нашей новой союзнице, как об избалованном проблемном ребёнке развеялось, и теперь мы видели, что это смелая и самоотверженная девушка, способная на серьёзные поступки.
А ещё, похоже, что после той совместной битвы в доме Такахаши, у них с Али стали налаживаться личные отношения.
И я был этому только рад. Если союз двух моих вассальных кланов станет крепче, то и для Рихтеров это станет только плюсом.
Из размышлений меня вывел сам Демир.
В его руках появился небольшой мешочек, который он протянул мне:
— Несколько образцов кристаллов для ваших экспериментов. Не много, но Арджун сказал, что для начала хватит.
Я взял мешочек и почувствовал, как через ткань исходит едва заметное тепло. Даже сейчас, в небольшом количестве, эти камни излучали особую энергию.
— Где ты его взял? — удивился я.
Тот пожал плечами.
— Поспрашивал на корабле. Из этих кристаллов часто делают разные безделушки или вставляют куда-то для украшения. В то же время, они не считаются чем-то важным. Так что я уговорил команду с ними расстаться.
— Отлично, — похвалил его я, похлопав по плечу, — это действительно как нельзя кстати.
Я обернулся к своему ревенанту. Разумеется, он тоже оставался здесь.
— Нгуен, — серьезно сказал я, — для тебя это тоже теперь задачаномер один. Мне нужно как можно больше кристаллов, и как можно быстрее.
Он кивнул с кислым выражением лица:
— У меня есть связи среди горняков. Договорюсь с ними напрямую, минуя официальные каналы.
— Подходит, — согласился я. — Нужно организовать добычу, наладить транспортировку, найти надежных людей. И все это тайно. Не исключено, что Канвары сложат два и два, и поймут, что Арджуна похитили как раз ради его опытов.
— Понял, — кивнул и Демир, — Первым делом организуем добычу, потом, транспортировку. Будем действовать через проверенных людей.
— Деньги не проблема, — заверил я его. — Главное — скорость и скрытность.
Капитан нашего корабля кашлянул:
— Господин Рихтер, нам пора отчаливать. Прилив скоро начнется, и лучше бы нам не задерживаться в этих водах.
Я кивнул и еще раз пожал руки Али и Ляню.
После чего, все четверо моих союзников спустились в лодку, которая доставила их на берег. Я стоял у борта и смотрел, как они исчезают среди прибрежных скал, направляясь вглубь материка.
— Отчаливаем! — скомандовал капитан.
Корабль медленно отошел от берега, взяв курс на северо-запад. На Рихтерберг. Домой.
Я сжал в руке мешочек с кристаллами. Совсем скоро Арджун сможет приступить к экспериментам. Кто знает, может это действительно окажется тем лекарством для мира, которое я так долго искал?
То, что может действительно его вылечить, а не убрать симптомы.
Что ж. Впереди предстояло много работы.
Глава 2
Обратная дорога до Рихтерберга прошла без приключений. Спагетти догнал нас уже на следующий день после того, как мы оставили его сражаться с флотилией Канваров. Гигантский кракен сопровождал наш корабль всю дорогу домой, время от времени показываясь на поверхности.
Охоту на морских монстров я решил пока отложить. Сейчас важнее были другие дела. Особенно после того, как на совет заявилась Регина.
Я совершенно не был уверен в том, что она не окажется вдруг в Рихтерберге. Кто знает, на что она теперь способна после мутаций?
Единственное, что меня радовало — весь её запас кукол мы успели уничтожить. Но даже без этого козыря у Регины наверняка найдётся ещё масса сюрпризов в запасе. Даже если она не вернулась в свою пирамиду.
Мне бы не хотелось, чтобы она из мстительности или по какой-то другой причине уничтожила моих новых союзников — звероголовых.
Но я надеялся, что она не рискнёт сунуться в пустыню еще какое-то время. Ведь Регина не знает, какие сюрпризы я мог для неё приготовить.
Какую бы новую силу она не обрела, ведьма должна понимать, что у меня найдётся на неё управа. Действовать так же нагло, как в прошлый раз, она уже не станет. Всё таки она получила серьёзную трёпку и урок на будущее.
Всё равно я понимал, что нужно как можно быстрее наладить постоянные контакты со звероголовыми и сфинксами. В случае чего я должен иметь возможность быстро оказать им помощь. Кроме того, я собирался помочь им влиться в современное общество, так же, как и до этого сиренам.
Это два сильных народа. Я считал, что им пора выйти на свет. Никто не должен отгораживаться от мира, каким бы он ни был.
Но больше всего после появления Регины я волновался за безопасность Октавии. Кто знает, не захочет ли эта ведьма довести начатое до конца?
Даже при условии того, что кукла и её печать в организме Октавии уже уничтожены. Когда имеешь дело с Великой Княгиней Сципион, ожидать можно чего угодно.
Поэтому я с большим облегчением ещё издалека увидел миниатюрную фигурку Октавии. Моя ведьмочка была жива и невредима.
Как я понял по нашему дальнейшему разговору, она теперь практически не возвращалась в свой замок. Как минимум потому, что ей постоянно нужна была терапия Вийонов. Это помогало восстановить её здоровье и энергосистему.
Кроме того, она с головой ушла в артефакторику. Это включало и преподавание этого предмета в нашей академии, и активную работе над новыми артефактами вместе с теми же Вийонами.