Наконец они добрались до места падения дракона. Огромная туша лежала среди обломков скал, частично погребённая под камнями и снегом.
— Макс! — позвал Алан. — Где ты?
Ответа не было.
— Может, он уже ушёл? — неуверенно предположила Алина.
— Не похоже на него, — нахмурился Прохор. — Он бы точно подождал нас или пошёл навстречу.
Тревога начала закрадываться в их сердца. Они принялись обыскивать окрестности, заглядывая за каждый валун, исследуя каждую расщелину.
— Здесь! — крикнула Ольга. — Я его нашла!
Максимилиан Рихтер лежал без сознания в небольшой впадине между камнями, всего в нескольких метрах от головы дракона. Одежда была порвана, на лице виднелись ссадины, но дышал он ровно.
— Живой, — с облегчением выдохнул Алан, присев рядом.
— Но что с ним? — встревожилась Алина. — Почему не просыпается?
Ольга осторожно проверила пульс:
— Сердцебиение нормальное. Возможно, просто… перенапряжение? Похоже, что даже ему справиться с такой махиной было не просто..
— А что если он так пролежит несколько лет? — нервно ляпнул Алан, — или даже тысячу… ну, как тогда.
— Не шути так! — возмутилась Ольга.
— Тогда тебе, как наследнице, придётся командовать кланом, — подлил масло в огонь Прохор.
— Я не готова! — запротестовала девушка. — И вообще, прекратите нести глупости! Он скоро придёт в себя! А пока — грузим его на Птера и летим домой.
— Да, да, — согласилась Алина, — там мы сами его тщательно осмотрим, а если понадобится, то позовём Вийонов. Главное, что видимых травм нет, и транспортировка возможна.
Они осторожно перенесли бессознательного Макса к Птеру, который терпеливо ждал на соседней площадке.
— Давай в Рихтерберг! — скомандовал Прохор, помогая закрепить Макса в седле.
Птер расправил крылья и взмыл в воздух. Внизу остались заснеженные пики, мёртвый дракон и воспоминания об одной из самых опасных битв в их жизни.
Но они справились. Очаг был уничтожен, враги повержены, и все остались живы.
Вскоре они уже летели над знакомыми землями, направляясь к Рихтербергу. И вскоре они заметили, как веки Макса слегка дрогнули.
— Ты пришёл в себя! — радостно воскликнула Ольга, едва не набросившись на него с объятьями прямо на Птере.
Однако, первое, что они услышали в ответ от своего учителя было:
— Сейчас же поворачиваем назад! Дракон! Мне срочно нужен дракон!
Глава 16
Когда мы вернулись на плато, где остался лежать поверженный дракон, я едва смог его узнать. За то короткое время, что нас здесь не было, горы основательно постарались похоронить древнее чудовище.
Снегопад усилился, и теперь от огромной туши виднелись лишь отдельные фрагменты — кончик крыла, часть хвоста, несколько торчащих рёбер. Всё остальное скрылось под толстым слоем снега и наледи.
— Ничего себе, — присвистнул Прохор, оглядывая заснеженный курган. — А я думал, дракон большой. Оказывается, не просто большой, а настоящая гора!
— Это мы ещё не видели его целиком, — заметила Ольга. — Когда он летал, казался меньше.
— Все объекты в воздухе кажутся меньше, — зачем-то изрекла очевидную мысль Алина, поёжившись от холода. — А теперь что? Будем откапывать?
— Будем, — кивнул я. — Точнее этим займётесь вы, а я прослежу, чтобы вы нашему трофею ничего не повредили.
Не теряя времени, ученики принялись за работу.
Прохор вновь собрал своих горных козлов, Алан — снежных барсов, Алина — канареек, а Ольга добавила к общей компании воскрешённых гарпий.
— Так, — объявил я, — задача простая — расчистить снег с дракона. И побыстрее.
— Есть идеи, как нам с этим быстро разобраться? — задумчиво поинтересовался Алан, — у нас даже лопат нет!
— Мини-челлендж, — предложила Ольга с азартным блеском в глазах. — Зачем нам лопаты, если есть химеры? Справимся и так! А заодно увидим, кто из нас лучший некромант! По крайней мере сегодня.
— Принято, — сразу согласился Прохор. — Только без жульничества.
— А что считается жульничеством? — спросила Алина.
— Использование магии учениками, — решил я. — Только химеры и их естественные способности.
— Тогда начали! — воскликнул Алан.
Барсы тут же бросились к снежному кургану, начав яростно разгребать снег лапами. Гарпии атаковали проблему с воздуха, пытаясь сдувать снег крыльями и выцарапывать его когтями.
Канареек у Алины осталось меньше чем остальных, именно они сильнее всего пострадали в битве, но тем не менее она всё равно неплохо справлялась, ведь даже парочка огненных птиц неплохо топили лёд.
А вот козлы Прохора… козлы встали в недоумении, явно не понимая, как подступиться к задаче.
— Что, решил сдаться, даже не начав? — подначил Алан.
— Ещё посмотрим, — усмехнулся Прохор.
По его лицу было видно, что парень что-то задумал. И действительно, через минуту он отдал химерам серию новых команд.
Самый крупный козёл лёг на бок прямо у края снежного завала. Остальные козлы выстроились за ним и начали его толкать рогами и копытами.
Получился настоящий живой бульдозер.
Мощная туша скользила по снегу, сгребая его перед собой в огромный вал. За несколько минут козлы расчистили площадь, на которую барсы и гарпии потратили бы полчаса.
— Ну надо же! — восхитилась Алина. — Как ты это придумал?
— Опыт работы на стройках, — гордо ответил Прохор. — Иногда нужно думать не как воин, а как инженер.
— Когда ты успел? — удивилась Алина.
Калинин пожал плечами.
— До работы чистильщиком кем я только не подрабатывал.
— Это нечестно, — возмутился Алан. — Мои барсы просто работают лапами!
— А мои девочки вообще крыльями машут, — добавила Ольга. — Это тоже не так эффективно!
— Зато красиво, — попытался утешить её Прохор.
Однако, всем уже было понятно, что в этом маленьком соревновании именно он одержал безоговорочную победу.
Благодаря его изобретательности работа пошла гораздо быстрее. Вскоре перед нами во всём своём мрачном величии предстал древний мёртвый мутант-дракон.
Зрелище было… впечатляющим. И довольно жутким. Огромный скелет с обрывками гниющей плоти, пустыми глазницами и оскаленной пастью. От туши по-прежнему исходил неприятный запах разложения.
— Ну и запашок, конечно, — поморщилась Алина, — я постоянно работаю среди мёртвых тел, но такое амбрэ — редкость даже для мастерской по созданию химер.
— Макс, а как ты вообще собираешься его поднимать? — задумчиво спросил Калинин.
— Вот-вот, — поддержал его Алан. — Даже не представляю сколько сил надо, чтобы этот исполин хотя бы зашевелился. Я, конечно, знаю, что ты силён, но так и это… это слишком большое и слишком сложное существо. Даже для архимага такого уровня, как ты.
— Кто сказал, что я всё ещё архимаг? — улыбнулся я.
Мои ученики переглянулись.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила Ольга.
— Я не просто потерял сознание после битвы, — объяснил я. — Это было испытание. Поглотив энергию дракона, я перешёл на новый уровень силы.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, я протянул руки к огромной туше и начал вливать в неё некро-энергию.
Дракон задрожал, кости начали скрипеть, а затем вся громадина медленно поднялась на лапы.
Пустые глазницы вспыхнули смесью зелёного и холодного синего света. Древний хищник давно был мёртв, но теперь снова мог двигаться. И на этот раз его контролировала не скверна.
— Офигеть, — прошептала Алина.
— Ты серьёзно это сделал, — потрясённо сказал Прохор.
— А зачем мы тогда весь этот снег расчищали⁈ — возмутился Алан. — Ты же мог сразу его поднять и всё стряхнуть!
— Мог, — согласился я с невинным видом. — Но тогда как бы вы узнали, что козлы Прохора — отличные бульдозеры? Это же ценная информация для будущих операций.
— Макс! — хором возмутились все четверо.
— Что? — развёл я руками. — К тому же, физический труд полезен для здоровья. Ваши химеры получили отличную тренировку, как и вы получили возможность попрактиковаться в смекалке. Химеры нужны не только для битв. И, как высшее руководство клана, вы не должны об этом забывать, находя им применение в самых неожиданных ситуациях, — поучительно закончил я.
Дракон тем временем расправил костяные крылья и взмахнул ими. Порыв ветра чуть не сбил нас с ног.
Глядя на это, мои ученики мигом забыли про любые свои возмущения.
— А можно я прокачусь? — с надеждой спросила Ольга, глядя на возвышающегося над нами костяного дракона. — Ну пожалуйста! Я всю жизнь мечтала полетать на драконе!
— Не сейчас, — покачал я головой. — В таком состоянии он не пригоден для верховых поездок. Сначала нужно привести его в порядок. А для этого нам понадобится помощь наших друзей из Старого Форта.
Я мысленно отдал дракону команду, и древнее создание расправило крылья. Костяные перепонки заскрипели, но выдержали. Мощные взмахи подняли тучи снега, и дракон взмыл в воздух.
— Летим за ним, — скомандовал я, взбираясь на спину Птера. — Только держитесь крепче.
Полёт до Старого Форта занял не слишком много времени. Хотя дракон летел неспешно, время от времени планируя на расправленных крыльях.
Я заметил, что некоторые движения давались ему с трудом — сказывались повреждения костяка.
Когда мы подлетели к исследовательскому комплексу, внизу началась настоящая паника. Учёные-Вийоны сначала высыпали на улицу удивлённо показывая на нас пальцами, а затем начали разбегаться в разные стороны, окончательно растерявшись.
Ещё бы. Никому из них ещё ни разу не доводилось увидеть настоящего дракона.
— Эй! — крикнул я, направляя Птера к главному зданию. — Это мы! Спокойней!
Дракон приземлился на большой поляне рядом с лабораториями, и паника тут же сменилась ажиотажем. Исследователи высыпали из зданий, не веря своим глазам.
— Это настоящий дракон? — потрясённо спросил один из Вийонов.
— Вполне настоящий, — подтвердил я, спешиваясь с Птера. — Правда, уже мёртвый.