Например, как я узнал от Лифэнь, недавно из лаборатории Старого Форта приходили отчёты о паутинном артефакте. Этой разработкой они в последнее время занимались, и артефакт совершенствовался чуть ли не с каждым днём.
Разумеется, сама Октавия не ездила в Старый Форт. Для неё это было бы ещё слишком тяжёлое путешествие. Но туда удалось провести связь. Теперь она могла участвовать в разработке новых артефактов удалённо.
Октавия обрадовалась моему появлению не меньше, чем я. Её лицо буквально засияло от счастья. Она тут же бросилась ко мне на шею и начала сумбурно пересказывать новости. Говорила так быстро, что уловить суть каждой было той ещё задачкой.
И про артефакт, и про своё восстановление, что я был особенно рад услышать. И ещё про какие-то другие дела.
— Подожди, — прервал я её, поймав в потоке слов нечто важное. — Ты говоришь, что уже способна сама создавать умертвий?
Пока я был в Синде, Лифэнь, через которую я получал все новости, старалась не отвлекать меня. Она присылала только сообщения, связанные с текущим делом. Исключение составляло лишь что-то очень срочное. Поэтому даже о делах Октавии я мало что знал.
— Да, да! — весело подтвердила она, а ее глаза вспыхнули энтузиазмом. — У меня восстанавливается именно дар некроманта, чему я безумно рада. Сейчас мои умертвия помогают мне в работе. Хочешь, покажу? Я обустроила небольшую мастерскую в своём кабинете в академии. Так сказать, совмещаю приятное с полезным.
— В Академии? — удивился я. — А студенты не упустят возможности разнюхать что-то? Они не влезут туда, куда им не стоит?
Октавия отмахнулась:
— Только если это не касается меня лично. Студенты, к счастью, не особенно в курсе того, что со мной случилось. Поэтому моя репутация делает за меня большую часть работы. Она охраняет исследования от излишне любопытных глаз.
Я не отказался прогуляться до Академии. Так или иначе, всё равно собирался туда зайти. Хотел заглянуть во все важные места на территории вокруг замка.
И в сам замок, кстати, тоже, хотя его строительство ещё не было полностью завершено. Но даже издалека я видел, что работа продвигается отлично. Башни уже возвышались над округой, а стены обрели законченные очертания.
Калькатир постарался на славу.
Но, пожалуй, это я оставлю на закуску. Сначала нужно убедиться в другом. Что в моё отсутствие все дела шли столь же эффективно, как и раньше.
В академии шёл урок, так что весь путь до кабинета Октавии мы проделали, не встретив никого. Коридоры звенели тишиной, нарушаемой лишь приглушёнными голосами преподавателей. А вот внутри кабинета ведьмочки меня действительно ждал интересный сюрприз.
За артефакторными столами работало не одно, а целых два умертвия. Их движения были быстрыми и отточенными. При том, что они выполняли довольно тонкую работу. На такую должны быть способны только умертвия высшего ранга, такие как Фред.
Попробуй ровно нарезать материалы для артефактов! Особенно учитывая, что зачастую это в прямом смысле — ювелирная работа. Каждый миллиметр имеет значение, каждый разрез должен быть идеальным.
Ведь чаще всего магию заключают в предметы, которыми можно пользоваться повседневно. Особенно если речь о боевых артефактах. Самые ценные заключаются в кольца, кулоны, браслеты и прочие украшения.
А учитывая, что Октавия была не только новичком в некромантии, но ещё и совсем недавно вообще едва была способна даже на самую простую магию… Подобное не могло меня не удивить.
— Слушай, — спросил я, наблюдая за работой умертвий. — А как ты умудряешься ими управлять? Для такой тщательной работы нужно контролировать каждое их движение. Но я вижу, что они работали даже пока тебя не было поблизости. Да и сейчас ты постоянно отвлекаешься на разговор со мной. Это должно быть очень сложно для некроманта твоего уровня.
Октавия удивилась:
— Разве? Я просто всё им объяснила. Так сказать, задала правильные настройки. Вот Лина, например, — она указала на умертвие женского пола. Худощавая фигура в простом рабочем платье склонилась над столом. — Не спрашивай, почему она Лина, просто первое, что пришло мне в голову. Она знает, что за хорошую работу её ждёт выходной. Она очень любит выходные, ведь она тратит их на свою любимую йогу. А вот этот, — она указала на умертвие-парня, — просто хочет полежать на диване и посмотреть сериалы.
Теперь я удивился ещё сильнее:
— Ты шутишь? Зачем мертвецу йога и вообще выходные?
— Ну как зачем? — пожала плечами ведьмочка, а затем её глаза весело сверкнули. — Любое существо с хорошей мотивацией работает лучше. Главное — внушить им эту самую мотивацию. Так, чтобы они поверили, что им это действительно важно.
Тут в моей голове пазл начал складываться:
— Так, — хмыкнул я. — Хорошо что ты не в курсе, потому что… Вообще-то это явно не способность некромантов. Так что давай-ка мы с тобой сейчас подробнее всё это обсудим.
Октавия тоже удивилась, но начала подробно объяснять свои действия. Всё, что она делала, чтобы добиться такого послушания от умертвий. Буквально по пунктам.
И картина действительно сложилась. Похоже, что, несмотря на то, что она думала, будто у неё сохранился только дар некроманта, дар менталистки она не потеряла тоже.
Каким-то совершенно невероятным образом она сумела соединить их в одно целое. Такого не ожидал даже я.
Октавия вновь сумела меня удивить. Хотя, услышав правду, она даже немного расстроилась. Её лицо омрачилось разочарованием.
— Чёрт! — в сердцах воскликнула она. — Я ведь правда надеялась, что дар Сципион пропал навсегда! Что теперь я стану полноценным некромантом! Но похоже, что это не так.
Я поспешил её успокоить:
— Судя по всему, твои оба дара развиваются в унисон. Это совершенно уникальная ситуация, и глупо жаловаться. Сама посмотри, какие невероятные возможности перед тобой теперь открываются. Даже я бы не отказался от подобного рода трюков в обращении со своими слугами и питомцами. Так что тебе точно не о чем жалеть.
— Да, но магия Сципион… сам знаешь, — всё ещё сделала попытку возразить она. В её голосе слышались сомнения.
Я улыбнулся и снова ей напомнил:
— Магия не плохая и не хорошая. Всё дело в том, как мы её используем. Не забывай об этом.
Она меня поняла. Но, кажется, ей ещё понадобится какое-то время. Чтобы свыкнуться с этой мыслью.
А я с удовольствием продолжил осматривать мастерскую, которую она для себя организовала. Действительно получилось очень удобное и эффективное рабочее место. Каждая полка, каждый инструмент были размещены с умом. Сразу видно профессионала, который знает, что именно ему нужно и как это должно располагаться.
Заодно я объяснил ей, что с этого дня она будет жить не у себя в замке, а здесь, в моём. Вместе со мной.
Разумеется, она была не против и даже не удивилась.
— Будешь меня охранять? — кокетливо спросила она. Затем добавила: — Я так и знала, что всё к этому придёт. После того как Лифэнь рассказала мне о появлении Регины на совете.
Она помрачнела:
— Эту гадину прикончить действительно не так просто, как хотелось бы.
— Не волнуйся, — успокоил я ведьмочку. — Это ещё не конец. Регина ответит за всё. Я не собираюсь позволять ей творить всё, что вздумается. Неважно, в какого монстра она превратилась теперь, и кто стоит за её спиной. Все мои враги и враги нашего мира будут уничтожены.
Октавия вновь прижалась ко мне. Я почувствовал тепло её тела и лёгкий цветочный аромат, который всегда её окружал.
— Совершенно в этом не сомневаюсь. Однако, признаюсь честно, это всё-таки немножко подпортило мне настроение.
Но после этих слов она тут же хитро улыбнулась:
— Впрочем, я нашла, чем себя успокоить. Как минимум, ты сможешь прикончить её во второй раз. А если повезёт, то я тоже в этом поучаствую. Вместо того чтобы просто лежать без сознания.
— Посмотрим, — ответил я.
Октавия продолжила:
— Но вообще я также успела кое-что разузнать. Сразу, когда мне сообщили эту новость, я связалась с некоторыми своими старыми знакомыми. Ну, ты понимаешь. Ведьмы Сципион, конечно же, не дружат между собой. Однако среди нас попадаются те, с которыми можно иметь хоть какие-то дела. И я подумала — а что если они знают какие-то подробности обо всём? Тем более что кое-кто из них задолжал мне пару услуг.
— Вот как? — улыбнулся я. — Интересно, что же ты разузнала?
Она вся засветилась, радуясь моему интересу. Но ненадолго. Потому что вынуждена была признаться, что информации получила не так уж и много.
— Ну, самое важное из того, что я выяснила — это то, что Регина не пыталась связаться ни с кем из них. Даже с самыми сильными ведьмами. Ну, если, конечно, они чего-то не скрывают. Но в данном случае я думаю, что они сказали правду.
Октавия продолжила объяснять:
— Дело в том, что всё произошедшее здорово напугало многих Сципион. Сначала — убийство Регины. Некоторые даже обсуждали — не захочет ли князь Рихтер уничтожить и других сильных ведьм? Просто на всякий случай. Но её воскрешение напугало всех не меньше, а то и больше. Особенно учитывая то, что она сделала с бедняжкой Лидией.
— Кстати, — уточнил я. — А Лидия точно погибла? Или, может быть, это просто шоу, которое устроила для нас Регина?
— Нет, никакого шоу, — уверенно отозвалась Октавия. — В этом уверены абсолютно все. И даже есть доказательства. Кроме того, многие предполагали, что всё так и закончится. Далеко не все верили в окончательную смерть Регины. Как ты понимаешь, ведьмы довольно высокого мнения о способностях своей княгини. И именно поэтому Лидии позволили так просто заявить права на её место. Те, кто поумнее, ждали подвоха. И вот он произошёл.
Я кивнул. Звучало довольно логично.
— В общем, — продолжила Октавия, — возвращение Регины также вызвало большой переполох среди ведьм. И некоторые тут же засуетились.
— Кстати, — спросил я. — А как они вообще узнали об этом? Насколько я знаю, Регина ещё никому не давала интервью. Она заявила о себе только на Совете Великих Князей. И если Лидия мертва, то уже точно не могла ничего сообщить остальным.