И тут включился экран связи, и появилось встревоженное лицо Лифэнь.
— Макс! — воскликнула она без предисловий. — У нас проблемы с экспериментом!
Я отложил скальпель:
— Что случилось? Очаги появляются в радиусе воздействия цветка?
— Наоборот! Он работает даже слишком хорошо! — Лифэнь быстро переключала изображения на экране. — Новые очаги в защищённом районе действительно больше не появляются. Вот только…
Она показала серию видеозаписей с улиц квартала. Картина была одновременно комичной и пугающей.
Автомобили глохли прямо на дороге. Светофоры мигали и гасли. Уличные фонари выключались среди бела дня. Из зданий доносились звуки сирен — сработали системы экстренного отключения.
— Похоже, что там начался настоящий технический апокалипсис, — мрачно сообщила Лифэнь. — Цветок не только защищает от очагов. Он ещё и высасывает всю «благодать» из приборов и машин на всей территории воздействия.
Я откинулся в кресле, осознавая масштаб проблемы.
— Все устройства?
— Абсолютно все, которые работают на основе переработанной скверны. А это практически вся современная техника.
На экране мелькали кадры: люди в недоумении тыкали в мёртвые смартфоны, лифты застревали между этажами, кондиционеры в офисах отключались.
— Есть пострадавшие? — спросил я.
— Пока нет. Но если эксперимент продлится дольше… В больнице района уже начались проблемы с оборудованием жизнеобеспечения.
Да уж. Это прекрасно, что главную нашу проблему мы всё-таки решили, но теперь перед нами встала новая крайне сложная дилемма.
Как защитить мир от скверны, не разрушив при этом цивилизацию, которая полностью от неё зависела?
Глава 24
Я отправился в лабораторию сразу же как получил первую информацию от Лифэнь. И уже по пути туда она же отправила мне голосовое сообщение от Арджуна.
По голосу главного исследователя было ясно — он на грани панической атаки. То же самое относилось и к остальным учёным, которые собрались в конференц-зале.
Разве что Елена спокойно изучала листы с показаниями приборов.
А вот Луи не мог усидеть на месте и нервно расхаживал по комнате, Роуз и Дейзи Блумфилд шептались между собой, периодически бросая встревоженные взгляды в мою сторону, да и остальные выглядели крайне обеспокоенными.
— Максимилиан, — начал Арджун, едва я вошёл, — нам нужно немедленно убрать цветок из города! Мы не можем допустить продолжения этого хаоса!
— На улицах района творится настоящий апокалипсис, — поддержал Луи, буквально вырывая распечатки у Елены и размахивая ими у меня перед носом. — Люди в панике, техника не работает, транспорт встал!
Увидеть обычно сдержанного и вежливого Вийона в таком состоянии удаётся не часто. Даже в муравейнике очага, в непосредственной опасности для жизни, он вёл себя спокойнее.
Шарлотта кивнула:
— Городские службы засыпают нас звонками. Требуют объяснений и умоляют решить проблему как можно скорее! А некоторые граждане уже догадались, что дело в цветке!
— И не ровен час, как пойдут в атаку на установку! — взволнованно добавил Луи. — Они думают, что стоит её уничтожить — и всё вернётся как было!
Я спокойно сел в кресло во главе стола и окинул взглядом перепуганных учёных.
— Исключено, — твёрдо сказал я.
— Что именно? — не понял Луи.
— Мы не будем убирать цветок, — спокойно пояснил я.
Повисла тишина. Арджун открыл рот, чтобы возразить, но я поднял руку.
— Безопасность города в приоритете, даже если он временно вернётся в каменный век. Гелиовитрум остаётся на месте.
Елена довольно кивнула.
— Вот и я им говорю, что надо успокоиться. Было бы о чём жалеть! Я тысячу лет жила без этих ваших технических финтифлюшек и ничего!
Однако, остальные с ней соглашаться не торопились.
— Но Максимилиан, — начал Арджун, — люди не поймут…
— Поймут, когда мы им объясним, — перебил я.
В этот момент в комнату вошёл дедуля Карл и добавил:
— А пока давайте разберёмся, почему вы не предсказали этот коллапс?
— Так ты работал вместе с нами! — возмутилась Роуз, — а теперь пытаешься свалить всё на остальных?
Юная Блумфилд ещё не успела разобраться с кем имеет дело и не слишком беспокоилась о том, в какой форме обращается к опаснейшему древнему личу.
А вот её старшая родственница Дейзи, похоже, в этой ситуации оказалась более догадливой, так что со значением начала пихать Роуз в бок локтем.
— Что? — не поняла та, — разве я что-то не так говорю?
Впрочем, дед в подобных ситуациях иногда бывал довольно снисходительным и не спешил вступать в открытый конфликт. А может быть даже не стал заносить оппонента в свой личный чёрный список, как первоочерёдного претендента на превращение в умертвие.
Он пояснил:
— Я не принадлежу этому времени и не успел подробно изучить современную технику, так что и не мог выявить возможные проблемы. В отличии от вас всех.
Арджун виновато потупился:
— Мы… мы просто не подумали о влиянии на обычную технику… Простые гелиовитрумы ничего подобного не делали, но мощность нашей разработки превзошла все ожидания.
Я кивнул.
— Подобное упущение как раз вполне понятно. В важные зоны резиденции, к которым несомненно относится эта лаборатория, нельзя проносить смартфоны и другие гражданские устройства.
Учёные переглянулись, начиная понимать.
— Лаборатория хорошо экранирована артефактными материалами, — продолжил я больше для деда. — А почти всё оборудование на территории Рихтеров либо заменяют химеры, либо оно работает от чистых источников энергии, а не от «благодати».
Луи медленно кивнул:
— Вы давно перевели свои системы…
— Именно. Не просто же так я построил зарядные станции для батареек, а теперь и лазуристы пополняют наши запасы, — подтвердил я. — Как минимум своих людей и свою землю я уже частично оградил от действия скверны.
Дейзи задумчиво проговорила:
— Значит, мы просто не сталкивались с проблемой в нашей рабочей среде…
— Совершенно верно. Но теперь настало время идти дальше, — объявил я, поднимаясь. — Мы должны добиться того, чтобы вся техника в тестовом районе перешла на чистую энергию. Сначала там, а потом и во всём Рихтерберге.
Арджун нервно сглотнул:
— Это… это колоссальный объём работы. Придётся серьёзно нарастить темпы производства батареек, взвалить на себя огромную работу по ремонту оборудования…
— Для начала нужно понять, что в принципе можно переделать, а что нет, — добавила Елена. — Составить план, оценить ресурсы…
Я посмотрел на главного исследователя:
— Арджун, скажи честно — поменять источник питания в любой технике действительно сложно?
Он задумался, потом покачал головой:
— Если говорить откровенно… нет, не сложно. Грубо говоря, нужно всего лишь переподключить питание к другому источнику энергии. Принципы работы устройств остаются теми же.
— Тогда в чём проблема?
Арджун развёл руками:
— В человеческих ресурсах! У нас совершенно нет людей, чтобы это сделать быстро! Это огромный объём работы. Даже представить сложно, сколько на это уйдёт времени, сколько понадобится батареек, сколько специалистов…
Я улыбнулся:
— Значит, ты можешь показать, как именно переподключать технику?
— Конечно! Это же элементарно… — Арджун осёкся, увидев мою улыбку. — Вы что-то задумали?
— Через час у меня будут десятки, а может быть, и сотни учеников для тебя, которые этим и займутся.
Не дожидаясь вопросов, я обратился к Лифэнь и сразу же вызвал на разговор Олафа Бергмана, главу клана северян.
Сейчас он редко лично занимался делами клана, и чаще мы виделись с Кристиной и Йоханом. Но сегодняший вопрос было правильней решать сразу через него.
— Олаф? Рад слышать, что вы в добром здравии, — с тех пор, как я помог ему справиться с ментальными проблемами, он каждый раз считал своим долгом докладывать мне, что с ним по-прежнему всё в порядке и нет, он не собирается снова сходить с ума, — Мне срочно нужны все ваши артефакторы, которые не заняты критически важными делами. Да, прямо сейчас. В резиденции через час.
Следующий звонок — Эмре Демиру:
— Эмре, экстренная мобилизация. Все мастера-артефакторы в мою резиденцию. Что? Нет времени объяснять, потом расскажу.
Третий звонок — в Вийон-де-Тур, Бланш:
— Бланш, дорогая, мне нужна твоя помощь. Отправь в Рихтерберг всех, кто хоть немного умеет работать с артефактами. Да, как можно скорее. Каждый успеет, даже если доберётся только через пару дней. Тут работы гораздо больше, чем ты можешь представить.
Четвёртый звонок — Изабелле Веласко:
— Белла, здравствуй. Нет, я не на юге. Мне тоже жаль. Да, обязательно увидимся, когда будет случай, а сейчас мне нужно твое содействие в одном деле. Все доступные артефакторы в Рихтерберг, экстренная ситуация. Объясню по прибытии.
Пятый — Филиппу Демаре.
— Филипп, я рассчитываю на специалистов Коста-Сирены. Рихтербергу срочно нужны артефакторы. Да, ты правильно догадался. Мы проводим большую модернизацию. Да, до твоего города очередь тоже дойдёт, но все подробности позже. Дело срочное.
Каждый разговор длился не больше минуты. Мои вассалы знали — если Максимилиан Рихтер чего-то от них хочет, значит, дело действительно серьёзное.
Учёные наблюдали за моими переговорами с растущим изумлением.
— Вы… вы действительно можете собрать столько специалистов за час? — недоверчиво спросил Арджун.
Похоже, он ещё не совсем хорошо осознавал, кто такие Рихтеры.
А вот Елена напротив выглядела даже немного разочарованной. Она-то наоборот привыкла к тому, что для подобной задачи раньше бы хватило ресурсов одной лишь основной ветки клана.
— Не всех за час, но основную группу — да, — ответил я, отключая связь. — В договорах с союзниками есть свои преимущества.
Арджун всё ещё выглядел ошеломлённым:
— Но даже если у нас будет сотня артефакторов… объём работы всё равно огромен!