В больших кадках и горшках повсюду стояли разного размера пальмы, а на стенах крепились настенные фонтаны, похожие на водопады.
В центре зала, куда нас провели, тоже работал большой фонтан. Его журчание освежало и умиротворяло. Приятное место.
В том, что касается приёма пищи, потомки действительно преуспели.
Официанты сразу же узнали Изабеллу и изо всех сил старались ей угодить.
Девушка воспринимала это как должное.
Наконец, нам принесли меню, и я понял, что нормальной еды тут не подают.
А предлагают исключительно блюда высокой кухни. Маленькие порции, неожиданные ингредиенты и вычурная подача определённо главенствовали над здравым смыслом.
Вздохнув, я заказал стейк из верблюжатины. И, разумеется, кофе. Здесь его обещали приготовить в турке на раскалённом песке.
— Вам кофе после основного блюда? — переспросил вежливый официант с чуть тронутыми сединой висками.
— Чашечку до, чашечку после, и пару во время, — уточнил я.
Изабелла же заказала какой-то десерт из фиников и инжира.
Когда с этим было покончено, мы, наконец, перешли к делу.
— Мне доложили, — начала она, — что ты попытался передать какое-то послание высшему руководству клана Веласко.
Я улыбнулся.
— Раз ты здесь, значит, не попытался, а передал. Не так ли?
— Во всяком случае, со мной ты можешь прямо обсуждать всё произошедшее между вами и представителями моего клана, — уклончиво ответила она.
Нас прервал официант. Похоже, Изабелла действовала не только на них, но и на поваров совершенно магическим образом. Поскольку они умудрились приготовить наш заказ буквально за несколько минут.
— Благодарю, — вежливо улыбнулся я работнику.
А вот моя собеседница даже не удостоила его взглядом, принимая всё как должное. Что ещё взять с нуворишей?
Любопытно, кем она приходится старику Альваро?
— Так вот, — снова обратился я к ней после того, как сделал глоток, — род Веласко причинил мне имущественный ущерб.
Она вопросительно приподняла бровь.
— Могу я узнать подробности?
— Я готов составить официальную претензию. Но, если кратко, ваши люди раз за разом вламывались в мой дом и постоянно что-то в нём разрушали.
— О, — приняла она сочувствующий вид, — это и впрямь неприятно. Уверена, теперь мы во всём разберёмся.
Я с любопытством за ней наблюдал. Удивительно, но это практически первая эмоция, которая засветилась на её лице с момента нашей встречи.
— То есть вы готовы компенсировать ущерб? — поинтересовался я.
— Я думаю, мы с этим справимся, — кивнула мне Веласко. — Это явное недоразумение. Подавайте расчёт, и мы всё компенсируем.
— Превосходно, — ответил я, — я так и поступлю.
— Если это всё, — улыбнулась она, снова продемонстрировав симпатию, — тогда предлагаю вернуться к трапезе.
— Конечно, — согласился я, отрезая кусок стейка.
На вкус он, к слову, оказался так себе. Я бы предпочёл обычную телятину.
Ели мы в тишине, изредка перекидываясь ничего не значащими светскими фразами. А, когда ужин подошёл к концу, Изабелла изящно выскользнула из-за стола и протянула мне ладонь для рукопожатия.
— Скрепим наше приятное знакомство и договор, — снова с улыбкой обратилась она ко мне.
— Был рад с тобой познакомиться, — вернул я ей такую же вежливую прощальную фразу.
Жать ей руку в мужской манере я не стал. А по-джентльменски приложил её к своим губам.
Каков наглец!
Но при этом крайне интересный объект. Что-то было в этом Рихтере, что пробуждало в Изабелле любопытство. Таких как он, Белла определённо не встречала.
Если уж совсем честно, то Максимиллиан ей даже понравился. Может быть, будь они равны и случись их встреча в других обстоятельствах…
И всё же, обвинить её род в каких-то набегах на никому не нужную лекарскую халупу⁈
И он посмел сделать это, глядя прямо ей в глаза!
Изабелла привыкла, что на неё смотрят украдкой, прячут взгляд, боятся и заискивают. Но Макс ни капли её не опасался. Хотя она совсем не чувствовала в нём привычной магии. Если бы она оценивала его силу, то едва ли бы сказала, что он превзошёл уровень магистра.
Но что-то… какая-то сила будто бы всё равно угадывалась. То, как он говорит, двигается, подаёт себя.
И при всём при этом, в нём не было совсем никаких понтов. Он одинаково вежливо общался и с ней, и с официантом. Хотя она видела, что этот человек, как и она, привычен к роскоши.
Нет. Всё же, он крайне интересный объект.
Белла с большим удовольствием изучала бы его дольше.
Но дело превыше всего, а ей хотелось эффектно завершить это недоразумение, и показать местным пентюхам, что она одна способна решить проблему их представительства за один день.
Тело Беллы вырабатывало уникальный контактный яд.
Его формула была индивидуальна для каждого из высших Веласко. Противоядия не существовало.
Ей было всё равно, на что соглашаться в разговоре с Рихтером, поскольку от этого яда после рукопожатия он неминуемо должен умереть.
Но даже сейчас он сумел её удивить, когда, ничуть не смущаясь, поднёс её кисть к своим губам.
Нет, ну каков наглец⁈
Поведение Изабеллы за ужином мне сразу показалось подозрительным. Больно уж покладистой и вежливой она стала.
Я, конечно, не сомневаюсь в своих обаянии и харизме. Но это явно не тот случай. Эта Веласко не вчера родилась и захотела встречи с определённой целью. Которая вряд ли состояла в том, чтобы расплыться передо мной угодливой лужицей.
Её возрасту, наоборот, свойственна резкость и порывистость.
Я бы предположил, что ей не больше двух сотен лет. Но и не меньше ста пятидесяти. С опытом учишься считывать примерный возраст по косвенным признакам.
Но сила, которая от неё исходила, говорила о том, что девушка исключительно талантлива, раз добилась таких результатов в столь малый для мага срок.
И вот эта вот высокопоставленная Веласко приехала на встречу, чтобы пообещать мне учесть все мои претензии и выплатить компенсацию?
Кроме того, я даже выудил у неё обещание отдать мне участок рядом с конюшней в качестве возмещения ущерба.
Её вежливость и уступчивость говорили об одном. Я в её глазах уже был мёртв. С мертвецом можно было договариваться о чём угодно. Претензий он не предъявит.
Изабелла, похоже, мнила себя самой хитрой ядовитой змеёй в этом болоте.
Это было так мило, когда она сняла перед рукопожатием перчатки.
И даже лёгкого прикосновения пальцами, хватило, чтобы сквозь мою кожу начал просачиваться лёгкий, почти невесомый яд.
Поэтому я и поцеловал ей руку, а вовсе не из-за старомодной галантности.
Конечно, так я хапну гораздо большую дозу, чем она планировала. Такую, которая убила бы и слона, пожалуй.
Но зато, девушка уйдёт отсюда в хорошем настроении, полностью уверенная, что её план сработал. Могу же я сделать красотке небольшой подарок на первой встрече?
Так сказать, авансом?
Другое дело, что её радость вряд ли продлится долго.
Яд был действительно интересный.
Он не убивал мгновенно. Эта формула идеально подходила для тайных операций по устранению тех, кто опрометчиво оказывался у зеленовласой красавицы на пути.
Не удивлюсь, если это изрядно способствовало её карьере.
По плану Изабеллы примерно через неделю мне вдруг резко поплохеет.
А затем я также стремительно скончаюсь в течение ещё пары дней.
Причём её яд был довольно хитрым. Он не отравлял в привычном понимании, а скорее вносил изменения в саму структуру клеток. А когда изменения станут необратимыми, он просто исчезнет без следа.
Большинству лекарей, даже магических, только и останется, что развести руками и констатировать смерть от множественных опухолей по всему телу.
Я это понял, потому что ускорил действие одной мельчайшей доли этого яда в своём теле. Её было недостаточно, чтобы я не смог справиться с воздействием. Но более чем хватало, чтобы сделать все нужные выводы.
Я бы, конечно, мог просто сразу же переработать и вывести его из тела, но мне было любопытно, на что Изабелла так надеется.
Да и пригодится, если придётся делать противоядие. Например, в случае, если подобный яд применят против кого-то ещё. Такую проблему не всегда можно решить исключительно наложением рук.
Так что, пока она счастливо мне улыбалась, думая, что всё сработало даже лучше, чем она планировала, я уже вычистил большую часть этой гадости из своего организма.
Что ж, пожалуй, у меня теперь есть несколько дней, когда её клан забудет о моём существовании.
И это отлично. Ведь новая лаборатория для хранения тел ещё не готова к новой партии Веласко.
Удивительно, но впервые с момента моего пробуждения, несколько дней прошли спокойно.
К нам не совались не только Веласко, но и вообще никто. Что меня даже немного разочаровало. Признаюсь, я надеялся, что Вийоны будут порасторопней. Но то ли расследование инцидента в клинике затянулось, то ли они просто на него забили. Очень в духе Катарины, надо сказать.
Но факт оставался фактом, пока каких-то новых гостей у нас не было.
Диккенсы тоже затаились. Думаю, что два провала подряд заставили их поумерить пыл. Сейчас их главной заботой стало — вытащить свою технику и вооружение из очага.
С помощью моих птичек я наблюдал за ещё одной попыткой.
Скорее даже, разведкой боем. Эти оптимисты надеялись войти в очаг и вытащить свои пукалки при помощи небольшого отряда. Тихо, так чтобы не потревожить червя.
Мне даже не пришлось ради этого выезжать из города, а список наших трофеев пополнился новым внедорожником и слегка поломанным автобусом.
Гарри его немного пожевал, чтобы выгнать наружу спрятавшихся там бойцов.
Скука.
Кроме того, один раз пришлось припугнуть подозрительного типа, который слишком долго отирался возле Чистилища для случайного прохожего.