В общем, парень скорее походил на барда, чем на серьёзного мужчину рабочей профессии.
Однако, во время беседы, я успел убедиться в его компетенции.
Я сразу же повёз его к конюшне, а по пути расспросил, как он вообще оказался клановым слугой у Джао.
— Это… не самая приятная история, — признался он, — раньше я состоял в другом клане. Хотя я и не маг, но всё же довольно неплохой специалист, без ложной скромности…
Я кивнул, давая понять, что ему не нужно оправдываться, а он продолжил:
— Так вот. У нас в клане почти не было боевых магов. Но глава решил рискнуть и зарегистрироваться, так как мы могли себе позволить хорошую охрану, плюс у нас были покровители. Но всё закончилось очень быстро. Джао сумели подкупить охрану и перебили всех одарённых, кто мог оказать хоть какое-то сопротивление. Остальных заставили работать на них.
Что ж, почему-то эта история совсем меня не удивила. Как бы ни пытался Ян убедить себя и других, что он не стервятник, однако поведение его клана говорит само за себя.
Наконец, мы подъехали к конюшне, где архитектор заодно познакомился с Игнатом. Последний хоть и никак не выражал недовольства, но то и дело бросал на Шаня ревнивые взгляды.
— Весь этот район я выкуплю в самое ближайшее время, — начал я рассказывать о своих планах. Здесь же мы и начнём строить замок клана Рихтер. Но начать можем уже сейчас, определившись, что конкретно, кроме лаборатории будет находиться на соседнем участке. Также нам нужно сразу продумать систему обороны. Любой замок начинается со стены.
— Стена? — задумчиво переспросил Шэнь, — вы выразились иносказательно?
— Почему же? Стена — традиционное укрепление для любого замка, — невозмутимо пояснил я, — если бы у вас в офисе была стена, разве туда бы могла попасть моя «черепашка»?
— Ваша… эээ? — не сразу понял архитектор, — то самое жуткое существо?
Он задумался и продолжил.
— Но могу я возразить? Если я правильно понял вашу задумку, то территория замка будет постоянно расширяться. Вместе с охраняемыми границами. А значит, нам либо придётся постоянно перестраивать стену, либо на территории замка со временем накопится слишком много стен. Можно, конечно, сделать её передвижной, но… — он развёл руками, — сами понимаете, в этом случае её крепость сильно пострадает.
Я задумался.
— Предположим, мы не будем строить традиционную тяжёлую каменную стену, тогда какие у нас есть современные варианты?
Шэнь нахмурился.
— Колючая проволока под электрическим напряжением, например, — несмело предложил он.
— Покажи, — попросил его я, и он нашёл фотографии в смартфоне.
— Ну и уродство, — вынес я свой вердикт, — не пойдёт.
— Тогда, может быть, просто обычная железная ограда или кирпичная ограда? С точки зрения эстетики — лучший вариант.
— А безопасности?
— Ну… — он снова развёл руками, и я всё понял.
Дальше он назвал ещё несколько вариантов, но ни одна из них не отвечала моим вкусам и требованиям.
— Думаю, настало время вернуться к обсуждению традиционной стены, — подытожил я.
— Постойте! — отчаянно запротестовал Шэнь, — я обязательно что-нибудь придумаю! дайте мне хотя бы день!
И почему его так пугает каменная крепость? Впрочем, если предложение окажется лучше, то я не против.
О чём я ему и сказал.
Он же продолжил бормотать себе под нос, перечисляя варианты:
— Каменная, щитовая, кирпичная, железная, проволочная, деревянная, живая изгородь… тьфу, блин, какие только глупости в голову не лезут…
Меня же что-то в его бормотании зацепило. Ну, конечно же!
— Шэнь, — радостно сообщил я ему, — ты и правда хороший архитектор. Живая изгородь — то, что нужно.
— Вы серьёзно? — архитектор уставился на меня, как на привидение.
Примерно такое же выражение лица проявилось и у Игната.
— Абсолютно. Ведь живая изгородь вовсе не обязательно должна быть именно живой.
Глава 19
— Я норм смотрюсь? Не помятый? — с таким вопросом Фил обратился к Гансу.
— Как бомжара ты смотришься! — ответил тот.
— Прекрати, я же серьёзно… — расстроился Фил.
Он старался не вести себя слишком уж заинтересованно. Но его братюня всё равно всё понял.
— Да расслабься ты, всё хорошо, — хохотнул он. — Шарлотта заценит!
— Да причём тут это! — смущённо возразил Фил.
— А ты думаешь, я не заметил, что ты во всё новое вырядился? А как у тебя физиономия светиться начала, когда она тебе СМС отправила!
— Это никак не связано, — продолжал отнекиваться Фил, — что ж мне всё время в одном и том же ходить?
— Ну-ну, — ухмыльнулся Ганс, но дальше смущать друга не стал.
Наконец, они свернули на нужную улицу и сразу же заметили маленькую женскую фигурку возле одного из домов.
Шарлотта была одета в ярко-синее платье, так что увидеть её можно было издалека.
Фил, широко улыбаясь, помахал ей рукой, но она их ещё не заметила, и он как-то сразу приуныл.
Из-за чего получил локтем в бок от Ганса.
— Будь соберись, что ты как школота, — подбодрил его бро.
Но, когда они, наконец, подошли к Шарлотте вплотную, та примерно минуту не давала им и слова вставить. Сразу же затараторила:
— Вы представляете… тут такое! Я думала, что просто покажу вам дом, вокруг которого сидят все эти странные птицы. А ещё машины! Машины не сидят, но раньше такого не было. Ещё месяц назад наш район был очень тихим и спокойным. Ну, то есть не самым благополучным, конечно, сами видите, — она обвела руками улицу, показывая окружившие их унылые и подозрительные общаги, — но такого никогда не было! Эта Ольга, конечно, всегда была странной… ну вроде как аристократка, но лекари, вы знаете, с ними всё сложно…
— Ольга? — сделал попытку вклиниться в этот поток сознания Ганс, но его буквально смело следующей волной.
Шарлотта, очевидно, слишком истосковалась по внимательным слушателям и упускать такой шанс не собиралась.
— Сначала возле её дома просто стали гораздо чаще появляться разные машины. Потом настала очередь военных автобусов и даже броневиков. А потом… — она понизила голос, — я видела, как возле этого подозрительного дома бегает огромная собака, и не простая, а настоящий монстр! По-моему, она даже кого-то убила.
— Ольга? — ужаснулся Фил.
— Собака! — нахмурилась Шарлотта. — Вы что, разве меня не слушали⁈
— А как она не заметила тебя? — наконец-то сумел вклиниться Ганс.
— Так я дома была. В окно разглядела.
— А фото или видео есть?
— Нет, — сразу расстроилась Шарлотта. — Не верите, да?
— Что ты! Верим, конечно, — поспешил её успокоить Фил, а потом обратился к другу: — Ганс, ну что ты давишь на девушку? Мы и сами не сумели толком никаких доказательств отснять.
Ганса так и подмывало прокомментировать то, как сильно Фил поплыл, но он был настоящим другом, так что не стал поддевать своего бро на глазах у его зазнобы.
— Но я вам покажу кое-что получше фото, — вдруг уверенно заявила Шарлотта. Сегодня всё изменилось. Вчера не было. А сегодня вот. Пойдёмте!
Девушка решительно направилась вдоль улицы, так что парни едва поспевали за ней. Идти было недалеко. Почти сразу они добрались до странного забора, полностью затянутого зелёным вьюном. Или этот забор состоял из одного вьюна? Да и вьюн ли это или какое-то другое растение?
Точно ответить на этот вопрос не мог ни один из этой троицы.
— Живая изгородь! — блеснул эрудицией Фил. — Аристократы такое любят. Посадил себе, и он растёт.
— И ты говоришь, его за одну ночь тут вырастили? — с сомнением уточнил Ганс.
— Именно! — подтвердила Шарлотта.
— Ну, это, конечно, странно, — согласился Фил. — Но, вроде, ничего особенно страшного тут нет.
Он протянул руку, решив потрогать растение, но боковым зрением заметил какое-то движение справа от себя, на тротуаре.
Может, крыса? Фил терпеть не мог этих мерзких тварей, но в этом городе их было много, так что он всегда был начеку.
Но нет. Всего лишь голубь. Хотя их тоже называют летающими крысами, но почему-то негатива к ним Фил испытывал гораздо меньше.
— Смотри-смотри! — выдавил из себя он.
Вот голубь подошёл слишком близко к ограде, и вьюн словно бы ожил. Его короткие ветви зашевелились, и вдруг из него выстрелило длинное и тонкое щупальце.
Оно вцепилось в голубя и моментально затащило его внутрь изгороди.
— Ох, — не удержался от возгласа Фил и резко отдёрнул руку. — Вы тоже это видели, да?
Шарлотта закрыла рукой рот и вытаращила глаза. Ганс тоже кивнул с видом лёгкого охреневания.
— Тентакли, — прошептала Шарлотта и почему-то покраснела.
Звуки, которые последовали после того, как голубь исчез в зелени забора, заставили их вздрогнуть ещё раз.
Внутри сплошной зелёной стены что-то хрустнуло, словно тонкие ломающиеся кости, а затем послышалось чавканье и причмокивание.
От такого Фил мгновенно схватил Шарлотту за руку и потащил её подальше от этой жуткой изгороди.
Ганс справился с отступлением сам.
— Давайте… по мороженому? Да, точно по мороженому! — попытался разрядить обстановку Фил. — Я угощаю.
Примерно через пять минут они снова вернулись сюда из ближайшего продуктового магазинчика. У каждого в руках было по вафельному стаканчику, а ещё Ганс купил пачку сосисок.
Близко подходить к изгороди компания исследователей паранормального уже, разумеется, не стала. Но удержаться от соблазна изучить это странное растение они не могли.
Так что в изгородь одна за одной полетели сосиски, которые та с благодарностью ловила своими ловкими щупальцами.
Прямо на лету и, что характерно, ни разу не промахнулась. Вскоре вся пачка исчезла где-то глубине этого живого прожорливого забора.
После каждого броска раздавалось заразительное чавканье, а в конце ненасытное растение будто бы даже рыгнуло от удовольствия.
— Да уж… — протянул Ганс, — мало нам было зомби, теперь ещё и хищная трава растёт прямо в черте города!