— Я думал, такие только в очагах встречаются, — согласился с другом Фил.
Одна только Шарлотта молча уплетала мороженое, внимательно поглядывая по сторонам.
Расходиться компания не спешила, так что они выбрали лавочку около дома напротив. И продолжили наблюдение.
На их глазах изгородь сожрала ещё несколько голубей. Как вдруг по тротуару прямо к опасному зелёному хищнику начал вальяжно приближаться пушистый рыжий кот.
Шарлотта аж подскочила от волнения и готова была бежать спасать животное, пока не поздно.
Но, к их удивлению, щупальца из изгороди хоть и вытянулись, но лишь для того, чтобы мягко оттолкнуть рыжего подальше от себя. Мол, иди своей дорогой, но близко не подходи.
Кот смерил вьюн равнодушным и даже презрительным взглядом, но намёк понял и приближаться не стал.
— Она что, разумная? — задал волнующий всех присутствующих вопрос Ганс.
— Похоже на то, — отозвался Фил.
А затем, прямо у них над головами раздался строгий мужской голос:
— Это ещё что такое⁈ Шарлотта⁈ Что ты здесь делаешь?
К ним быстро приближался серьёзный мужчина в строгом деловом костюме.
— Я просто гуляла, милый, — невинно улыбнулась Шарлотта.
— А это кто такие? — с подозрением взглянул он на Фила и Ганса.
— Мои знакомые. — честно призналась Шарлотта. — Я познакомилась с ними на телешоу, ты ведь помнишь, как я там выступала?
— Я понял, — мрачно и невпопад ответил мужчина. — Ладно, поговорим дома.
Он развернулся и ушёл, даже не пытаясь познакомиться или представиться самому. Шарлотта тоже торопливо попрощалась и быстро скрылась вслед за ним.
Оставив Фила в самых расстроенных чувствах.
Ганс похлопал его по плечу:
— Эй, братюнь, даже не думай грустить. В мире есть столько красоток…
Это не помогло, и Фил будто бы огорчился даже сильнее. Тогда настало время для последнего аргумента:
— Да и вообще, ты его видел? Мне кажется, Шарлотта не слишком обрадовалась его появлению! Так что шансы у тебя остаются!
Фил тяжело вздохнул, и друзья побрели в качалку.
Любовь любовью, а тренировки по расписанию!
Зомби-апокалипсис ждать не будет!
Несмотря на то, что чиновники со своей медлительностью и бюрократией изо всех сил пытались испортить нам радость от победы над кланом Джао, одна хорошая новость всё-таки была.
По протоколу, именно победившая в войне сторона должна была заниматься утилизацией тел проигравших.
Так было тысячу лет назад. Не изменилось это и сегодня.
Впрочем, обычно для победителей это было обузой. Ещё одной обязанностью, которую спихивало на них государство.
Конечно, подразумевались захоронения или кремация. Но, по большому счёту, для соблюдения всех формальностей достаточно было памятной таблички где-нибудь на кладбище, а куда денутся тела, уже никто проверять не станет.
Разумеется, среди Рихтеров никогда даже вопроса не стояло, что делать с мёртвыми врагами. Конечно, они будут и после смерти служить во благо клана так долго, как только потребуется. Может быть, даже вечно.
Есть в этом какая-то особая мудрость и ирония судьбы, что они будут вынуждены защищать то, что пытались уничтожить.
Вот только во что их переделать, я решил лишь после разговора с архитектором.
Невежественные олухи, думая о некромантии, почему-то считают, что мы можем превращать в своих слуг лишь людей или животных, ну, монстров, на худой конец. Но почему-то совершенно забывают о том, что растения тоже живые. А значит, могут умереть и точно так же служить своему хозяину.
Поэтому я приказал Алине добыть где-нибудь луковицу венериной мухоловки. Самое обычное растение для наших широт.
После чего мы с девушками вновь надолго засели в лаборатории, где я обучил их заклинанию Некрофитума.
— Суть в том, что вы можете применить эту магию на абсолютно любую луковицу, росток или даже семечко, — совмещал я как обычно работу с лекцией. — Но лучше всего подходят те растения, которые являются хищниками от природы. В этом случае нам не нужно всерьёз перестраивать паттерны их поведения. Но самое приятное то, что для поддержания их нежизни некроманту потребуется гораздо меньше собственной энергии.
— Потому что их можно подкармливать чем-то ещё? — догадалась Алина.
— Именно. Насекомые, разные мелкие животные и птицы… сгодится всё. Даже покупное мясо из магазинов.
— Но как наша… мухоловка будет определять, что ей можно есть, а что нельзя? Что, если мимо неё пройдёт кто-то без дурных намерений. Она всё равно его съест? — спросила уже Ольга.
И мне понравился её вопрос. Она мыслит уже не как простой обыватель: «Ой, кушать людей нельзя, давайте не будем этого делать». Всё дело в избирательности.
— Разумеется, нет, — пояснил я. — Это как раз то, что зависит от нас. Я покажу, как именно настраивать её поведение.
Девушки дружно кивнули, и мы погрузились в работу.
Чтобы быстро вырастить стену нужных размеров и при этом не потратить целый океан энергии, нам предстояло хорошо её откормить.
Сначала из луковицы вырос цветок обычных размеров. И питался он тоже маленькими кусочками мяса.
Но с каждой новой порцией его размеры увеличивались.
К исходу ночи мы скормили моему новому слуге не меньше двух десятков тел, предварительно отделив плоть от костей.
Последние нам ещё пригодятся для других химер.
Но это потом. Сейчас нам нужно было придать форму и характер нашей будущей ограде. Девушки снова дали ей крайне милое имя: «Вьюнка». Почему-то они решили, что она — девочка.
На самом деле пола у неё не было. Но такие глупости, как имена слуг и питомцев, никогда не были для меня критичными вопросами. Так что Вьюнка, так Вьюнка.
Кроме этого, девушек восхитил сам принцип работы с мёртвыми растениями. Если тела мы крепили друг к другу вручную, самостоятельно обтачивая их будущую форму, то растение после каждой подпитки увеличивалось в размерах и послушно принимало тот вид, который мы для него выбрали.
Разумеется, для этого нужно было подкармливать его и энергией тоже, вкладывая волю заклинателя.
Но со стороны этот процесс роста и изменений выглядел по-настоящему изящно и живописно.
Со временем девушки даже перестали обращать внимания на то, сколько мяса схарчила их Вьюнка для того, чтобы вырасти такой красивой и крепкой.
Разумеется, что примерно на половине процесса мы уже переместились из лаборатории на улицу. И доделывали всё там.
И где-то в этот момент я заметил, как внимательно и ответственно подходит к делу Алина. Как настоящий перфекционист она следила за тем, чтобы форма и вид нашей зелёной стены были идеальными. И столь же скрупулёзно контролировала те шаблоны поведения, которые мы для неё определяли.
Она вычеркнула из рациона Вьюнки не только котов и собак, но даже учла виды птиц, уточнив, что без вреда для экосистемы стоит поглощать лишь голубей. Мол, таким образом мы только улучшим природный баланс в городе.
Да, воина из неё не получится, это я уже понимал точно. Слишком мягкий характер.
Но вот задатки хорошего химеролога, определённо, имеются.
К утру посмотреть на новую стену приехал не только архитектор, но и собрались почти все мои ближайшие соратники.
Примерно в этот же момент мы узнали, что нам объявили войну ещё два клана.
Как оказалось, они сделали это почти одновременно с Джао. Но азиаты успели с заявкой первыми. И вот теперь, когда первая война была официально завершена, то дошла очередь и до них.
На этот раз никаких особенных приготовлений мы делать не стали. Линда на пару с Лифэнь выяснила, что по численности они раза в четыре уступают Джао. По силе тоже. Удивительно, что их самих никто не сожрал.
Скорее всего, эти мелкие мародёры выживали только потому, что у них в графе имущества числилась лишь какая-то жалкая квартирка на отшибе. Кланам посильнее было просто лень заморачиваться.
Нам тоже не хотелось тратить время на их осаду, но, благо, мародёры сами пришли к нашей конюшне.
Чтобы атаковать несколько объектов, у этих нищебродов не хватало сил. Так что они решили победить ударом по клановой резиденции. Сразу раз, и в дамки!
И теперь добрый десяток магистров и подмастерий с до крайности серьёзными рожами ходил вокруг моей Вьюнки, пытаясь понять, это вообще серьёзно или как?
Охранные качества моей крепости их не впечатлили. И очень зря.
Когда мне надоели их беспомощные попытки поджечь или разрезать мою изгородь, я приказал Алине подкинуть мухоловке еды и дать несколько команд.
Девушке так нравилось возиться с новым питомцем, что она умчалась к ней чуть ли не вприпрыжку.
Мы же с Ольгой, Прохором и Линдой наблюдали из окна второго этажа, как Вьюнка выстрелила в наших врагов уже по-настоящему длинными щупальцами.
Метров в пять каждое.
Достаточно для того, чтобы схватить этих незадачливых магов и насильно впечатать их в себя.
А дальше каждый её листик, каждая веточка превратились в машину по перемолке тел.
После такого сытного обеда Вьюнка выросла ещё на метр в высоту и парочку метров в ширину.
— Да… — прокомментировал увиденное Калинин. — Хорошо, что вы предусмотрели здесь ворота. Кажется, я к этому монстру теперь и на метр не приближусь.
— Своих она не тронет. Мы позаботились об этом, — ответила ему Ольга, кровожадно ухмыляясь. — Пока они остаются своими.
— Вьюнка умненькая, — подтвердила Алина.
После того, как девушку сначала похитили торговцы органами, а затем она просидела несколько часов в подвале, пока резиденцию штурмовали Джао, она стала относиться к врагам без всякой жалости.
Прохор покосился на изгородь и непроизвольно сглотнул.
Как и ожидалось, добычи с наших новых врагов мы почти не получили. Хотя Линда даже здесь вцепилась в очередной клан, как пиранья, высасывая все соки.
Джеральд Смит, который узнал, что ему снова предстоит с ней встретиться, ушёл в срочный отпуск за свой счёт.