Внутри оказалась пластиковая карточка с надписью: «Клуб 'Пирамида».
И записка, где аккуратным каллиграфическим почерком было выведено: «Завтра в 8 вечера.»
Глава 25
Когда появился курьер, Ольга была в своей комнате. В последнее время, она активно тренировала заклинание «теневого купола». Сам купол моя внучка уже научилась создавать, но тот лопался при малейшей потере концентрации. Что её с одной стороны бесило, с другой — подстёгивало.
Так что Ольга тратила на тренировки буквально каждую свободную минуту.
Но звонок выманил её со второго этажа на лестницу. Замерев на середине, она с любопытством наблюдала, как я ломаю печать и читаю послание.
— Что это за клуб «Пирамида»? — спросил я её.
— Ого. Тебя что, кто-то туда пригласил? — с изумительной логикой ответила она вопросом на вопрос.
Ольга сбежала с лестницы, явно, чтобы получше разглядеть послание, и начала объяснять:
— Это очень крутой клуб исключительно для аристократов, — затараторила она, — Вход только для избранных, причём членство стоит какие-то космические деньги. Или по особым приглашениям, которые могут выдавать только действительные члены клуба.
— Вроде такого? — я протянул ей карточку.
Ольга жадно её схватила и впилась глазами.
— Ага, видимо, это она и есть, — сказала она, вертя приглашения в руках. — Ничего себе. А кто тебя пригласил в такое место?
Её прямо разрывало от любопытства, но раскрывать ей карты я не спешил.
— Это деловая встреча, — забрал я приглашение обратно. — Так что насчёт клуба? Это всё, что ты о нём знаешь?
Ольга смерила меня обиженным взглядом, но, стоит отдать ей должное, она никогда не пыталась что-либо у меня выпытать, если я не хотел говорить это сразу. В этом плане она была очень тактичной родственницей. И я в ней это ценил.
Слишком много в моей долгой жизни было тех, кто свято верил, что общая кровь даёт им право на знание всех моих дел и секретов. Приходилось доходчиво им объяснять, что излишнее любопытство может сгубить не только кошку.
— Ну, не совсем… — протянула она, — это, можно сказать, целое поселение за городом. С отелями и отдельными коттеджами и кучей всяких развлечений вокруг. Слухов ходит много, но что конкретно входит в список местного досуга, знают только те, кто там побывал. Ну и, конечно, есть всё из, так сказать, стандартного набора для отдыха. Бассейны, СПА, рестораны и танцевальные клубы, игорные и концертные залы, даже всякие знаменитости там выступают. В общем всё, что душе угодно для услады богачей.
В голосе внучки прозвучала ирония, но я видел, что она и сама была бы не прочь там побывать.
— А кому он принадлежит? — спросил я.
— Великому клану Десмонд. И, благодаря их покровительству, Пирамиду часто используют при переговорах даже во время клановых войн. Потому что Десмонды категорически против насилия на своей территории. И любой, кто нарушит это правило, будет иметь дело уже с ними, а они способны наказать кого угодно.
Хм, интересно. В моё время Десмонды были едва ли не одним из самых воинственных кланов. Их боевой потенциал действительно впечатлял. И бойцы этого рода были одними из немногих, кто мог доставить какие-то неприятности моему клану.
А тут на тебе, миротворцами заделались? Что-то не верится.
Но, сейчас они меня не интересуют. Разве что с той точки зрения, что раз ящерка Веласко пригласила меня в Пирамиду, то тем самым как бы даёт мне гарантию неприкосновенности.
Намёк совершенно ясен. Мне обещают переговоры и предлагают нейтральную и безопасную территорию для этого.
Вот только рассчитано всё на идиота, ведь я знаю, как работает её яд. Для того чтобы его использовать, вовсе не нужно на меня нападать.
В любом случае отказываться от поездки туда было бессмысленно.
Ведь мой список претензий к Веласко подрос, и я рассчитывал стребовать всё до самой мелкой монетки.
Раз меня там ждут неприятности, как я могу не поехать? Они же ждут!
К тому же, до завтрашнего вечера ещё куча времени.
И первым делом я связался с Лифэнь. Пока что, как всегда, через смартфон Ольги и громкую связь. Но этой проблемой тоже стоит побыстрее заняться.
— Узнать всё что можно о «Пирамиде»? — задумчиво отозвалась хакерша, — я же правильно поняла, что вы имеете в виду даже то, что владельцы афишировать не хотят?
— Именно. Но в основном меня интересует карта и информация об охране.
— Поняла. К утру будет готово, — с готовностью отчеканила Лифэнь.
— Только учти, никакие риски нам не нужны. Убедись, что всё полностью безопасно. Десмонды не должны ничего заподозрить.
— Хорошо, — сразу же слегка приуныла девушка, — малейшие сомнения, и дальше я не полезу.
— Правильно, — похвалил я её, — в этом вопросе, осторожность пока важнее информации.
Убедившись, что она всё хорошо уяснила, я прекратил разговор. Мне и впрямь не слишком хотелось сейчас светиться перед Десмондами. Время ещё не пришло.
— Ты собираешься, как на войну, — не удержалась от комментария Ольга.
Я же серьёзно ответил:
— Ты знаешь, война… война никогда не меняется. И не заканчивается. Тот, кто думает иначе, обречён на уничтожение. Поэтому всегда будь готова отразить удар. Так что возвращайся наверх и продолжай тренировку.
От последней фразы её мордашка недовольно скривилась. Но спорить она не стала и вновь поднялась на второй этаж.
А мне предстояло очередную ночь провести в лаборатории. И, скорее всего, ещё и часть следующего дня тоже.
Проходя мимо стройки, где Игнат, как обычно, работал допоздна, я попросил его позвать сюда и Алину.
Я рассчитывал, что она поработает со мной примерно до полуночи, потом переночует у нас в гостевой спальне на втором этаже и утром снова присоединится к делам лаборатории.
Разумеется, мои клановые слуги «пахали» днём и ночью. Все Астеры были у меня на хорошей зарплате, значительно превышающей их прежний доход.
Так что через полчаса, Алина уже была здесь и терпеливо ждала, пока я введу её в курс дела.
— Сегодня нам предстоит непростая и крайне кропотливая задача совсем другого уровня, нежели ты привыкла, — начал я, — если ранее мы создавали химеры, которые, в общем-то, не имели никаких магических способностей, кроме физической силы и крепости, то теперь нужно вложить в них больше особенностей.
— Значит, это действительно реально… — задумчиво ответила Алина, — я только недавно об этом думала, возможно ли научить химеру заклинаниям.
— Можно. Но создание такого существа требует высочайшей квалификации. Даже небольшое заклинание, вплетённое в паттерны поведения химеры — это всегда результат кропотливой работы.
— Получается, и энергию для их создания и поддержки, химеры будут брать у своего создателя?
— Совершенно верно, — подтвердил я, — это ещё одна причина, по которой слабые маги за такие конструкции не берутся.
— Но я ведь… тоже слабый маг, — неуверенно сказала она, — разве у меня получится помочь вам с чем-то настолько сложным?
— Получится, — твёрдо ответил я ей, — да, твои силы сейчас и впрямь невелики, но зато ты умеешь с ювелирной точностью выполнять все доверенные тебе задачи.
Щёки Алины мгновенно порозовели от похвалы. А я добавил:
— И насчёт энергии не волнуйся. Почти всех химер мы «запитаем» от меня. Тебе же останется лишь парочка. Для тренировки.
— То есть у меня будут собственные химеры⁈ — воскликнула она.
Я кивнул.
— Пора и тебе обзаводиться питомцами. Но в отличие от, например, Арчи, твои не будут специализироваться исключительно на боевых навыках.
В глазах и на лице Алины застыли смешанные чувства.
— Значит, вы тоже считаете, что как воин я буду бесполезна?
— Тоже? — нахмурился я, — а кто ещё такое сказал?
Она нервно кивнула.
— Я много думала об этом в последнее время, — решилась она. — Когда Ольга начала по-настоящему сражаться. Честно сказать, я испугалась оказаться бесполезной. Я обязана вам жизнью, но… ничем не могу отплатить.
— Алина, — я положил ей руку на плечо, — подумай сама, разве твои родители тоже сражаются со мной в очагах, как Ольга?
— Нет, но…
— Вот именно. Они заняты своей работой. Как ты сейчас занята своей. Да, у тебя может не быть склонности к битвам, но это не значит, что для клана ты бесполезна. Напротив, у меня на тебя большие планы. Именно поэтому сейчас со мной здесь ты, а не Ольга.
— Я… я поняла. Я сделаю всё, что от меня зависит, — решительно ответила Алина.
— Вот и отлично, — улыбнулся я ей, — а теперь вернёмся к работе. Сегодня мы будем делать много химер. Но совсем небольших по размеру. Дай мне руку.
Она протянула ладонь, и я продолжил:
— Вот примерно по размеру своей кисти и ориентируйся. Плюс-минус пара сантиметров.
— А форма?
— Здесь можешь дать волю фантазии. Но учитывай, что основными задачами новых химер будут скрытное проникновение и разведка. Но и не забывай о том, что каждая из них должна уметь себя защищать. Пусть у них будет всего одно оружие, но смертоносное. Например, острый клюв или хвостовой шип. Ну или просто длинные когти.
Алина внимательно меня выслушала, а затем спросила:
— А максимальный размер включает в себя… хвост?
— Если он не будет слишком выделяться, то нет.
— Поняла! — уже гораздо веселее отозвалась она, — я могу начать?
Я дал добро, и мы погрузились в работу.
С моей стороны задание было своего рода тестом, пускай девушка это и не знала. Одно дело, когда мастер создаёт химеру по готовой схеме или под руководством наставника. И совсем другое — если он сам творит своё изделие под нужные задачи.
Я нарочно не стал придерживаться заданной формы, дав только пояснения, для чего потребуются эти существа. Идею Алина должна была предложить сама.
Оживлять созданий сразу же мы не спешили. По плану мы сначала создадим не меньше пятнадцати маленьких монстров, а потом начнём колдовать над всем остальным.