Оставалось только одно.
— Прохор, — обратился я к Калинину, который ехал обратно в Чистилище в химеромобиле вместе со мной, — с техникой и оружием у нас теперь проблем нет. Кроме одной. Нужны те, кто будет всем этим пользоваться.
— Согласен, — тут же откликнулся он, — я тоже об этом только что думал.
— Не о чем тут думать, — улыбнулся я, — объявляй набор и не затягивай с этим.
— Сегодня же сделаю, — кивнул Прохор.
— Отлично, — похвалил я его, — но при вербовке учитывай несколько моих пожеланий. В первую очередь нам нужны ветераны с большим опытом, но такие, кто получал мало травм. С большой вероятностью у них окажутся способности к некромантии.
— И ты будешь их обучать? — серьёзно спросил Прохор.
— Разумеется. Как и тебя. Ольга говорит, что ты хорошо стараешься.
Калинин смутился.
— Конечно… я очень заинтересован в этом обучении.
— Сегодня тебя ждёт ещё один важный урок. Предупреди Алана, через два часа мы небольшой компанией поедем на зачистку бета-очага.
— А остальных бойцов не берём? — нахмурился он.
— До них очередь ещё дойдёт. А пока справимся вчетвером.
— Я тоже поеду? — впервые с начала аукциона оторвалась от смартфона Ольга.
— Да. И в этот раз можешь взять Арчи.
Через три часа мы полным составом уже подъехали к очагу. И зрелище, развернувшееся перед нами, радости никому не доставило.
— Мда… — протянул Прохор, — нечасто такое бывает.
— Ага, — поддакнул ему Алан, — обычно очаги зачищают раньше, чем они расползаются до жилых мест. Но тут видно, он возник прямо по центру деревни.
— Я об этом новости читала, — добавила Ольга, — для жителей всё было кончено буквально за ночь. Самоцвет очага появился примерно в два часа. Большинство уже давно спали. Так что и заметили не сразу. Когда забили тревогу, спастись сумели единицы из тех, кто жил далеко от центра.
— Мда… — снова тяжело вздохнул Прохор.
Похоже, что его эта картина удручала сильнее, чем всех остальных. Я ободряюще похлопал его по плечу.
— Ты не думай, я не расклеился, — сразу же поспешил пояснить он, — просто я всё детство провёл в похожей деревеньке. Ну и… конечно, меня это задевает.
— Всё в порядке. Но тебе придётся сейчас отвлечься. Смотри.
Я подошёл к багажнику, поднял капот, и прямо мне на ладонь выпрыгнула одна из мини-химер, похожая на саблезубого ушастого кролика с длинным тонким хвостом.
Я передал её Прохору.
Тот явно такого не ожидал, но без вопросов взял её на руки.
— Сосредоточься. Хоть ты и не являешься создателем этой химеры, но в тебе течёт кровь некроманта, а я отдал ей приказ слушаться тебя. Но, чтобы всё сработало, тебе нужно самому нащупать между вами связь.
— Эээ… но как? — явно растерялся Калинин.
— Просто расслабься. Как во время практики с Ольгой. Только не до конца, конечно. Спать тебе сейчас не нужно, — улыбнулся я.
— Придумай ей имя, — добавила внучка, — так проще наладить связь.
Я одобрительно кивнул. А Ольга-то растёт не только в боевом плане, но даже в таких мелочах начинает лучше понимать суть искусства некроманта.
— Хорошо… пусть будет Чеб, — сказал он.
— Чеб? Почему? — не сдержала любопытства внучка.
— От Чебурашка, — смутился Прохор, — смотри, какие уши… мне нравился этот мультик.
— А, — сразу потеряла интерес к этому Ольга и добавила, — ладно, давай, пробуй.
— Я попытаюсь, — всё ещё не очень уверенно ответил Прохор и закрыл глаза.
Новички часто так делают, когда практикуют расслабление, хотя это совершенно не обязательно.
Примерно минута прошла в тишине, но первым не выдержал Алан:
— А что насчёт меня? Мне тоже выдадут химеру? — с надеждой поинтересовался он.
— Нет, — обломал его я, — пока ты не пробудил свои силы — это бессмысленно.
— Но… но как мне их пробудить?
Я пожал плечами.
— Этот процесс у каждого индивидуален. Для кого-то дар доступен чуть ли не с рождения без всяких дополнительных условий. Другие нащупывают его с помощью медитаций, ну а остальным нужна хорошая встряска.
— Когда нас чуть не убили твои жнецы, это разве была не она? — пробурчал он.
— Это не обязательно страх или риск для жизни. Просто какие-то сильные эмоции. Возможно, даже положительные… Я знал немало некромантов, кто пробуждал дар от радости или восторга.
— И как узнать, что нужно именно мне?
— Никак, — снова разочаровал его я.
В этот момент, Прохор открыл глаза.
— Кажется, я что-то чувствую, — сообщил он, хотя в его голосе уверенностью и не пахло.
— Просто прикажи химере что-нибудь, — предложил я.
— Ладно.
Прохор наморщил лоб, зачем-то надул щёки и вообще напрягся всем телом. Будто почему-то решил, что команду надо отдавать именно так.
— Расслабься, — засмеялась Ольга, — это проще, чем кажется. Так ты ничего не добьёшься.
Калинин смутился и перестал корчить странные рожи. А химера, наконец, спрыгнула с его рук и двинулась в сторону почерневшей земли и травы очага.
— Что ж, — подытожил я, — раз мы все готовы, можем выдвигаться.
— Ну, наконец-то! — воскликнула Ольга, и первая пошла вперёд.
С Арчи и изученным куполом она чувствовала себя гораздо уверенней, чем в прошлый раз.
Только, похоже, забыла, что это не альфа, а бета очаг. Но останавливать я её не стал.
Пусть сама хорошо прочувствует разницу. А подстраховать я её всегда успею.
А пока мы с Прохором пошли следом. Алан же расстроенно плёлся в конце.
Монстры так близко к границам нападали редко. Так что внучка спокойно остановилась возле двух домов на окраине. Один выглядел как новенький, а вот стены и крыша второго буквально развалились на куски, а также на них отчётливо были видны следы когтей и зубов.
— Как видите, — решил пояснить я, — в разрушенном доме кто-то явно пытался спрятаться. Думал, что монстры его там не достанут. Частая ошибка. Те, кто поумнее не просто закрывают двери и ставни окон, но и прячутся в подвалах. Вот только это всё равно не помогает.
— Значит, обычным людям только и остаётся, что бежать? — грустно спросила Ольга.
— Именно так.
— Это ужасно быть настолько беззащитными, — закончила она свою мысль.
А я понял, что она в том числе говорила и о себе. Ещё совсем недавно, моя внучка была в том же положении, что и остальные. И её «лекарский» дар ничем бы ей не помог при встрече с тварями очага.
Постояв ещё немного, она решительно добавила:
— Ладно. Хватит прохлаждаться! Давайте всё здесь зачистим!
И Ольга снова уверенно двинулась вперёд. Хотя я видел, что сейчас она этим скорее пытается себя подбодрить.
Первая волна прыгунов не заставила себя долго ждать.
Арчи тут же рванул им наперерез и на лету схватил одного из них. Буквально выпотрошил его и взялся за следующего.
Ольга материализовала теневой клинок и ждала.
Стоило первому прыгуну до неё добраться, как она сразу активировала теневой купол и парой выверенных движений прикончила тварь.
Мастерство внучки росло с каждым днём.
Присоединились к ней и Прохор с Аланом. Правда, они вплотную к монстрам подбираться не спешили. Полагались на привычные для себя пулемёты.
Но Прохор о своей химере не забывал. Правда, пока старался держать её рядом с Арчи. Больше помогать ему, чем действовать самостоятельно.
Я видел, что Калинину всё ещё трудно даётся одновременно контролировать химеру и сражаться самому, но всё-таки что-то получалось.
Хотя, конечно, даже до Ольги ему было далеко. Она уже так срослась со своим ревенантом, что ей будто и не требовалось уже дополнительно сосредотачиваться.
Один только Алан с завистью поглядывал то на неё, то на Прохора. Но на это я и рассчитывал. Возможно, это та самая эмоция, которая позволит ему проявить свой дар.
К тому же сам я в бой вообще не вмешивался. Мне хотелось посмотреть, как они справятся без моей помощи.
Бета-очаги отличались от альф гораздо большей концентрацией толстяков. Если в альфе их могло встретиться в лучшем случае два-три, то в бете уже не меньше десятка. Причём зачастую они нападали парами, а то и тройками.
Вот и сейчас, отбившись от очередной стаи прыгунов, мои ученики заметили, что на них несутся два огромных существа, похожие на вепрей, только ещё и с острым рогом на лбу.
— Держитесь за мной! — крикнула Ольга. — Мы с Арчи их отвлечём, а вы расстреливайте!
— Вот чёрт, — пробурчал Прохор, — прятаться за спиной девушки… до такого я ещё не опускался…
— Я обижусь! — отозвалась Ольга, — не забывай, что эта девушка тебя сделала и у неё есть магический щит!
— Забудешь тут, — снова буркнул Калинин.
Но на дальнейшие препирательства у них времени уже не было.
Вепри стремительно приближались.
Секунда, и первый тараном влетел в Ольгу с такой силой, что она даже покачнулась. Но толстяком тут же занялись Арчи и Чеб.
С громким рычанием они вгрызлись в монстра и тем самым его серьёзно отвлекли.
Но оставался ещё один.
Он действовал ровно так же, как и его дружок. И по куполу прошёл второй удар. Защита выдержала, но тут же развалилась.
— Твою мать! — выругалась Ольга, пока вепрь готовился ко второй атаке.
Быстро поднять щит снова она пока не сможет.
Если бы она сама его опустила, то нет вопросов. Но, когда его разрушают, большинству магов нужна хотя бы минута, чтобы снова направить энергию в нужное русло.
И все присутствующие это уже знали.
Поэтому, что Прохор, что Алан в едином порыве рванули на защиту девушки.
Прохор буквально отшвырнул её с пути чудовищного вепря, но сам монстр почему-то выбрал своей жертвой подбегающего Алана.
Он шёл чуть поодаль от этих двоих, так что немного запоздал. Но успел как раз вовремя, чтобы получить рогом в живот.
Но не сразу. Перед этим он умудрился за этот рог как-то уцепиться. Причём, сейчас он почему-то не упал, а продолжал крепко его держать.