Я заказал ещё одну кружку пива, но когда её принесли, вновь не произошло ничего интересного. Можно было бы подумать, что напиток отравлен, но я отлично распознавал яды, так что здесь тоже всё было в порядке.
В общем, на третьей кружке пива я уже почти решился вырезать всех местных.
Они, конечно, не виноваты, но двигаться дальше как-то нужно.
Тем более что это не живые люди, а лишь капризы сознания.
Но внезапно таверна затряслась, как будто под ней развлекался Гарри.
А через пару минут, пол рядом со мной, оказался пробит огромным каменным рогом. Сначала из трещины появился именно он. А потом вылез и голем целиком.
Высотой метра в три и шириной едва ли меньше.
Пока он прорубал себе дорогу в таверну, остальные посетители буквально кубарем катались по полу, вместе со столами, стульями и напитками.
Похоже на то, что усидел на своём месте я один.
Тем временем, примерно в животе голема открылась дверца, и из неё на половину туловища высунулся Гюнтер Штайгер.
Низкорослый рыжий мужичок плотного телосложения с хитрыми жёлто-карими глазами.
По нему всегда было трудно определить возраст. Порой он казался совсем подростком, в том числе из-за своего роста. Но в минуты, когда бывал серьёзен, ему можно было дать и лет сорок.
Впрочем, серьёзным он бывал редко.
Вот и сейчас, ударив кулаком по чудом уцелевшей барной стойке, он гаркнул:
— Метр тёмного эля!
Бармен, который во время землетрясения прятался прямо под ней, буквально подпрыгнул и побежал исполнять приказ Гюнтера.
Он же вылез из голема прямо на стол и, наконец, заметил меня.
— О, и ты здесь, Макс, — широко улыбнулся мне Штайгер.
— Привет, — поздоровался и я.
— А я тут решил отметить удачный эксперимент. Выпьешь со мной?
Я кивнул, и когда бармен выставил перед Гюнтером восемь кружек, мы подняли тост.
— Ты знаешь, — приговорив сразу весь эль, обратился он ко мне, — а мы ведь с тобой в чём-то похожи. Мы сами мастерим себе слуг, — он выждал драматическую паузу и жёстко закончил, — только вот ты — убийца.
Я пожал плечами. Не оправдываться же? Да, основной материал для моих творений — это мёртвые. Но среди Великих Князей нет невинных.
— И к чему этот упрёк? — прямо спросил я.
Но Гюнтер лишь засмеялся и сменил тему:
— Давай лучше повторим!
Штайгер вновь потребовал тёмный эль. А я не спешил на него нападать сам. Интересно, что ещё он ляпнет? И без разницы, что это фантом.
Я уже убедился, что мозг хочет подсказать мне что-то важное. То, что я сам уже забыл.
Поэтому внимательно прислушивался к моим собеседникам.
Но какое-то время Штайгер просто молча заливал в себя алкоголь. Всегда удивлялся тому, как много влазит в этого мелкого засранца.
Притом, что он не имел такого контроля над своим организмом, как Рихтеры или Вийоны.
Ну бухать любил и умел, как никто другой.
Покончив с очередной партией эля, он смачно отрыгнул и полез обратно в голема.
— Давай за мной, Макс. Поможешь мне провести тесты.
Даже не дождавшись ответа, он прыгнул в ту самую дыру в полу, из которой появился, и там исчез.
Даже грохот от топота трёхметрового тяжёлого голема вскоре перестал быть слышен.
Чёрт. Надо было прикончить его здесь. Но я надеялся получить какую-нибудь подсказку, а этот алкаш только и знает себе, что бухать.
И теперь, похоже, придётся лезть за ним в подземелье. Не думаю, что он скоро вернётся.
Выругавшись, я подошёл к краю разлома и спрыгнул.
Несмотря на темноту, я по звуку от прыжка голема, понимал, что здесь не глубже десяти метров.
Для обычного человека, конечно, и этого достаточно, чтобы переломать себе кости. Но одарённому моего уровня грех было беспокоиться.
Чтобы не тратить время, я побежал в ту сторону, откуда вновь услышал слабые звуки шагов.
И вскоре оказался в огромном, хорошо освещённом подземном зале.
В центре стоял уже знакомый мне голем, внутри которого сидел Гюнтер, а возле стен стояли другие модели.
— Выбирай любую! — радостно предложил мне Штайгер.
Я осмотрелся. Да уж. Большая их часть была рассчитана на таких же карликов, как Гюнтер. Только в одном из големов я теоретически мог поместиться, согнувшись в три погибели.
— Предпочитаю сражаться классическим способом, — ответил я и материализовал в руке теневой клинок.
— Ну… так не интересно, — сразу расстроился Гюнтер, — может, всё-таки опробуешь одного из моих големов?
— Нет, — твёрдо отказался я.
— Тогда держись! — крикнул он, и голем, в котором он сидел, побежал на меня.
Довольно быстро для такой махины.
Но битва с ним не шла ни в какое сравнение с боем против Роланда. После той встряски, уклоняться от голема было проще пареной репы. И даже по крепости, эта игрушка не была равна главе клана Десмонд.
Если бы Гюнтер использовал в бою всю мощь своей магии, то это был бы другой разговор. Но, когда он проводил тесты своих новых големов, то никогда не полагался на что-то ещё, кроме них самих.
Поэтому довольно быстро я разрубил на куски его каменного слугу вместе с ним самим.
И меня снова выбросило в лабиринт.
Я разочарованно вздохнул. Даже самый лёгкий бой был интересней, чем бродить по этим коридорам.
Но мне повезло. И следующая дверь нашлась практически по соседству.
Дверь, за которой было полно людей.
Именно такой стала моя первая реакция. Но, приглядевшись, я понял, что попал в огромный зал, полный восковых фигур.
И я сразу же понял, с кем меня ждёт встреча. Регина Сципион.
Сумасшедшая сука. Самая непредсказуемая из всех Великий Князей. И может быть, даже самая жестокая.
Во всяком случае, я всегда считал, что только настоящая психопатка будет коллекционировать своих жертв таким образом.
Восковые фигуры? Ага. Но воск только сверху. Внутри них — настоящие тела.
Я шёл вперёд, сквозь эти мрачные статуи, но пока не видел их владелицу.
Зато начал замечать… Рихтеров. Мои люди, которых я оставил тысячу лет назад, многие из них почему-то были здесь.
Может, потому, что я никогда не доверял Регине и ожидал от неё ножа в спину в каждый момент, когда мы только виделись.
Представить, что она перебила Рихтеров, пока я отдыхал в склепе, было легче лёгкого.
Крайне неприятно зрелище. Ничего не скажешь.
Но она сумела удивить меня ещё больше, когда в конце коридора из «восковых» Рихтеров я увидел сам себя.
И тут же раздался смех.
— Нравится?
Регина сделала шаг из-за одной из крупных фигур неподалёку. Хотя ей было легко спрятаться где угодно.
Сама она была очень миниатюрной, лишь немного выше карлика Гюнтера. Сантиметров сто пятьдесят, не больше.
В руках она держала тряпичную куклу, очертаниями напоминающую человека, но без всяких отличительный черт.
Да и сама она всегда напоминала куклу, только другую, фарфоровую. Бледная кожа, которая будто бы светилась изнутри, длинные чёрные локоны и огромные голубые глаза с длинными ресницами. Она была похожа на готическую Белоснежку. И даже одежда подчёркивала это.
Она любила длинные пышные платья с оборками, как у маленьких девочек. И всё это вместе придавало ей исключительно невинный вид.
Но те, кто им обманывались, быстро попадали в этот зал в качестве трофея.
— Не надейся, Регина, — усмехнулся я ей в ответ — я ещё не умер.
— Это как посмотреть, — она подошла ближе, и я разглядел целое ожерелье из булавок и иголок у неё на шее, — для мира ты давно мёртв. Как и весь твой клан. Поэтому вы здесь.
— Я думал, это место только для твоих жертв, — заметил я.
— А что? — вскинула она бровь, — сомневаешься, что я справилась сама?
Я отмёл это, якобы, признание, как обычный словесный мусор.
Иллюзии не могли сказать мне правду. Но Регина любила эпатировать публику. Так что такая бравада вполне в её духе.
— Жалких проклятий недостаточно, чтобы победить хорошо обученного некроманта, — спровоцировал её уже я сам.
— Жалких? — она снова расхохоталась и сорвала со своей шеи ожерелье.
Часть булавок просыпались на пол, но она даже не обратила на это внимание.
А вместо этого начала с остервенением втыкать в куклу те, что держала в руках.
Так вот значит, как это чувствуется!
Я едва не согнулся от боли.
Удивительная магия. Несмотря на то, что это испытание, я был уверен, что мой мозг производит его эффект абсолютно правильно. Всё потому, что мне доводилось приводить в порядок пострадавших от его воздействия.
Именно Регине обязано своим появлением заклинание «тлен». Оно вычищало любой физиологический след от человека. Ни волос, ни частичек кожи, ни капель пота.
После знакомства с ней я стал параноиком.
Всё, чтобы ни один мой волос не достался этой чокнутой садистке.
Но в иллюзии испытания это не имело значения.
Каким-то образом её кукла уже была настроена на меня.
И, что хуже всего, я не мог её преследовать.
Пока она, смеясь, носилась вокруг меня, не прекращая вставлять и вынимать булавки, я сопротивлялся множественным эффектам яда, паралича, замедления, ослабления и ещё чёрт знает чего. Проклятия сыпались так быстро, что я едва успевал с ними справляться.
Но решение пришло быстро. Не знаю уж, ошибка ли это испытания или подсознание решило мне подыграть.
Но я, чёрт возьми, находился в комнате полной трупов. Пусть и покрытые воском, но мёртвые тела оставались мёртвыми телами.
И все они, все сотни, если не тысячи тел одновременно двинулись.
Да. И «моё» тело тоже.
Со всех сторон к Регине потянулись руки. Она кричала и пыталась убежать, ускользнуть из кольца врагов.
Но вот кто-то уже вырвал из её рук куклу.
И я выдохнул от облегчения. И теперь просто наблюдал, как окружившие её фигуры буквально разрывают главу рода Сципион на куски.
Всё кончено. Но не для меня. И не для испытания, которое явно не предназначено для перехода на уровень экзекутора. В этом я уже был абсолютно уверен.