Похожие одновременно на варанов и крокодилов, они были удивительно быстрыми для своих размеров.
Полагаю, это местный аналог «толстяков».
Но, если в бетах и даже гаммах, их можно встретить разве что пару-тройку десятков. То здесь счёт шёл на сотни.
И это я ещё под воду не залез. Представляю, что творится возле самого кристалла.
Но чем больше монстров, тем больше материала.
Теперь, когда мне не нужно было экономить энергию, я поднимал всех убитых тварей очага, до кого только мог дотянуться.
Так что очень скоро в моей армии кроковаранов насчитывалось не меньше десятка особей.
И все они стали значительно сильнее после смерти, благодаря тому, что я накачал их силой. К тому же, пользуясь тем, как много у меня теперь энергии, я защищал щитами не только себя, но и всех, кого поднял.
Так что мои толстяки сейчас просто сминали врагов, пробивая дорогу в озеро.
И в конце концов, я всё-таки смог войти в воду, а потом и нырнуть туда с головой.
Несмотря на то, что щит защищал меня от влаги, он не мог спасти от замедленных движений.
Пусть я и был быстрее любого обычного человека или слабого одарённого, но всё равно не столь ловок, как на суше.
Впрочем, это не особенно мне мешало.
Особенно, учитывая армию плавающих вокруг охранников, которых становилось всё больше.
Но на глубине меня ждали и другие монстры. Здесь тоже был свой аналог прыгунов.
Мелкие рыбы, сбившиеся в стаи, они были похожи на пираний. И им даже удалось проредить мой отряд кроковаранов.
Они набрасывались на их щиты словно камикадзе, пробивали их с необычайным упорством. Ну а дальше просто вгрызались в них как бульдоги, не отпуская до тех пор, пока не взорвутся.
То же самое они пытались провернуть и со мной, но на личный щит я тратил в разы больше энергии, так что ни одной агрессивной рыбине здесь не светило.
Зато, когда я погрузился на самое дно, меня ждал ещё один неприятный сюрприз.
Из под земли начали выкапываться пусть и небольшие существа, но с огромными клешнями.
Правда, это было единственное, что в них напоминало раков или крабов.
Их туловище скорее походило на черепашье. И защищено было не хуже.
Но главное, что эти твари по скорости почти не уступали «пираньям», а в их клешнях оказалось столько силы, что даже по моему щиту начали расползаться трещины.
Так что разбираться с ними пришлось моим новым питомцам.
И насколько же это классное чувство, когда не нужно экономить энергию. Я поднимал кого хотел, практически не задумываясь о том, что это истощает меня.
Наоборот, мне это было необходимо.
Хотя, стоит признать, что преодолев половину пути до центра озера, я понемногу начал уставать.
Очаг был буквально битком набит монстрами.
Даже в гамме, как правило, есть места, где можно отдышаться, а противники нападают волнами.
Здесь же — это была одна бесконечная волна. Не важно на суше или в воде, враги атаковали сплошным потоком.
Даже если казалось, что на этом всё, на самом деле это значило лишь то, что у меня появилось несколько секунд, когда я могу продвинуться вперёд.
Именно поэтому дорога до центра очага — казалось бесконечной.
Хотя само озеро не было настолько большим. Мне нужно было проплыть едва ли пару километров.
Но задача оказалась действительно не простой.
А впереди меня ждал босс.
И я не мог не гадать, на кого он будет похож. На огромного крокодила? Или может быть акулу? А, что если меня встретит увеличенная копия местного рака?
Пожалуй, именно это — самый неприятный вариант. Если даже мелкие твари такие сильные, что способны пробить мой щит, то с их большим братом придётся быть вдвойне осторожным.
Однако, когда я всё-таки добрался до центра и даже увидел светящийся красным кристалл размером с человеческую голову, сам босс всё ещё не объявился.
Очень странно. Ведь, как правило, они всеми правдами и неправдами защищают ядро очага. И убить до меня его тоже не могли.
Этот очаг неспроста числился в реестре проблемных. Мало того, что он был высокого уровня, так ещё и требовал специфического оборудования.
Мутировавшие маги воевать здесь не смогут. А простые чистильщики, даже если прорвутся сквозь толпу врагов, не смогут опуститься на дно без дорогостоящих бронескафандров или даже батискафов.
Клерк, который подписывал документы и подбирал для меня очаг хорошо постарался. Уверен, что он специально выдал разрешение именно на этот, чтобы не оставить совсем никаких шансов.
Но, в любом случае, он просчитался.
Вот только, где же босс?
Я продолжал активно высматривать его в мутной воде, но так и не видел.
Зато начал ощущать воздействие.
Весьма неожиданное.
Кто-то словно бы пытался перехватить контроль над моими новыми питомцами. Причём иногда ему это даже удавалось. На какую-то долю секунды, но всё же.
А примерно через минуту я почувствовал давление и на себя самого.
Это чем-то походило на силу Регины Сципион, с её проклятьями. Меня словно пытались расколоть изнутри.
Наслать в голову навязчивые идеи и заставить сдаться или даже убить себя самого.
Неожиданно. Босс-менталист? Редчайшая встреча.
Даже в прошлом, когда я закрывал очаги тысячами, менталисты мне встречались хорошо если раз пятнадцать.
И, что самое отвратное в столкновении с ними — это то, что врага ещё надо опознать.
Если обычный босс — чаще всего сам бросается в глаза, то здесь совсем другой расклад. Он может быть кем угодно. И совсем не обязательно захочет себя раскрыть.
Следующие несколько минут я всё-таки надеялся на то, что он как-то себя проявит. И он действительно это сделал. Но не так, как хотелось бы.
Похоже, что менталист начал сгонять в центр всех монстров, которые ещё не были уничтожены.
А таких было много. Ведь я пробивал себе дорогу только с одной стороны.
В конце концов, из-за многократно увеличенного подкрепления, я даже перестал видеть кристалл.
И босса в этой толпе искать становилось, конечно же, тоже сложнее.
Но одно я понял точно, скорее всего это кто-то совсем маленький, что конечно нихрена не облегчало задачу.
К счастью, я не в первый раз сталкивался с такой тварью. И у меня имелось несколько трюков, чтобы загнать его в угол.
Когда я снова почувствовал, как монстр пытается отжать у меня управление над одним из кроковаранов, я слегка понизил контроль, позволил этой заразе плотнее вступить в контакт с моим питомцем, закрепить на нём свои энергетические щупальца.
Суть в том, что ментальная магия требует точно такого же энергетического контакта, как и любая другая.
Поэтому ей точно также можно сопротивляться с помощью щитов. Хотя принцип работы ментальной защиты, конечно, немного отличается, от физической.
Но смысл таков, что любую магию можно отследить, если знать как. И теперь, когда мой кроковаран был крепко связан с этой тварью, мне оставалось только проплыть по этой ниточке прямо к ней.
Но сделать это было по-прежнему нелегко.
Монстров меньше не становилось и приходилось драться буквально за каждый сантиметр.
Но вот за одним из больших камней я нашёл небольшую зелёную… жабу?
Она была меньше тех, которые нападали на меня на суше. Но зато у неё были просто огромные глазищи с крайне необычных узором в виде спирали.
Жаба уставилась ими прямо на меня, пытаясь поймать мой взгляд. И, когда я действительно заглянул к ней в глаза, то воздействие её ментальных атак усилилось десятикратно.
Даже мне оказалось непросто сбросить с себя наваждение.
Вот же мерзкая тварь!
Ещё и умная. Сообразив, что просто так ей со мной не справиться, она сделала попытку ускакать куда подальше и затеряться в толпе других монстров.
К счастью, мои питомцы уже кружили вокруг. Они технично перегородили ей дорогу. И этого хватило, чтобы я успел прикончить её до того, как она заставит меня гоняться за ней по всему озеру ещё несколько часов.
Как и всегда, со смертью босса, очаг сильно потерял в своей обороноспособности.
Твари, которые до этого действовали как единый организм, теперь уже не казались столь опасными.
Я добивал их быстро, а затем по моему приказу раки и кроковараны вытаскивали туши на берег.
У Чистилища нет оборудования для зачистки водных пространств. Так что придётся обойтись собственными силами.
В конце концов, твари очага начали подходить к концу, и, забрав с собой главный самоцвет, я оставил своих новых питомцев добивать остатки монстров.
А сам, наконец, выбрался на сушу и пошёл встречать Прохора с командой техников. Без меня охрана вряд ли их сюда пропустит.
Но, когда моя ламба остановилась у ворот, то увидел я не только своих ребят. Но и целый автобус с какими-то незнакомыми мне одарёнными.
Они громко спорили с Калининым. И, подойдя ближе, я услышал:
— Даже не надейтесь. Вы не заберёте из этого очага и горстки благодати! Эта земля принадлежит нам!
Глава 24
Я притормозил рядом с воротами, возле которых Калинин горячо спорил с какими-то неизвестными.
Экипированы те были не-то, как чистильщики, не-то как бандиты. Много оружия, но снаряжение чересчур пёстрое и разномастное.
Приехали на переделанном под бездорожье микроавтобусе с дополнительной тактической бронёй и на пикапе с увеличенным кузовом.
Поначалу мне показалось, что хитрый чинуша выдал лицензию на очаг сразу двум группам.
Но, что интересно, патрульные, которые еще недавно здесь дежурили и не слишком желали пропускать меня внутрь, теперь куда-то испарились.
А ведь они могли подтвердить моё право на очаг. Странно.
Ворота никто не охранял. И никто не обращал внимание на явно агрессивных товарищей, качающих права.
Я вышел их химеромобиля и подошёл ближе.
— Что здесь происходит? — поинтересовался я у Прохора.
Тот на пару с Аланом ругался сразу с пятью амбалами, похожими на однояйцевых близнецов. Бритые макушки, нахмуренные лбы и маленькие злые глаза.