— Конечно, — грустно опустив глаза, согласилась младшая Астер.
Она понимала, что это, в том числе, наказание для неё. За то, что не уследила за химерой, так ещё и умолчала об этом.
И она права, если б на её месте оказалась Ольга, разнос бы предстоял куда суровее.
Я же вновь обратился к Шарлотте:
— Незачем тянуть, ты сможешь забрать её прямо сейчас. Я сейчас объясню тебе, как добиться того, чтобы она не попадалась на глаза твоему мужу. Судя по твоему рассказу, ты ведь об этом беспокоишься?
— Да, — грустно ответила она.
— Тогда решено, — улыбнулся ей я и спросил, — ты ведь уже поняла, что это магическое существо?
— Поняла, — кивнула она.
Магические питомцы не были чем-то удивительным, хотя и встречались редко. Особые способности магов позволяли превратить обычных собак, кошек или даже хомяков в экзотические и забавные существа, или даже в опасных телохранителей.
Правда, простолюдины в своей жизни с такими не сталкивались, но слышали про подобное наверняка.
— Отлично, тогда слушай…
Я объяснил девушке, как именно работает маскировка у химер, и, к моему удивлению, она очень быстро поняла принцип. А затем, крайне довольная, ушла домой вместе с химерой.
Осталось завтра убедить её работать на клан. Потенциал у девушки очень хороший, даже если забыть о фамилии. И я не хотел упускать такую ученицу.
Ну а пока… я обернулся к младшей Астер.
— Алина, вижу, ты и сама понимаешь, что сделала не так.
— Да, господин Рихтер, — потупив взгляд, ответила она.
— Я рассчитываю, что больше подобного не повторится, — строго сказал я и добавил, — не страшно совершить ошибку. Все ошибаются, пока учатся. Я бы сказал, поэтому и учатся, чтобы ошибок не допускать. Или, по крайней мере, делать их гораздо меньше.
— Простите, — грустно отозвалась Алина, — я больше никогда не буду скрывать от вас свои ошибки.
— Вот и правильно. А пока, раз ты не справляешься с двумя химерами сразу, то тебе придётся больше тренироваться, прежде чем я снова доверю тебе второго питомца в личное пользование.
— Я… обязательно! Спасибо, господин Рихтер!
Как ни странно, этот разговор принёс Алине явное облегчение. И я вновь убедился, что был прав. Зачастую даже самые верные люди принимают дурацкие решения.
А такие как Астер слишком много беспокоятся по пустякам. Уверен, она сначала надеялась, что и сама справится с проблемой, но чем больше проходило времени, тем сложнее становилось признаться.
И на первый раз я не стал сильно её ругать. Да и, наверняка, этого первого раза будет достаточно, чтобы в следующий раз, она приняла правильное решение.
С тех пор как Прохор и Алан начали учиться магии и проводить очень много времени в конюшне, у нас образовалась своего рода традиция совместных ужинов.
Ну, точнее, их теперь просто невозможно было выгнать не покормив.
Парни плотно подсели на готовку Фреда. Впрочем, как и девушки.
Так что, к ужину в столовую подтягивались все мои ученики. Даже Алина, хотя в другое время её очень трудно было вытащить из лаборатории.
Иногда к нам присоединялись и другие мои люди. Например Линда или Игнат. Особенно, когда требовалось что-то обсудить.
Совместный приём пищи всегда располагает к доверительной беседе. А мне было интересно, как видят происходящее мои подчинённые. Ведь если они будут скрывать от меня своё мнение, ради того, чтобы выслужиться или не рассердить, то мы рискуем проглядеть проблему или интересную возможность.
Но сегодня за столом были только мы пятеро и превосходная запечённая индейка.
— Я и подумать не мог, — прожевав кусок, прокомментировал Алан дневное приключение, — что когда-нибудь пойду против Цербера. Это всё-таки непростой бандит.
— Простой или нет, — ответил Прохор, — а он вовремя нам подвернулся.
— Вот именно, — серьёзно подтвердила Алина, — в лаборатории большой недостаток материала.
Жалости к бандитам любых мастей она больше не испытывала от слова «совсем». Зато крайне радела за общее дело по созданию химер.
Особенно беспокоиться по этому поводу Алина начала после войны с Веберами. Мы тогда потеряли очень много жнецов, которых мне пришлось взорвать, чтобы уничтожить Извершителя.
Да и простых умертвий пострадало не меньше.
— Папа говорит, — добавила Астер, — что для полноценной работы завода нужно ещё очень много рабочих. В его подчинении сейчас всего лишь семьдесят четыре слуги. Этого едва хватает, чтобы обслуживать оборудование в две смены. Но строительство простаивает. Да и потом как-то придётся запускать ещё три завода.
Пока она говорила, все дружно на неё уставились с таким видом, будто привидение увидели.
И действительно. Такая многословность была совсем не в стиле Алины. Обычно она лишь стеснительно помалкивала, а тут выдала целую тираду.
— Видимо, и правда дела плохи, — подытожил Алан.
Я кивнул.
— Не буду скрывать, этот Цербер очень вовремя нам подвернулся. И в ближайшие дни я рассчитываю изрядно уменьшить бандитское поголовье в столице и вокруг неё. И, соответственно, увеличить количество наших сотрудников.
— Не все герои носят плащи, — тут же пошутила Ольга, — кстати, у меня есть ещё одна идейка…
— Эй, красотка! Куда это ты так спешишь? — окликнул Ольгу поддатый мужик в помятом спортивном костюме.
В столице много неблагополучных и криминальных районов. Таких, где каждую ночь кого-то убивают, грабят или насилуют.
Клановые не слишком заинтересованы в том, чтобы поддерживать порядок где-то, кроме своих территорий. А Государству не хватает людей, чтобы за всем следить, к тому же основное внимание достаётся тем районам, где живут обеспеченные налогоплательщики.
Но много людей вынуждены жить и в таких опасных кварталах, потому что ничего лучше себе позволить просто не могут.
И если ещё недавно, чтобы найти такой район, Ольге достаточно было просто выйти из дома, то теперь приходилось искать места более отдалённые.
Например, чтобы доехать до этой улицы, она даже взяла ламбу у Макса. Правда, оставила её в одном из дворов, изрядно удивив местных жителей.
Здесь к таким шикарным автомобилям не привыкли.
Впрочем, Ольга приехала так поздно, что желающих пялиться на её машину нашлось немного.
И те случайные прохожие, которые ещё не успели вернуться домой, торопились спрятаться в стенах своих квартир за стальными дверями и мощными замками.
Да и сама Ольга возле машины задерживаться не собиралась.
Подхватив на руки Арчи, она отправилась на прогулку.
Хотя, правильней это было назвать охотой.
— Я не заинтересована в знакомствах, — холодно отозвалась Ольга.
— Но вы очень красивая! — не сдавался незнакомец и даже сделал попытку тронуть её за плечо.
От него изрядно разило алкоголем, а глаза косили в разные стороны. Но одет этот тип был относительно прилично, хотя и грязновато. Судя по всему, за сегодняшний вечер он уже несколько раз падал.
— Я сказала, мне не интересно, — вновь отрезала Ольга, а Арчи зарычал.
— Ладно, ладно, недотрога, — расстроился мужик, но всё-таки отвалил.
Первая встреча прошла безрезультатно.
Как и вторая, и третья…
Мужчины бурно интересовались эффектной девушкой, но грани приличия не пересекали. Хотя пару раз и подбирались к ней буквально вплотную.
Вот и теперь девушка пошла дальше.
Чтобы буквально через пару домов наткнуться на компанию из шести парней. Притом даже не пьяных.
По всему было видно, что ребята только начали.
— А вы говорили, что без девок сегодня, — донеслось до Ольги, когда она проходила мимо них.
— Нее, — протянул ещё один, — я как раз был уверен, что небеса нас без свежего мяса не оставят. Вы только гляньте на неё! Прямо элитная шмара! И как она только залетела в наши места.
— Эй, шкура, ты чё, заблудилась⁈
Раздался ржач и гыгыканье, а пара мужиков из этой компании уже вышли навстречу Ольге, преградив ей дорогу.
— Пошли, сучка, выпьешь с нами, — рявкнул один из них.
Крайне неприятный тип с гнилыми зубами и давно немытыми патлами.
Второй выглядел ненамного лучше. Но оба они явно чувствовали себя хозяевами положения.
Ещё совсем недавно в такой ситуации Ольга пришла бы в ужас. Но сейчас ей владело совсем иное чувство. Азарт.
— Я спешу, — отозвалась Ольга и попыталась пройти дальше, но её тут же схватили за плечи.
Арчи зарычал.
— Выкинь свою шавку и пойдём веселиться.
— Поверь, тебе понравится.
Уже не только двое, а вся банда мелких ублюдков её окружила.
— Да… — протянул один из них, — такой шлюшки у нас ещё не было. Мне прямо не терпится.
— Это точно, — согласился другой, — предыдущая была ничего, но быстро кончилась.
Все снова заржали.
— Кончилась? — переспросила Ольга.
В ответ снова раздался мерзкий смех и улюлюканье.
— Что тебе непонятно, сучка? Ты тоже быстро откинешься, если не будешь нас слушаться, — грубо ответил лысый амбал, наверное, самый крупный мужик среди всех присутствующих.
— Вы меня убьёте? — с придыханием спросила Ольга.
— Будь послушной, и тебе даже понравится, — гыгыкнул он.
— Всё, парни, хорош прелюдий. На хате поговорите, — поторопил остальных гнилозубый.
— Не думаю, что она сможет ответить с моим прибором во рту, — снова заржал амбал.
После чего сразу же схватил Ольгу за руку и резко потянул её на себя.
— Тебе никто не поможет, даже не думай орать, шлюха! — прошипел самый низкорослый из ублюдков с крайне злобным лицом.
Ольга же лишь кровожадно улыбнулась. Она получила достаточно доказательств, чтобы успокоить свою совесть и сделать мир немного чище.
Накаченная энергией, она отбросила от себя амбала как игрушку. Так, что он отлетел на три метра и смешно растянулся на асфальте.
В это время Арчи уже вгрызался в шею гнилозубого.
Остальные, сообразив, как сильно попали, начали орать и разбегаться кто куда.