— А только ты так можешь? — ухватила Ольга суть вопроса. — В смысле, только некроманты обладают способностями «контроля» или от других родов тоже можно ждать таких сюрпризов?
— Увы, не только я, — покачал головой я, — но о таком стараются не распространяться.
— Но почему? — удивилась Алина.
— Потому что никому не хочется стать жертвой ментальной магии. Слишком сильный страх перед кем-то порой толкает людей на необдуманные поступки. Ни один менталист не признается в своей силе открыто.
— А так как это менталист, — задумчиво продолжила Ольга, — то и от лишних свидетелей избавиться им проще, чем кому-либо.
Я кивнул.
— Ты всё правильно понимаешь. Но шила в мешке не утаишь. В мире достаточно сильных магов, которые знают об этой опасности и умеют от неё защищаться. Особенно среди Великих Кланов, — объяснил я, — Но среди них же находятся и самые опасные менталисты. Сципионы могут брать под контроль даже сильнейших одарённых. Из-за них мне в своё время и пришлось разработать «тлен», чтобы ни молекулы биоматериала не попало в их коварные ручонки. Не слишком хочется стать чужой куклой.
— А наш хедкраб сможет взять под контроль мага? — заинтересовалась Алина.
— Увы, — огорчил её я, — такой уровень воздействия может повлиять только на неодарённых или на совсем слабых магов, не выше Магистра. Более развитая энергоструктура просто сожжет нашу химеру.
Алина назвала новую химеру именно хедкрабом. На языке бриттов, изучением которого она увлекалась, «Хед» — значит голова. Ну а краб, он и есть краб.
Всё из-за принципа его работы. По сути, он с помощью жала подключался к нервному узлу у основания черепа и временно превращал человека в подобие умертвия первого уровня.
В этом состоянии тот даже не способен говорить. Но зато может двигаться и выполнять несложные команды некроманта. А большего нам и не требовалось.
— А если снять эту смешную химерошляпу, то он снова станет сам собой? — задала ещё один вопрос Ольга. — Мозги у него останутся в порядке?
— Именно. Для этого мы и ведём его в подвал.
— Здравствуй, Бен. Сейчас нас с тобой ждёт долгая и очень увлекательная беседа, — первое, что услышал Бен Батман, когда очнулся.
Тон был спокойным и даже ласковым, но от него пробирало до мурашек.
Да и само помещение было похоже не то на склад, не то на логово маньяка.
Голова болела, и Батман совершенно не помнил, как здесь оказался.
Ещё и с этим жутким человеком. Максом Рихтером.
Теперь, когда за спиной майора не было целой армии, вся его уверенность куда-то испарилась. Но это не помешало ему истерично заорать, брызгая слюнями:
— Ты! Ты хоть знаешь, кто я? Сейчас же выпусти меня отсюда! Тебя уничтожат!
— Нет, ну вы только на него посмотрите, — ехидно прокомментировала его слова та самая девочка-азиатка.
Она сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и подкидывала в руках брелок в виде какого-то монстрика.
Помимо неё и Рихтера, в комнате находилось ещё трое. Два парня и девушка, похожие на бойцов или наёмников. Но они пока никак не вмешивались в разговор.
— Я требую, чтобы меня сейчас же выпустили! — не унимался Бен. — Меня будут искать! У меня связи! Вы пожалеете!
— Может, на него снова хедкраба надеть? — предложила другая девушка.
— Тогда он слишком отупеет, Ольга, — покачал головой Рихтер, — и не сможет ничего нам рассказать.
— Он и так не похож на умного, — фыркнула та, кого назвали Ольгой.
— Ничего я вам не расскажу! — всё сильнее истерил майор.
Тогда Макс подошёл ближе, а в его руках материализовался скальпель.
— Знаешь, я совсем не тороплюсь, — с ледяным спокойствием в голосе сказал он, — и вполне могу хоть целый день отрезать от тебя по кусочку. А так как я лекарь, — ухмыльнулся он, — то просто умереть у тебя не получится.
У Бена Батмана непроизвольно застучали зубы и задёргался глаз.
— Ладно! Ладно… — понизил тон он, — мы же всё-таки цивилизованные люди. Давайте спокойно всё обсудим. Что вам вообще от меня надо? Деньги? Военные секреты⁈ Я мелкая сошка, но я мог бы…
— Мне нужно всё, что ты знаешь о Цербере.
— А… — немного расслабился Бен, — так дело всего лишь в этом ублюдке? Он мне никогда не нравился. А уж в последнее время от него одни проблемы. Я с удовольствием вам помогу… можно сказать, у нас общие интересы…
— Ближе к делу, — жёстко ответил Рихтер.
— Конечно-конечно! — угодливо заговорил Батман, — скрывать не буду, мне пришлось участвовать в некоторых его незаконных сделках. Но я не сам, меня заставили… сейчас я вам всё расскажу!
— Я начинаю входить во вкус, — с самодовольной улыбкой на лице заявил Алан, разглядывая себя в зеркало в гостиной.
Ольга снова хорошо постаралась над его образом крутого прожигателя жизни. Помимо щегольского костюма, она подобрала и аксессуары. Особенно Алану нравилась толстая золотая цепь.
Как он признался, давно о такой мечтал.
— Да, выглядишь как первостатейный придурок, — со свойственной ей прямолинейностью прокомментировала Лифэнь.
Она уже переоделась. И из малолетки в цветастом детском платье превратилась в малолетку распущенную.
Даже не знаю, есть ли что-то в этом мире, что заставит её выглядеть старше. Но ни агрессивный макияж, ни откровенное платье ситуацию никак не изменили. Как она выглядела лет на пятнадцать, в лучшем случае, так и осталось.
Впрочем, сейчас нам это было только на руку. Она здорово дополняла образ Алана, как аморального богача.
И тот даже не обиделся на её реплику.
— Придурок или нет, — пригладил он причёску, — главное, что первостатейный. Высшей пробы! Элитный! — раздухарился он.
Я не зря пригласил Лифэнь участвовать накануне в допросе. Девушка глубоко прониклась историей с принуждением малолетних певиц ко всякого рода непотребству. Всё-таки наблюдение и сбор материала шли через неё. А потому сама вызвалась участвовать в похищении Батмана. И с операцией справилась на отлично.
Непоседливой хакерше понравилась идея оторваться от мониторов и провернуть что-то в реальном мире. Для неё это всё напоминало какую-то игру.
Бен Батман, перед тем как умереть, поведал нам много интересного. На несколько блокнотов бы хватило, если бы кто-то за ним записывал. Но, разумеется, его рассказ фиксировали более продвинутыми средствами.
Первая новость меня разочаровала. Цербер, узнав о неудачном покушении на меня, «залёг на дно», прекратив все контакты с внешним миром и находясь постоянно под охраной.
Выковырять его из скорлупы, конечно, возможно. Но для этого придётся устраивать полноценную войну, а власти города этого не одобрят. Сразу начнут верещать о «клановом произволе», тем более что прикормленных политиков и чиновников у Цербера ещё достаточно.
Так что намного перспективнее и веселее будет откусывать от его «империи» по кусочку. Ведь без денег этот бандит не будет стоить ничего, от него даже охрана разбежится.
И самый лакомый кусок мы готовились навестить прямо сейчас.
«Битва Мутантов», так без затей назывался нелегальный тотализатор, главный источник дохода Цербера после потерянного им завода.
Бои без правил, которые проходили на подпольной арене раз в неделю. Дрались на них неодарённые, чьи тела изменились под воздействием скверны. Ставки принимались по всему городу, от трущоб до клубов для богачей. А недельному обороту коинов мог позавидовать городской бюджет.
Туда мы и собирались наведаться в гости.
Кстати, сам Батман, после разговора с нами внезапно умер. А потом умер второй раз, шагнув под грузовик. Такая вот неприятность.
— Я это не надену! — возмущённый крик Ольги оторвал меня от размышлений, — я в нём выгляжу как шлюха!
— Но так и должно быть! — обрадовался Алан.
— Что⁈
Красное платье с блёстками, в котором она вертелась перед зеркалом, сверху заканчивалось на середине груди, а снизу на середине попы.
В последнее время Ольга перешла на спортивно-военную форму одежды и носила в основном штаны карго и обтягивающие топы.
— Разве ты не в таком же меня встретила в наше первое знакомство? — подлил я масла в огонь, подмигивая Алану.
— Что⁈ — внучка задохнулась от возмущения, — это был вообще деловой костюм, пусть и с короткой юбкой, потому что… так модно!
Ольга бросила в меня возмущённый взгляд. Хотела бы бросить что-нибудь ещё, но это было бы нарушением субординации. Так что весь гнев достался Алану.
Да, девушки выбирали одежду ему, а он — им. По-моему, справедливо.
— Ты что, считаешь меня шлюхой⁈
— Так это нужно для создания образа! — стал защищаться тот, — надо же отвлечь внимание от того, какой ты опытный боец… и какой сильный маг… В таком виде никто в тебе не узнает такого уважаемого лекаря, как Ольга Рихтер.
— Да? — задумалась внучка, — ну, тогда ладно… Теперь, главное, чтобы у Прохора всё получилось, как бы не зря мы готовили весь этот маскарад.
Единственный, кто ничего в своём облике не менял, это я. И то, потому что собирался наблюдать за всем с помощью ящерки, сидя неподалёку в химеромобиле. И вмешаться только в самом крайнем случае.
Наконец, открылась входная дверь, и в комнату залетел довольный Прохор.
— Я всё достал! Даже с лихвой. Макс, мы с тобой тоже можем пойти. О-о-о!
Он увидел Ольгу и замер, словно поражённый громом.
— Скажешь хоть слово, убью! — заявила она, выдёргивая у него из рук три пригласительных на бои.
Один она запихнула в нагрудный карман рубашки Алану, а два передала мне.
Да-да, ему только один билет. Девушки шли в качестве бесплатного приложения. Хоть целую женскую армию с собой приводи.
— Цербер знает, как я выгляжу, — покачал я головой, — так что мог раздать ориентировки своей охране. Я буду снаружи и, если что, приду на помощь.
— А я? — с надеждой спросил Прохор.
Было видно, что он хочет тоже поглядеть бои. Пригласительные на главную арену стоили как доход с очага-альфы, и раньше он такого себе позволить просто не мог.