Тут же раздался гонг, оповещающий об окончании битвы.
На арену сразу выбежали рабочие с носилками и забрали пчелу. А также вновь появился распорядитель.
— Давайте поаплодируем Шершню! — взревел он, — он проиграл, но достойно держался! Кто бы мог подумать, что этот боец Алана Ковальски действительно умеет драться!
— Эй! — заорал со своего места Алан.
Распорядитель поднял руки в примирительном жесте и обратился прямо к нему:
— Фред действительно доказал, что способен выстоять против одного из наших сильнейших бойцов. Но пока ваш счёт, Алан — 2:1 в нашу пользу.
— Ещё не вечер! — азартно выкрикнул мой ученик.
— Но похоже, что вы и сами в это не слишком верите, — снова поддел его распорядитель. Вы поставили на Фреда меньше, чем заплатите за блюда за вашим столиком.
Зал снова взорвался смехом, и некоторые гости тоже стали громко отпускать шутки, провоцируя Алана.
Он делал вид, что стойко держится. Но, в конце концов, громко выкрикнул:
— Давайте сюда вашего чемпиона! Я увеличиваю свою ставку в сто, нет, в тысячу раз! Ставлю всё, что у меня есть на победу! Вперёд, Фред! Покажи этим глупцам, что такое настоящая мощь!
— Вот это другое дело! — поддержал его порыв, довольный распорядитель, — теперь начнётся настоящее веселье! Слушайте все! Против Фреда на ринг выйдет наш непобедимый чемпион — Челюсть! Спешите сделать свои ставки, господа! Битва начнётся уже через сорок минут!
Я улыбался, глядя за ажиотажем, который вызвала ставка Алана. Стоит ли говорить, что во Фреда никто не верил? Большая часть присутствующих гостей торопилась сделать ставку на этого их бойца по прозвищу «Челюсть».
Но вот, наконец, подошло время битвы.
Распорядитель, как обычно, начал заводить публику. Но я уже внимательно рассматривал нашего противника.
Челюсть оказался человеком-акулой. У него буквально была голова хищной рыбы с огромной пастью, от уха до уха.
У меня даже возникло сомнение, что такая мутация могла пройти сама. Очевидно, кто-то хирургически помог мутанту, искусственно отшлифовав его изменения.
И вторая отличительная черта ещё больше укрепила меня в этой мысли.
Вместо кистей на руках у него были две крупные челюсти с длинными и острыми зубами. Пасти вместо кистей, а зубы вместо пальцев.
Прозвище не обмануло.
Каждым движением он мог бы вырвать у врага куски плоти.
Помимо этого, я видел, что и его шкура, кожей это назвать было сложно, максимально жёсткая и крепкая.
Но что-то не давало мне покоя.
И хотя через ящерку я не мог почувствовать энергетический фон, всё равно, тщательно осмотрев человека-акулу я был уверен.
Никакой это нахрен не мутант. Это настоящий одарённый. Притом высокого уровня.
Фреду готовили врага, против которого у того не будет шансов. Его хотят не просто победить, а показательно уничтожить.
Глава 14
Чем больше я наблюдал, тем сильнее убеждался, что этот «Челюсть» — маг с даром перевёртыша.
Уж не знаю, способен ли он на полную трансформацию, но даже частичная говорила о том, что он вполне может быть экзекутором, а то и повыше уровнем.
Стоило ожидать. Цербер, похоже, нигде не способен играть хотя бы относительно честно.
Мало ему стимуляторов, воздействие которых очевидно любому мало-мальски разбирающемуся в вопросе человеку, так он ещё и дополнительно перестраховывается в важных битвах, выпуская на арену настоящего одарённого.
Интересно, как ему до сих пор удавалось это скрывать? В его клуб ведь ходят и маги тоже. Они должны чувствовать, что что-то здесь не так.
Разве что, у Челюсти был артефакт, похожий на тот, что я снял с Вальдеса.
С другой стороны, наш боец тоже вовсе не был настоящим мутантом.
Зрителям сегодня повезло. Они увидят по-настоящему крутой бой.
— Вот это мутация! — прокомментировал появление соперника Прохор.
Как и ожидалось, он не понял, что это маг. Но и такого мутанта увидеть не ожидал.
— Какой-то он слишком здоровый. Во всех смыслах, — добавил он.
Челюсть и правда, помимо прочего, был очень крупным мужиком. Его рост превышал два метра, да и мускулатура была прокачана отлично.
Фред на его фоне смотрелся довольно невзрачно, несмотря на весь свой пафосный прикид, который в прошлом бою уже изрядно потрепали.
Но он был сантиметров на двадцать ниже и совсем не такой массивный.
Что, конечно, тоже играло против него, когда посетители делали ставки. Но нам это только на руку.
Наконец, распорядитель ударил в гонг, и бой начался.
Челюсть сразу же взял инициативу. Он наклонился, выставил пасть вперёд, как оружие, и с разгона кинулся на Фреда.
Причём ублюдок был реально быстрым. Так что Ольге пришлось моментально включаться в битву.
Не зря она в последнее время проводила часы в тренировках и спаррингах. Почувствовав вкус боевой магии, Ольга превратилась в настоящего бойца.
Они с Фредом успели. Умертвие отпрыгнул сразу на метр, благодаря чему избежал столкновения.
Но лишь на секунду.
Акула с удивительной ловкостью вывернулся и, сменив направление, всё-таки врезался в нашего бойца.
Фред покачнулся, но устоял.
Даже странно, почему в этот раз Челюсть не стал использовать собственно челюсти. Настолько в себе уверен, что хочет сделать бой более долгим и зрелищным?
Что ж, наблюдая за Ольгой, я был убеждён, что она ему второго такого шанса не даст.
Внучка максимально сосредоточенно смотрела на арену. Даже моргать боялась.
И Фред, воспользовавшись близостью врага, сразу ударил его кулаком в живот.
Казалось бы, обычный удар против одарённого с усиленным телом.
Но в том-то и дело, что не обычный.
Фред в десятки раз сильнее любого простого человека. И даже мутанта на стимуляторах.
Так что акула дёрнулся от боли. И это не укрылось от взгляда Ольги. Она даже немного расслабилась.
Хотя на её месте, я бы, наоборот, напрягся сильнее.
Теперь, когда Челюсть знает, на что способен Фред, он прекратит играть в поддавки и в следующий раз уже не упустит возможность вырвать из тела умертвия кусок плоти.
Ну а пока враг принял боевую стойку и выставил вперёд свои кулаки-челюсти.
Молниеносным и выверенным движением, будто профессиональный боксёр, он мощным хуком попал Фреду в корпус.
Клацнули зубы, и на теле умертвия появилась первая рана.
Не слишком глубокая, но, если бы не лоскуты костюма, которые её прикрывали, то сейчас бы все увидели, что крови слишком мало для такого укуса.
Акула хотел нанести и второй удар, уже в лицо. Он провёл кулак снизу, как для апперкота, но Ольга вовремя среагировала, и Фред ушёл в сторону, заодно мощно пнув врага по голени.
Тот снова скривился и пошатнулся.
Но сумел устоять.
А затем вновь пошёл в атаку, размахивая своими зубастыми кулаками так, что у Фреда не было даже шанса отбить удар. Да и как отбивать, если острые зубы норовят тебя буквально съесть?
Наш боец мог лишь уклоняться.
И тогда Ольга решила, что пора.
Пора показать всем секретное оружие, которым мы с Алиной снабдили Фреда перед этой операцией.
Фред поднял вверх правую руку и растопырил пальцы. Кожа между ними лопнула, и из руки выдвинулись длинные костяные лезвия.
То же самое он повторил и со второй рукой.
Зал взорвался гулом удивления, восхищения и негодования. Почти все здесь поставили против Фреда. И мало кому нравилось видеть, как его шансы увеличиваются на глазах.
А они и впрямь увеличивались.
Теперь уже акула не могла использовать преимущество своих зубастых рук.
Фред просто парировал их своими когтями, не давая врагу добраться до мягкой плоти.
Однако дальше обороны дело не шло.
И я вновь обратил внимание на Ольгу.
Она выглядела одновременно растерянно и сосредоточенно. Похоже, что ей ещё не пришла в голову идея, как помочь Фреду победить.
Но больше всех паниковал Алан.
То ли он действительно вошёл в роль человека, который поставил на карту всё. То ли просто почему-то считал именно себя ответственным за удачное завершение операции. Либо опасался, что в провале тоже могут обвинить его.
Но факт оставался фактом. Он нервничал так, что это было заметно даже издалека.
И это было бы неплохо, если б он ещё и мою внучку не отвлекал.
— Ольга, — нервно спрашивал он у неё, пытаясь ухватить за руку, — всё в порядке? Нужна помощь? Может, хочешь воды?
Ольга даже не реагировала. Зато Лифэнь едва удержалась от того, чтобы дать Алану подзатыльник.
Я уже видел, как её рука взяла разгон, но, вспомнив, что за ними наблюдают, она просто прошипела:
— Чёрт, Алан, оставь её в покое. Ты только мешаешь.
— Но я… — растерянно попытался возразить что-то Алан.
Тогда хакерша с натянутой улыбкой положила ладонь на его руку и незаметно, но больно ущипнула.
— Ау! — не сдержался наш псевдомажор, — ты что делаешь⁈
— Приди в себя. Не лезь к ней, понял? Не отвлекай!
Как ни странно, это возымело свой эффект. И Алан заткнулся. А я мысленно похвалил Лифэнь. Не зря я отправил её вместе с Ковальски и Ольгой.
Пусть она совсем не боец, но зато с головой на плечах. И выдержкой, как у немногих.
Однако ситуация на арене пока не сильно изменилась.
Акула всё так же активно нападал, а Фред оборонялся.
Пару раз ему удалось полоснуть врага по плечу и даже спине. Но шкура Челюсти была столь прочная, что от этих атак остались лишь мелкие царапины.
Может быть передать Ольге, что это не мутант, а маг? Если, конечно, она сама этого ещё не поняла.
Тогда в теории можно его вымотать до такой степени, что он уже не сможет поддерживать трансформацию.
Но я понятия не имею, какой у него резерв. Бой может затянуться слишком надолго. Сможет ли Ольга поддерживать фокус столько времени?
К сожалению, я видел, что пока моей внучке всё ещё не хватает реакции. Если бы Фредом управлял я, то бой уже был бы закончен.