Даже интересно будет посмотреть, как Калинин справится.
Ольга и этот самый Евгений быстро зарегистрировали дуэль, и нас действительно проводили в «дуэльный» вагон.
— И что, часто здесь проходят дуэли, что для них выделили целый вагон? — полюбопытствовал я у охранников.
Несмотря на свой суровый и серьёзный вид, отвечали они охотно. Вероятно, служить на поезде им было скучновато.
Сначала заговорил старший из них.
— Честно говоря, довольно редко. Может быть, раз в пятнадцать или двадцать поездок. Но клан Десмонд считает, что право аристократов на дуэль должно быть удовлетворено в любое время и в любом месте.
Что же, по одной этой фразе узнаю Роланда.
Его слова дополнил и второй охранник помладше:
— Говорят, что раньше были неприятные прецеденты. В любом другом вагоне поезда совершенно невозможно сражаться. Слишком тесно, возможны случайные жертвы и порча имущества. Когда в поездах не было дуэльных вагонов, то раз или два за полгода, приходилось делать ремонт и выплачивать компенсацию. Аристократов, желающих убить друг друга, порой просто невозможно остановить, — он вздохнул. — Даже большими штрафами и фамилией Великого клана,
А мы, наконец, добрались до места дуэли.
Причём не только наша группа и компания зачинщика, но сюда потянулись и другие пассажиры. Слухи о том, что кто-то объявил кому-то дуэль, распространились по поезду со скоростью лесного пожара.
И очень скоро дуэльный вагон битком набился зрителями.
Настолько, что охрана уже даже не пускала всех желающих.
Прохор и Давид в это время уже занимали место на небольшой и своеобразной арене в центре вагона.
Как и поезд, она была узкой и длинной. Так что больших возможностей для манёвра у дуэлянтов не было.
— Давай, Давид! Наваляй ему! — принялись кричать наши оппоненты ещё до того, как дуэль объявили начатой.
— Брат, прикончи его! — во всю глотку орал Евгений, несмотря на то, что мы зарегистрировали «до первого ранения, признанного серьёзным».
В качестве обязательных секундантов, кстати, выступали представители охраны, что, на мой взгляд, разумно.
От этих криков даже сам Давид поморщился так, будто ему наступили на больную мозоль.
Глядя на эту вакханалию, с нашей стороны отметился Алан. Орать он не стал, но довольно громко «поддержал» друга:
— Ну ты это… давай не обосрись! — Ковальски сжал руку в кулак и поднял его в воздух.
От такой поддержки Калинин едва не сгорел на месте. И тоже поднял руку, но уже затем, чтобы показать Алану средний палец.
Как-то отреагировать на это Ковальски не успел. Потому что один из охранников, громко объявил начало дуэли.
Давид сразу же пошёл в атаку.
Похоже, что дар рода Герц — физическое усиление тела и призыв оружия. Похоже на дар Десмондов, но более слабый.
Впечатляющих внешних спецэффектов как у «стихийников» такой дар не содержит, но зато очень неплох в ближнем бою.
Что означало, что Прохору будет непросто.
Я уже сейчас видел, что для победы Калинину придётся вспомнить всё, чему учили его я и Ольга.
Но я бы не позволил ему выйти на дуэль, если бы не верил, что он справится. Так что теперь просто спокойно ждал развязки.
В качестве оружия Давид выбрал кастет. В такой тесноте едва ли можно найти вариант лучше.
А Прохор, даже если бы хотел, не смог бы призвать ничего, серьёзнее теневого ножа. Но сейчас это тоже было кстати.
С мечом или тесаком тут не развернёшься.
Так что сейчас всё зависело от ловкости бойцов, их умения сражаться и способности эффективно расходовать свой энергетический запас.
Этот запас, к слову, у Давида был больше. Но и у Прохора имелись свои козыри в рукаве.
Однако пока они оба осторожничали.
Просто наворачивали круги по небольшой арене, словно боксёры, каждый из которых, вместо того, чтобы атаковать, ждёт, пока противник откроется.
— Давай, Давид! Мочи! — продолжали бешено орать его соратники.
Ольга не удержалась от комментария:
— Из какого зверинца их выпустили? Ещё ничего не произошло, а они уже вопят как потерпевшие.
— А что, если Прохору тоже нужна горячая поддержка? — заволновалась Алина, — может быть, и нам стоит что-то кричать?
— Не стоит, — внезапно подал голос разума Арнольд, — мы его этим будем только отвлекать.
Тем временем на арене, наконец, начались хоть какие-то движения.
Резко зайдя справа, Герц умудрился пробить Калинину по рёбрам.
Прохор отпрыгнул и метнул в его сторону теневой нож. Но промазал.
Ольга разочарованно цокнула языком:
— Зря. Он только начал этому учиться, — а потом, обернувшись ко мне, добавила, — Макс, ну почему ты не разрешил сразиться мне? Я бы точно попала. Да я бы его уже по стеночкам размазала!
— Вот поэтому и не разрешил, — спокойно пояснил я. — Тебя такой бой уже ничему не научит. А для Прохора — это полезный опыт.
Она хмыкнула.
— С этой точки зрения я не смотрела…
А бой на арене раскручивался всё сильнее.
Но, что интересно, оба дуэлянта пока не использовали щиты.
И если Прохор экономил энергию, то план Давида я не понимал до тех пор, пока он не решился на яростную лобовую атаку.
Включив щит на полную мощность, он тараном попёр на Прохора, не давая тому и на секунду расслабиться.
При этом Давид ещё и использовал ускорение, потому что его движения стали гораздо более стремительными и точными.
В какой-то момент он начал так наседать на Прохора, что у бедняги захрустели рёбра.
— Он точно победит? — занервничала Алина.
Да и все остальные тоже замолчали и сосредоточились и теперь смотрели на арену, боясь даже моргнуть.
— Прохор справится, — уверенно отозвался я.
Разбираться в бойцах, одна из составляющих навыка стратега. А каждый Князь — стратег по умолчанию, иначе не достиг бы своего положения.
И в этот самый момент, Калинин вложил в новый удар всю свою энергию.
Как раз тогда, когда Давид, поверив в успех, пошёл на второй заход.
И действительно, если бы Калинин был обычным слабым одарённым, то он бы ничего не сумел сделать с щитом Герца.
Но у Прохора был врождённый талант пробивать щиты. Он проявил его в первую свою тренировку с Ольгой. Талант редкий и потому особенно эффективный.
И сейчас именно этим он и воспользовался.
Одним ударом пробив защиту врага, он всадил тому нож прямо в живот.
Давид охнул, его ноги мгновенно подкосились. А затем он просто рухнул на колени, удивлённо глядя на то, как исчезает теневой нож, оставляя рану кровоточить.
— Брат! Мочи его! — всё ещё не унимался Евгений, будто не понимая, что с такой раной Давид уже не сможет сражаться.
Зато это прекрасно понимал Прохор.
Хотя и сам серьёзно пострадал. Он морщился от боли и держался за бок, и я был уверен, что как минимум пара рёбер у него сломаны. Но всё-таки Калинин нашёл в себе силы, чтобы подойти к противнику ближе и громко произнести:
— Я жду извинений. Пока они не будут официально принесены, дуэль не закончится. Таковы условия.
Давид кое-как встал и, зажимая рану рукой, сказал:
— Я, Давид Герц, официально приношу извинения за то, что мы с братом оскорбили представителей вашего клана.
— Так не пойдёт, — тут же ответил Прохор, — я жду извинений вон от того рыжего хлыща. Это он нарывался, пусть теперь и просит прощения тоже он.
На лице Евгения в это время отражалась наглая самоуверенность. Кажется, он до сих пор не мог поверить, что Давид проиграл.
— Извинения⁈ — злобно воскликнул он, — вот мои извинения!
Он вскинул ладонь, из которой вылетело сразу три магических дротика.
На полной скорости они понеслись прямо в спину Прохора.
Рванувшись вперёд, я оказался между верной смертью и своим бойцом. Дротики ударили в купол и рассыпались в пыль, а в ответ полетели мои теневые кинжалы.
Один прошил насквозь горло Евгения Герца, а второй попал прямо в сердце.
Захрипев, ублюдок упал на пол и в ту же секунду умер под ошарашенными взглядами своих дружков и случайных зрителей.
Охрана замерла, не зная, как реагировать, тем более что это была их недоработка.
А я был в своём праве.
Как глава клана дуэлянта, я имел основание уничтожить любого, кто вмешается в его дуэль.
Но юнцов-подпевал Евгения это привело в ужас.
С криками: «Это не сойдёт вам с рук» и «Наши кланы объявят вам войну», они со скоростью света вылетели из дуэльного вагона.
А вот Давид остался и, всё так же зажимая рану, медленно, но решительно двинулся ко мне. Его лицо перекосило от боли и не только физической.
— Я… должен сразиться с тобой! — объявил он мне, — ты убил моего брата, и я не могу так это оставить.
Из последних сил он снова накинул на себя щит и материализовал кастет.
После чего полетел вверх тормашками, от удара чистой силы.
Выпавший кастет тут же развеялся, а от щита остались жалкие лоскуты.
Я кивнул Прохору и Алану, и они, сразу сообразив, что от них требуется, просто скрутили Давида, не дав ему совершить глупость.
— Давид Герц, — громко объявил я, — Клан Рихтер объявляет дуэль законченной, приняв смерть твоего глупого брата за её итог. Твою жизнь нам забирать ни к чему, как и жизни других представителей твоего клана. Передай своему главе, что мы вас пощадим, только если вы публично признаете, что Евгений нарушил правила дуэли, и принесёте публичные извинения. Если же вы соберётесь мстить, мы уничтожим всех до последнего человека. Ты понял меня⁈
Давид поднял голову и с трудом кивнул:
— Я принимаю исход дуэли и передам послание.
В этот момент за моей спиной раздались какие-то странные хрипы и шипение. Я даже подумал, что броня поезда сдалась, и нас ждёт вторжение очаговых тварей.
Но это оказалась всего лишь внутренняя система оповещения.
— «Уважаемые пассажиры! Поезд прибывает на станцию „Форт-Юг“. Пассажиров, следующих до станции, просим приготовиться к выходу. Стоянка поезда тридцать минут».