Глава 23
Тридцать минут — не так уж много, когда надо успеть кучу дел. Например, уладить формальности с охраной поезда, которым придётся отчитываться за труп.
Затем вернуться в вагон-ресторан и расплатиться по счёту, о котором мы забыли во время конфликта.
Но самое главное — проследить за выгрузкой нашего транспорта и прочего обмундирования из грузового отсека.
К счастью, я ехал не один.
Так что пока я, вместе с некоторыми случайно выбранными зрителями, подписывал необходимые бумаги насчёт нарушения правил дуэли, девушки пошли в ресторан, а Прохор с Аланом в грузовой вагон.
Ну а Фред, всё это время просидевший в одиночестве в пассажирском вагоне, уже вытаскивал на перрон нашу ручную кладь.
Стоит сказать, что Форт Юг вполне оправдывал своё грозное название.
Это была полноценная крепость внутри заражённых земель. Со всех сторон его окружали высокие и широкие бетонные стены с рядами колючей проволоки по верху.
Их делили на равные промежутки выступающие вперёд орудийные башни, из-за чего форт напоминал ощетинившегося ежа.
Помимо этого, форт защищался от очага с помощью машин, непрерывно откачивающих скверну из воздуха. Такие же, как применяются для нейтрализации обычных очагов, только куда большего размера.
Впрочем, не сказать, что они справлялись идеально. Атмосфера вокруг всё равно была заражена.
Но всё-таки заметно, что форт строили на совесть. И денег на его обслуживание не жалели, никаких следов заброшенности или мелких разрушений.
Хотя, похоже, что в долгосрочной борьбе он всё равно проигрывал тварям. Я спросил у парней, когда он был построен, и Арнольд подтвердил мои догадки:
— Говорят, что все форты строились на самой границе с очагами, но постепенно оказались в их эпицентре. Сейчас очаг распространился на многие километры вокруг. Но железная дорога прекрасно справляется со снабжением. Вот, смотрите, — он показал рукой на последние вагоны нашего поезда.
Их сейчас как раз отцепляли от локомотива. И Арнольд пояснил:
— Это провиант, снаряды и прочие необходимые товары, нужные для обеспечения форта. Точно так же происходит и со сменой дозорных.
— И как часто здесь меняется воинский состав? — поинтересовался я.
При таком уровне заражения, простым людям тут долго не протянуть.
— Каждую неделю, — подтвердил Арнольд. — Так что нам повезло, что сейчас как раз смена моего приятеля.
Эту реплику я оставил без комментариев. Так или иначе, мы бы всё равно поехали сейчас. Да и полезность его здешних знакомств ещё надо бы проверить.
Мы все встретились возле грузового вагона и теперь ждали, когда выгрузят наш транспорт.
А пока этого не происходило, я осматривался вокруг.
Станция находилась прямо внутри форта. Поезд въехал в него через раздвижные бронированные ворота, которые сейчас были закрыты. Вторые такие же виднелись дальше по пути следования.
Весь перрон был обклеен огромным количеством плакатов с разными правилами поведения на базе.
Но больше всего в глаза бросались объявления, что внутри форта запрещено применение стрелкового оружия. Причём под угрозой немедленной смертной казни.
— Странное правило, — отметил я, — почему запрет только на стрелковое?
Арнольд снова ответил. Вообще, он был на удивление хорошо осведомлён о том, как здесь всё устроено.
— Во избежание случайных жертв, — пояснил он. — Чтобы волонтёры друг друга не перестреляли, оружия то много. В остальном на стычки смотрят сквозь пальцы. Эти таблички, собственно, для них и развесили. А для военных, разумеется, другие правила.
— А что насчёт метательного? — уточнила Ольга, — если я метну нож, это запрещено?
Арнольд смутился. Здесь его знание местных правил явно дало сбой.
— Лучше не рисковать, — уклончиво ответил он.
— А магия? — неожиданно поинтересовалась Алина.
На этот раз отозвался Прохор. Со смехом он пояснил:
— Ну что ты, Алин? Откуда здесь возьмётся магия? Здесь такой фон от очагов, что маг схватит передоз буквально за пару часов, если не быстрее. Так что и в подобных правилах нет никакой необходимости, мы здесь единственные маги.
— Чо ты ржёшь, Калинин, — вступился за нашего химеролога Алан, — откуда ей такое знать?
— Слушай, я же без негатива, — Прохор поднял руки в примирительном жесте, — Алин, ты ж не в обиде?
— Конечно, нет! — отозвалась девушка.
Но Алан всё равно какое-то время недобро посматривал на Прохора.
Похоже, скромница Алина ему приглянулась, но он понятия не имел, как произвести на неё впечатление.
Я же изучал окрестности, и это место нравилось мне всё больше.
Уединённое. Рядом с очагами. Никаких магов поблизости.
Идеально.
Тем временем возле соседнего вагона тоже было оживлённо.
Похоже, мы не единственные, кто приехал, чтобы наняться сюда волонтёрами.
И прежде чем взяться за наш грузовой вагон, работники поезда, опустошили предыдущий.
К счастью, груза там хранилось не много.
Из него выкатили лишь большой внедорожник, который радостно встретили пятеро молодых парней.
Все они выглядели, как типичные представители золотой молодёжи, решившие поиграть в войнушку.
Что ни говори, а настоящий боевой опыт всегда чувствуется. Опытный воин сразу же узнает другого такого же. Взгляд, движения, манера держаться. Даже то, как и где он носит оружие и броню.
И даже другая историческая эпоха не слишком это меняет.
Человека с реальной военной выучкой хоть что-то да выдаст.
В этих же парнях не было ничего, кроме действительно топового обмундирования. Бронекостюмы, тепловизоры, крутые винтовки за спинами… всё это на самом деле было лучшим из того, что можно достать на свободном рынке.
Но даже в таком обвесе они всё равно выглядели как обычные мажоры, заскочившие пострелять в тир.
Даже странно, как родители отпустили их куда-то, где опаснее, чем в ночном клубе.
Но ещё больше меня насмешил их джип.
Нет, это был хороший внедорожник, оснащённый целым «Мантикором», точнее, одной из его вариаций, установленной на турель в кузове.
Полностью бронированный от корпуса до окон он буквально светился новизной. Его хозяева позаботились даже о боевом окрасе, покрыв и без того ярко-красный автомобиль броской аэрографией в виде всполохов чёрного огня.
Уверен, что «прыгуны» от его вида просто разбегутся от ужаса.
Но всё это было бы хорошо, если бы ребята отправлялись в альфу. Ну, в крайнем случае, в бету.
Если же это тот транспорт, с которым они собирались завоёвывать здешние очаги, то я бы не дал за их жизнь и ломаного гроша.
Впрочем, они быстро погрузились в свой джип и поехали к главному зданию базы.
А мы занялись приёмом собственного транспорта.
Правда, ради интереса, я отправил свою ящерку следом за мажорами. С самой элементарной целью, чтобы не искать потом дорогу.
Она прицепилась к бамперу их игрушки, а когда машина остановилась, то я понял, что послал разведчика не зря.
Новички даже не успели войти в здание, как их окружила примерно дюжина местных. Не военных, нет.
Явно такие же волонтёры, но уже матёрые. Их одежда и обувь не блестели новизной, но зато блестели глаза. В основном жадностью.
И вот по ним было сразу видно, что эти ребята провели здесь не один день. Жизнь этих парней изрядно потрепала.
Но ещё больше бросалась в глаза их наглая самоуверенность.
Они ещё только подходили к новичкам, а я уже видел, что добром для последних это не кончится.
— Что здесь забыли маменькины сынки? — сплюнув, поинтересовался один из «стариков».
Это был широкоплечий и загорелый лысый мужик, чем-то отдалённо напоминающий Фреда.
И он, как и я, сразу понял, с кем имеет дело.
— А ты кто ещё такой? — ощетинился один из мажоров. — Мы приехали, чтобы наняться в волонтёры и бороться со скверной!
Но это вызвало лишь взрыв смеха среди остальных старичков.
А просмеявшись, лысый предельно серьёзно ответил:
— Мы команда Чёрные Волки. И без нашего ведома здесь ни одна муха не летает. Значит так, если хотите охотиться вокруг этого форта, то гоните сюда всё, что у вас есть. Это вступительный взнос.
На этом моменте все его соратники вокруг снова заржали. А он продолжил:
— Дальше делайте что хотите. Можете хватать палки и бежать в очаг. А можете валить домой за новым оружием. Так и быть во второй раз, мы с вас возьмём только часть снаряги. Врубаетесь?
— Что за бред⁈ — начали возмущаться мажоры, — не смейте нас задерживать. Мы сейчас пойдём к интенданту форта и посмотрим, как быстро вы отсюда вылетите за такие приколы!
Банда «волков» снова покатилась со смеху. А затем один из толпы выкрикнул:
— Они ещё не поняли!
Его крик подхватил остальные:
— Сейчас мы вам покажем, что такое настоящий форт «Юг».
Сразу же после этого, старички набросились на мажоров и буквально втоптали их в землю. Выволокли из машины тех, кто там ещё сидел, и начали месить всех пятерых кто чем мог.
Биты, кастеты, дубинки… в ход шло всё нелетальное оружие. Убивать новичков никто не собирался, да и смысла не было.
«Местных» было в два с лишним раза больше, чем мажоров. Так что шансов у молодёжи не оставалось совсем.
Это было обычное жёсткое и грязное избиение. И судя по всему, довольно привычное для старичков.
Многие из них делали это даже без какого-либо боевого азарта. Чисто механически.
Но были и те, кто искренне наслаждались безнаказанным насилием.
Кончилось всё быстро.
Гораздо дольше времени занял сам грабёж. С мажоров сняли всё ценное, отняли ключи от джипа, а с одного из несчастных даже стянули модные тактические штаны, которые очень уж приглянулись одному из разбойников.
А иначе этих «волков» было трудно назвать. Разве что гиенами.
То, что сейчас произошло — это самое обычное разбойное нападение с грабёжом.
Теперь стало ясно, чего именно опасался Прохор, предупреждая меня о местном сброде.