Кстати, клановые метки получили не только работяги, но и бывшие сотрудники Джао.
Первой, разумеется, клановой меткой обзавелась Лифэнь. За ней архитектор Вэнь Шэнь. А дальше ещё примерно десяток верных людей.
— Вот это да, Макс! — не скрывала восторгов хакерша, когда после церемонии мы вновь поднялись к ней в кабинет, чтобы обсудить дела.
Со свойственной ей непосредственностью она задрала футболку и теперь внимательно разглядывала в зеркале метку, которую попросила поставить ей под лопатку.
— Давно хотела сделать здесь татуировку. А эта выглядит очень круто. Да ещё и бонусы офигительные… такое чувство, будто я заполучила эпический или даже легендарный предмет в ММО.
Хотя Лифэнь и была магистром и уже входила раньше в состав клана Джао, но их глава был не настолько силён, чтобы иметь возможность ставить метки. Членство в небольших кланах фиксировалось только на бумаге.
Ещё большей восторг метка вызывала у её неодарённых коллег. По сути, это для них стало одной из немногих возможностей ощутить на себе эффект сильной магии.
Но с магами вообще, у нас в клане пока был серьёзный дефицит.
И это вновь напоминало мне, как нужны в клане одарённые и подготовленные люди.
Когда мы закончили с толпой кротов, стало понятно, что у нас просто нет достаточного количества человек, чтобы ими управлять.
Тогда пришлось пойти на хитрость и создать несколько химер-вожаков, к которым уже привязать всех остальных.
Принцип был прост, то что делает вожак, то делают и остальные в стае.
Но, к сожалению, управление таким сложным существом, требовало и больших сил.
Даже мне самому было бы не так уж легко контролировать больше двух стай в разных местах города.
Мои ученики кое-как справлялись с одной, но для этого им нужно было находиться буквально вплотную к «вождям» кротов.
Помимо Алины и Алана пришлось подрядить на эту задачу даже Шарлотту.
Разговор с ней получился сложным. Шарлотта провела с нами ещё слишком мало времени, а её прошлая жизнь была совершенно обычной.
Так что ей не так уж просто было осознать и принять тот факт, что она некромант.
— Я, конечно, догадывалась, что Пуша… и другие зверьки, за которыми я ухаживаю, не совсем обычные, но даже не представляла насколько…
Она замолчала, переваривая информацию, а потом несмело спросила:
— И вы, правда, хотите, чтобы я теперь вместе с вами участвовала в войне против самих Вийонов?
Для Шарлотты Вийоны оставались великим кланом, чьё имя не сходило с телеэкранов и страниц новостей. Всемогущие. Практически боги этого мира.
— Не волнуйся, — подбодрила её Алина, — Макс уже однажды разнёс их клинику. Совершенно безнаказанно. Поверь, он всегда знает, что делает. И никогда бы не стал рисковать нами, если бы не был уверен в успехе.
— Но всё равно это как-то… неправильно… это же клиника, там врачи… и больные… и вообще.
Для Шарлотты это всё ещё было слишком. Но Алина, сама пережившая когда-то похищение, избавила меня от необходимости что-то объяснять.
— Лотта, — Астер положила ей руку на плечо, — невиновные не пострадают. А сами Вийоны едва не разделали меня на органы, словно мясники. И сейчас продолжают заниматься тем же.
Шарлотта за последнее время сдружилась с Алиной и потому поверила ей.
А после того, как девушка увидела видео доказательства, собранные Лифэнь, вопросов с её стороны уже не осталось.
И она заняла своё место в осуществлении нашего плана.
Этой же ночью, по команде, мы одновременно обрушили пять клиник.
И пока, внутри творились хаос и паника, наши кроты, которые, помимо прочего, оставались боевыми химерами, вломились внутрь и очень быстро прикончили всех магов, выловив их поодиночке.
К тому же им активно помогали присоединившиеся к схватке мини-химеры. Уж эти мелкие исчадия ада были истинными орудиями убийства. Они не оставляли шансов даже экзекуторам. И вполне могли справиться с деструктором, окружив и поймав того врасплох в тесноте обрушившихся зданий.
Но в этот момент в клиниках вообще не оказалось сильных магов. Только дежурные охранники и группы медиков, которые контролировали состояние пленников перед операциями. Так что, всё было кончено в считанные минуты.
— Не слишком ли… жестоко? — спросила потом Шарлотта, когда мы собрались, чтобы обсудить итоги операции.
Она ещё и сама не могла поверить, что по её приказу химеры перебили больше десятка одарённых. А когда, услышала финальную цифру жертв, то совсем пришла в ужас.
— Лотта, — обратился я к ней, — Мы не судьи, чтобы выслушивать доказательства, выяснять степень вины и выносить за это справедливое наказание каждому по отдельности. В клановых войнах принцип простой: за все действия клана отвечают все его члены. Вийоны похищали и убивали людей, в том числе лекарей. А значит, все они виновны.
Ян Кёлер открыл глаза и увидел возле себя невысокую шатенку с мягкими чертами лица. Раньше девушка даже показалась бы ему красивой. Но сейчас люди в белых халатах внушали ему ужас.
Теперь он знал, что под любой самой ангельской внешностью может скрываться настоящее чудовище. И Вийоны оказались самым ярким тому подтверждением.
Ян пробыл в клинике уже больше двух недель.
— Не надо больше меня резать, пожалуйста, — попросил он, — лучше просто убейте.
Он плохо помнил, что с ним происходило. Но он был сильным лекарем, так что иногда приходил в себя. И понимал, что его просто разбирают на «запчасти». У него не было одного глаза и, судя по бинтам на теле, уже каких-то внутренних органов.
Жил он до сих пор только благодаря приборам и целительной магии Вийонов, будь она проклята.
— Ни в коем случае, — серьёзно отозвалась девушка. — Вас больше не будут резать, а меня вы можете звать Алина.
— Значит… я свободен? — недоверчиво уточнил он, — и даже могу пойти в полицию?
— Конечно, — ответила она, — но я не рекомендую вам вставать. Вам сделали много операций, и теперь требуется восстановление и покой.
— Хотите сказать, что я выживу? — его голос дрогнул. — И где мы вообще?
Алина снова мягко улыбнулась.
— Вы, как и другие бывшие пленники, в полной безопасности. И ваше выздоровление — лишь вопрос времени. Прямо сейчас вы находитесь под наблюдением лучшего лекаря на планете.
Глава 9
— Мы можем обойти блокаду клинических испытаний нового препарата, которую устроили нам Вийоны, — объявил я Бергманам. — Мои люди подробно изучили требования и нашли лазейку.
Линда Астер оказалась бесценным специалистом. Не имея дара своей дочери, она тем не менее действовала как истинный некромант. Решительно и плюя на предрассудки. Именно Линда выяснила, что муниципальные законы более всего защищают от влияния кланов армию.
Даже Великие официально не могут совать нос в дела военных. Видимо, у человечества сработал инстинкт самосохранения. Если бы последний рубеж обороны между цивилизацией и очагами затянули в клановые интриги, неодарённые вряд ли дожили бы до сегодняшнего дня.
Мы снова собрались в поместье Бергманов, и я посвятил их в свой план. То, что мы готовимся к войне, не значит, что бизнес должен простаивать.
— Это… действительно выход. Если, конечно, военные согласятся, — с сомнением протянул Йохан.
— Переговоры с ними я беру на себя, — отмахнулся я. — Главное, что там тоже есть сертифицированный госпиталь. К тому же военные и работники форта полностью удовлетворяют всем требованиям для тестирования нашего препарата.
— А кто будет курировать процесс? — уточнил Свен. — нужен кто-то из одарённых.
Его сомнения были понятны. Никто из магов не смог бы находиться среди скверны.
— Представителем от моего клана будет Ольга Рихтер. Она как раз занята делами в форте «Юг» и является профессиональным лекарем. Со своей стороны вы можете послать кого угодно… если он там выживет.
— Нас устраивает кандидатура Ольги, — быстро ответил Йохан.
Он испытал воздействие атмосферы форта на собственной шкуре и не желал повторения.
— Что ж, звучит разумно… — начала Кристина и собиралась добавить что-то ещё, но её прервал громкий стук в дверь.
— Войдите, — разрешил Олаф, — раз так ломятся, значит что-то серьёзное, — пояснил мне глава, хотя я и так не возражал.
И вот в его кабинете оказался испуганный слуга с большим конвертом.
Я уже видел подобные много раз. Обычно в них приносят объявление войны.
Так оказалось и сейчас.
Олаф вскрыл письмо и торжественно произнёс:
— Дюпоны объявили нам войну!
Вот только остальные его радости не разделили. На лицах Бергманов отчётливо проявилась тревога. Свен и Йохан нахмурились. Кристина тяжело вздохнула, а Герхард напряжённо сжал кулаки.
— Ну, чего скисли? — заметил их расстройство глава, — это лучший расклад, на который мы могли рассчитывать. Дюпоны сами объявили нам войну. Это значит, что их хозяева, Вийоны, пока вмешиваться не собираются.
— Даже так, — сдержанно сказала Кристина, — Дюпоны — сильный клан.
— Ну так и мы не слабаки! — воинственно воскликнул дед, — Бергманы никогда не были трусами!
Я улыбнулся, внутренне соглашаясь со стариком, всё шло как нельзя лучше. Катарина всегда была нетерпеливой и уже начала делать глупости. Например, только что лишила своих вассалов поддержки.
— Прекрасные новости, — поддержал я Олафа, — не забывайте, что мы с вами союзники. И вот что мы сделаем…
Терять попусту время мы не стали. У нас нас были ровно сутки, чтобы подготовиться к войне.
Несмотря на то что войну объявили Бергманам, я воспринимал её как свою собственную.
Ведь это был отличный шанс ещё раз щёлкнуть по носу Вийонов, ослабив их влияние.
В идеале было бы отлично вообще выдавить их из столицы. Тысячу лет назад этот город принадлежал Рихтерам. И без моего разрешения тут и птицы не летали. Я уже молчу про дела других великих кланов.