И уж тем более, невозможно понять это со стороны.
К счастью, мои слова скорее подстегнули желание Октавии сотрудничать.
— Да, конечно, уверена, — ни секунды не сомневаясь, радостно ответила Октавия, — терпеть не могу этих напыщенных Вийонов. Так что я даже не знаю, кто из нас получит больше выгоды и удовольствия.
Она уже пошла вперёд, к главному входу в замок, и я, вместе с целительницей на руках, последовал за Октавией, которая продолжала говорить:
— Да и что они мне сделают? Ну вот правда. Даже если всё вскроется, Катарина предпочтёт всё замять. Она до усрачки боится Регину. Я видела, как она обходит её десятой дорогой на любом светском мероприятии, где они оказываются вдвоём, — Октавия хихикнула, — в такие моменты мне даже хочется стать похожей на нашу главу. Порой мне кажется, что она внушает ужас вообще всем.
— Ты не так далека от истины, — согласился я.
Обидчивая, мстительная и смертоносная. Ещё бы от Регины не шарахались, как от чумы.
Сципион быстро привела меня в мастерскую, чем-то напоминающую мою лабораторию.
И, когда я положил целительницу на один из длинных столов, Октавия мгновенно начала над ней колдовать. Отрезала часть волос, причём достаточно аккуратно, чтобы не испортить причёску. Мастерица Сципион и без моих напоминаний сообразила, что лучше не оставлять никаких улик.
Затем она взяла у нашей пленницы кровь, как из вены, так и из пальца, и даже бережно подпилила ногти, собрав получившуюся пыль в маленькую коробочку.
— Учитывая уровень нашей гостьи, я сделаю всё по максимуму, — пояснила она, — на самом деле, для того, чтобы заклятие сработало, достаточно и одной волосинки, но для надёжности можно закрепить и дополнительными компонентами.
— Уверен, ты сделаешь всё в лучшем виде, — похвалил её я.
Причём это была не пустая лесть, а я действительно так считал. Я ещё в прошлый раз понял, что Октавия — девушка с очень сильным талантом к магии и достаточным упорством, чтобы быстро развивать свой дар. Или, в её случае, вернее сказать — дары.
Это доказывало и то, как быстро она сумела найти подход к химере. В том числе к моему новому подарку. Конечно, я не сопротивлялся, но она сразу же перехватила управление бельчонком и даже сумела отдать ему пару простых команд. Тот уже без моих указаний следовал за ней и останавливался.
Кажется, мелочь. Но не для мага с совершенно другим основным даром. И то, что у Октавии получилось за такой короткий срок нащупать в себе дар некроманта и научиться с ним работать практически без наставника — это действительно впечатляло.
Я-то научил её только расслаблению, которое она, похоже, тоже активно практиковала. Во всяком случае, выглядела она гораздо лучше, чем в прошлый раз.
А потом она и сама это подтвердила, пока шила куклу, рассказав, что практически забыла о головных болях, с момента нашей встречи.
— Я впервые за много десятков лет вспомнила, каково это — наслаждаться жизнью, — подытожила она.
Я же в этот момент думал о том, что, может быть, Октавия сумеет стать первым магом, кроме некромантов, кто сохранит свои способности, избавившись от влияния скверны.
Если так, то это ещё один путь. Ведь не обрекать же всех одарённых на уничтожение, когда очаги закроются. Пускай это дело отдалённого будущего, но и на этот случай надо иметь план.
— Готово! — отвлекла меня от размышлений Сципион, показывая аккуратно сшитую тряпичную куколку с рыжими волосами и в коротком чёрном платье.
На удивление похоже на нашу пленницу. Ну, насколько вообще может быть похожа такая кукла на человека.
— Давай тогда проверять, — улыбнулся я Октавии, — и не беспокойся. Даже если она решит взбрыкнуть, сейчас у неё даже энергии не хватит, чтобы как-то тебе навредить.
Сципион нахмурилась.
— Почему ты говоришь только обо мне? А что насчёт тебя?
— Чтобы как-то навредить мне, ей не хватит таланта даже с полным резервом, — спокойно объяснил я.
Октавия закатила глаза, решив, что я хвастаюсь, а я тем временем коснулся целительницы и влил немного энергии, позволив ей прийти в себя.
— Кто вы⁈ — вскочила она буквально за секунду.
Как и ожидалось, Вийону такого уровня не понадобилось много времени, чтобы раскачать организм и вернуть себе ясность мышления. Даже с учётом, что энергии в ней почти не осталось.
— Как тебя зовут? — вопросом на вопрос ответил я.
— Я Бланш Вийон! — гордо вскинула она голову, — и если вы сейчас же меня не отпустите, глава нашего клана…
Она не договорила, потому что Октавия с садисткой улыбочкой воткнула иголку в бок кукле. Бланш тут же закричала и согнулась пополам от боли.
— Как вы смеете! Вы хоть знаете, что Катарина Вийон в городе! Она не позволит… АААА! — снова закричала Бланш, когда Октавия воткнула вторую иголку кукле прямо в голову.
— Достаточно, — обратился я к хозяйке замка, — думаю, она поняла.
Моя помощница с сожалением пожала плечами, но всё-таки вынула иголки.
— Сципион… — тяжело выдохнула Бланш, наконец, заметив куклу, — но почему⁈ Это предательство⁈ Нарушение договора
— Не твоё дело, стервятница, — резко ответил я. — Ты влезла в войну, на которой не имела права находиться. Так что теперь ты у нас на коротком поводке. Если ты скажешь или сделаешь что-то, что нам не понравится, то сначала тебе будет очень больно, а потом ты умрёшь. И даже сама Катарина тебя не спасёт.
— Но что вам нужно? — не удержалась от нового вопроса пленная Вийон.
— Узнаешь, когда придёт время.
— Может, ещё булавочку? — щенячьими глазами посмотрела на меня Октавия.
Я покачал головой.
— Пожалуй, ей хватит. Только если начнёт дёргаться.
— Ладно… — разочарованно протянула Сципион, а потом добавила, — у меня есть подходящая темница, если нужно её на какое-то время задержать.
— Я не буду ничего делать! Не надо больше… прошу! — испуганно глядя на куклу, заныла Бланш.
— Вот что я называю надёжным свидетелем, — ухмыльнулся я, — ты превосходно справилась, Октавия, — снова похвалил я девушку, — но слишком далеко уводить её не нужно. Скоро она мне пригодится.
— Это кроты, гигантские кроты! Правительство скрывает правду! Это явно звенья одной цепочки!
— В общем, братюни, хотите верьте, хотите нет, а мир явно на пороге зомби-апокалипсиса. Мы видели ходячих мертвецов своими глазами, правда, Ганс?
— Зуб даю! Жаль, не получилось заснять. Но мы ещё обязательно найдём и покажем вам доказательства! А пока, давайте я ещё раз вам объясню, как правильно скрыть свои мозги, чтобы стать невидимым для зомби! Возьмите лист фольги…
Катарина раздражённо вздохнула и выключила видео.
На своём канале эти двое поведали куда больше о таинственных кротах, обрушении здания и зомби-апокалипсисе, чем в новостном сюжете на телевидении.
Эти придурки уже успели ей надоесть. Но она упрямо смотрела каждое их видео.
К счастью, их оказалось меньше десятка, а то глава клана Вийон уже тронулась бы умом.
Главным образом, конечно, не из-за этих дурачков, а потому что никак не могла сложить у себя в голове достаточно логичную картинку, а новая информация не поступала.
Доминик, чёрт бы его побрал, задерживался. Хотя, казалось бы, что сложного в том, чтобы наказать клан торговцев средней руки? Что же там происходит, если сначала не справились Дюпоны, а теперь племянник так долго возится?
Отряды, рыскающие под землёй, жаловались на плохую связь и то и дело пропадали с радаров. И никто из них ещё не нашёл ничего интересного. Никаких улик.
Единственной новостью, которую Катарина получила за всё это время, была весть об обрушении очередного их здания.
И это тоже не поднимало ей настроения.
Но больше всего её сейчас почему-то беспокоили именно эти два шизика, которые пытались убедить своих немногочисленных зрителей в том, что наступает зомби-апокалипсис.
Что за чушь!
Но почему-то эта мысль всё крутилась и крутилась у Катарины в голове. Наравне с их словами про странных кротов, которых просто не могло существовать.
— Готье, — вызвала она к себе нового начальника службы безопасности и показала ему на изображение парней на экране, — когда их уже привезут?
— Уже совсем скоро, госпожа Катарина, — засуетился он, — понимаете, все маги заняты разведкой и прочими делами… людей не хватает, но я уже нашёл исполнителей…
Катарина поморщилась и махнула рукой, останавливая поток его оправданий.
— Хватит. Иди отсюда.
Разумеется, он не стал спорить и моментально испарился.
А Великая Княгиня снова задумалась.
Она вспомнила самый первый инцидент в столичной клинике. Когда кто-то не просто уничтожил её людей и освободил пленных доноров, а не оставил после себя ни одного свидетеля. Все её люди тогда просто испарились.
Ни крови, ни частей тел, только мебель изрубленная, словно тесаками.
Катарина ещё в тот момент подумала, что это ей что-то напоминает.
Странные заклинания, странные существа… зомби…
Глава клана Вийон почувствовала, что у неё похолодели пальцы.
Удары из темноты, стремительные, неотразимые. Бьющие наповал.
Это казалось бредом, но только один человек мог быть причиной происходящего.
Она поёжилась, не зная, как реагировать на то, куда завели её мысли. Эта фамилия… с ней связано так много воспоминаний и эмоций, что она предпочитала лишний раз не произносить её даже в мыслях.
Но Макс Рихтер мёртв. Много сотен лет. Или нет?
Катарина вскочила с кресла и заметалась по комнате туда-сюда, как раненая львица.
Это невозможно. Но, если есть хоть какой-то шанс. Хоть сотая доля процента…
Катарина схватила со стола смартфон и набрала номер Луи Вийона, маршала клана, которому подчинялась все боевые маги в случае войны.
Не успел он сказать даже «ало», как тут же услышал взволнованный голос Катарины.
— Луи! Немедленно направь в столицу все боевые силы клана! Всю гвардию! Все ударные группы! Всех, кто способен сражаться!