Мои ученики пока не владели им даже в той стандартной форме, которую я не улучшал.
Я уже молчу про взрывы трупов и прочие продвинутые навыки некроманта.
Большинство из них ещё не способны были даже самостоятельно поднимать умертвий, вместо этого, только управляли питомцами и слугами, которых создал я.
На постоянной основе созданием химер занималась только Алина. И то, потому что это её прямая специальность. Но даже ей нужны были помощники, иначе работа над химерами бы сильно замедлилась.
Она и так, чаще всего, работала над ними в одиночестве.
Хотя эту проблему мы планировали вскоре решить. Во всяком случае, она уже набирала команду помощников из фантомов и гвардейцев, желающих попробовать себя в новом деле. Предполагалось, что хотя бы двое из них окажутся достаточно талантливы, чтобы ассистировать Алине на постоянной основе.
Особенно важно это было сейчас, когда химеролог временно лишилась привычной удобной лаборатории, и создавала новых питомцев практически в походных условиях.
Второй, но не менее важной статьёй расходов, было вооружение.
Конечно, Чистилище уже и так владело большим количеством крупнокалиберных пушек и прочей артиллерией, но все эти богатства активно использовались при закрытии аукционных очагов вокруг столицы.
Особенно актуальным стало хорошее вооружение, когда я вывел самых опытных и сильных бойцов из-под юрисдикции Чистилища.
Теперь, Брэндон с Константином тренировали новичков, которым всё давалось в разы сложнее.
В общем, отнимать у Чистилища лучшие пушки — явно не то, что стоило бы делать прямо сейчас.
В то же время Старый Форт тоже требовал много ресурсов.
Пока здесь жили и работали одни лишь фантомы, проблема тварей очага практически никак не всплывала.
Отшельники прекрасно скрывали своё присутствие от монстров и совершенно их не привлекали.
Но, стоило нам переехать сюда массово, вместе с гвардейцами, как на территории форта резко стало очень жарко.
Мощной волной на штурм только что отремонтированных стен бросились, наверное, все монстры округи.
И артиллерия установленная на стенах не затихала ни днём ни ночью. «Мантикоры» и даже парочка «Феников» поливали врага смертельным огнём безостановочно. Несмотря на постоянные дневные вылазки «фантомов» с целью проредить врагов.
Даже, если после этого мы получали небольшую передышку, ночью монстры штурмовали форт, как будто бы с удвоенной силой.
Собираясь за завтраком, ученики Макса в этот раз сами напоминали зомби.
— Да когда же это прекратится⁈ Этой ночью я спал всего час! Час! Этого мало даже при том, что мы знаем заклинание расслабления, — жаловался всем Алан.
Ковальски сочетал в себе две прямо противоположные черты, бесстрашный боец в критических условиях, и нытик во всё остальное время.
— Ты, хотя бы регулярно мотаешься в столицу решать вопросы с клубом, — с завистью прокомментировала Ольга, — а мы тут застряли надолго. Интересно даже почему после наших зачисток вокруг форта «Юг», ночами вокруг было гораздо спокойней чем здесь? Технически, ведь он тоже находится прямо на территории очага.
— Может потому, что там, военные защищают последний незаражённый кусочек территории, а здесь мы отвоёвываем уже отравленную землю у монстров? — предположил Прохор. — Они привыкли считать эту местность своей. Да и к центру очага мы сейчас куда ближе. Не зря ведь прежние защитники отступили.
— Я уверена, Макс уже решает этот вопрос, — дипломатично предположила Алина, помешивая чай ложечкой.
— Конечно, ему то спать не нужно, — завистливо вздохнул Алан, — Я бы тоже хотел настолько преисполниться, чтобы сон мне был не нужен… но, боюсь, ещё несколько таких ночей, и я не то что сражаться не смогу, но и в принципе существовать!
Прохор тоже не удержался и мрачно заговорил:
— Не люблю жаловаться, но, боюсь, что Алан прав. Нам нужна либо мощная звукоизоляция, либо что-то сделать с этим бесконечным грохотом. Мантикоры, Фениксы и прочая артиллерия не затыкаются ни на минуту. У меня уже каждый выстрел отдаётся головной болью.
— Вот-вот! — вновь вклинился Ковальски, — надо как-то заткнуть эту дыру, из которой сюда ломятся монстры. Может быть, мы их мало убиваем днём? Тогда нам нужны более эффективные способы охоты.
— Куда уж эффективней, чем Дино… — снова подала голос Алина.
О том, что мои ученики решили устроить военный совет, я услышал издалека. Утром пушки молчали, а слух у меня был безупречный.
Так что большую часть доводов я выслушал, пока подходил ближе. И даже был с ними согласен.
Но это не помешало мне поприветствовать всех лучезарной улыбкой и вопросом:
— Ну как спалось?
Хотя их видок говорил сам за себя. Даже у Алины, которой «расслабление» давалось лучше всех. Но и по химерологу было видно, что бесконечная оборона базы сказывается на её состоянии не лучшим образом.
Мощные мешки под глазами с недавних пор стали украшением каждого в этом месте.
Доходило до того, что фантомы потерявшие всякую надежду на покой, уходили с палатками спать прямо в отравленный лес. Лишь бы подальше от грохота бесконечных пулемётных очередей и взрывов.
Но кроме них так сделать никто не мог. А потому стоны полные мук и страданий регулярно доносились до меня из самых разных уголков замка.
— Голова раскалывается, — искренне признался Алан. — Я уже готов в одиночку биться с этими тварями, лишь бы спокойно поспать.
— Есть и финансовая сторона вопроса, — добавила Ольга, — мы тратим просто немыслимое количество снарядов. Конечно, проблем с коинами пока нет. Но эти суммы в ежедневных отчётах… иногда мне от них больнее, чем даже от бессонницы.
— Да и гвардейцы вынуждены дежурить на стенах, вместо того, чтобы тренироваться, — высказался Калинин, — мы пробовали ставить за пушки умертвия, но без постоянного контроля некроманта, они гораздо хуже справляются с задачей, чем живые.
Выговорившись, мои ученики с надеждой перевели взгляд на меня.
Как и всегда, они надеялись, что я найду решение.
И оно у меня было.
Широко улыбнувшись я объявил:
— И поэтому сегодня мы, наконец, обеспечим себе тишину. Готовьтесь к зачистке ближайшего к нам очага уровня «Каппа». Выступаем через два часа.
Глава 9
Очаги уровня «Каппа» даже я последний раз закрывал только до своего тысячелетнего сна. По уровню они шли сразу же за Эпсилоном. То есть, по сути являлись лишь шестым уровнем мощности, а не десятым, как можно было бы подумать исходя из названия, что брало своё начало в одном из древних алфавитов.
А всё потому, что поначалу градация уровней очага была куда более точной. Ведь первые исследователи не считали их особой угрозой. Наоборот, подарком, который получил мир. Ещё бы, куча дармовой энергии, идущей неизвестно откуда.
Источники тщательно измеряли, фиксировали их силу и составляли специальные каталоги. Это потом, когда начались мутации и изнутри полезли монстры, всякий пиетет по отношению к скверне пропал.
Так что систему сильно упростили.
Так, хоть за «Каппой», как и положено, шла «Лямбда», но уже за ней внезапно появлялась «Сигма», за «Сигмой» — «Таф», и, наконец, финальный из известных мне уровней очагов — «Омега».
Хотя я не удивлюсь, если теперь появились и ещё более жёсткие очаги. Всё-таки, как я понял, уже много сотен лет ничего сложнее Дельты мои потомки не закрывали. А значит, вероятнее всего, никто и понятия не имеет, что происходит в самой глуши диких и покинутых земель.
Вот и мои ученики, хотя уже и освоились в пространстве вокруг Форта, но всё-таки далеко вглубь местных очагов не совались. Причём, мне даже не нужно было их об этом предупреждать. Сами понимали, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Но если Эпсилоны своими монстрами ещё худо-бедно напоминали старые добрые Гаммы, Беты и даже Альфы, то Каппы были совсем иными.
И, как назло, Старый Форт как располагался вблизи одной из них.
Здесь трудно было найти привычных прыгунов, толстяков и летяг. Зато в полной мере раскрывалась вся извращённая фантазия мутировавшей земли.
Именно из «Капп» расползались по окрестным землям бесформенные мясные кучи. Но и помимо них, здесь были и другие не менее странные существа.
Начнём с того, что даже лес менялся совершенно неузнаваемо.
В очагах первых пяти уровней, какими бы ни были деревья и растения, все они оставались вполне понятными и в чём-то даже обычными для человеческого глаза.
Но Каппа меняла все правила. Чем глубже к центру, тем причудливей становилась природа.
Например, вместо дерева вполне можно было встретить нечто среднее между грибом и медведем.
Ствол такого гриба буквально был покрыт шерстью, а также из него вместо ветвей росли лапы и челюсти.
— Ну нихрена себе! — не мог сдержать эмоций Алан, когда мы впервые прошли мимо такого мутанта, — Ну и дичь!
— Дичь — это перепёлка или утка, — напряжённо поправил его Прохор, направляя на уродца своих химер. — А это, мать его, натуральный ночной кошмар!
Мысленно с парнями согласился, наверное, весь наш отряд.
В этот раз, помимо Ольги, Прохора и Алана, со мной отправились ещё целых двадцать шесть человек.
Шестнадцать фантомов и десять гвардейцев.
Управлять такой группой было сложнее, а тем более прикрывать всех в случае опасности. Но пришла пора учиться командной работе.
И когда отряд потренировался на дальних подступах, а затем бойцы провели работу над ошибками, уничтожение тварей очага значительно ускорилось.
Да, пришлось потратить почти два часа, не углубляясь в заражённые земли, а отрабатывая действия в более привычной обстановке, но оно того стоило.
Тем более, что благодаря тренировкам, которые Ольга с Прохором проводили до этого, мы справились, в общем-то, даже быстро.
Да и отстающих мы с собой не брали. Всё наша команда сейчас состояла из самых перспективных бойцов.