От таких новостей девушки изрядно приуныли.
Но в один момент, когда они уже в другой комнате вновь отбивались от солдат, произошло нечто странное.
Внезапно твари вдруг потеряли к ним всякий интерес. Более того, они будто все разом сошли с ума. И вместо того, чтобы драться или заниматься какими-то другими муравьиными делами, просто-напросто начали метаться по коридорам муравейника, как умалишённые.
А учитывая количество спятивших тварей, даже земля под ними начала дрожать. А затем и осыпаться.
Комья земли и песка полетели на головы троицы, и раздумывать о чём-то стало совсем некогда.
— Бежим! — приказала Ольга, и вся компания ломанулась в ближайший коридор.
Вот только муравейник был самым настоящим лабиринтом. И девушки понятия не имели, где именно выход.
Пробежав несколько тоннелей и залов, они вновь вернулись в зал с грибами и изрядно упали духом.
Тем более, что находиться здесь становилось всё опасней. Муравейник разрушался хоть медленно, но верно.
Однако, полностью сдаваться они тоже не собирались. Новая попытка просто обязана стать удачной!
Но сделать они её не успели. В одном из проёмов зала появилась высокая фигура.
— Макс! — радостно закричала Ольга, — ты пришёл!
Глава 12
Вот уж кого меньше всего я ожидал встретить в муравейнике, а по совместительству в самом центре «Каппы» — это живого мага.
Ещё и рыжего. Тут нетрудно догадаться, что это один из Вийонов, выживший после крушения поезда.
И, чем больше я об этом задумывался, тем больше вопросов у меня возникало. Так что я разумно решил отложить выяснение всех обстоятельств на потом. А именно, на момент, когда мы отсюда выберемся.
Тем более что после убийства королевы, остальные муравьи перестали понимать, что вообще происходит, и начали бессмысленно метаться по коридорам и залам, как умалишённые.
Впрочем, вероятно, так оно и было. Скорее всего, босс-матка была чем-то вроде единого ментального центра и контролировала всех своих сородичей.
Так что, когда её не стало, вокруг воцарился натуральный хаос.
Да ещё и сам муравейник стал медленно, но верно разрушаться, словно тоже зависел от её контроля.
Не исключено, что правда зависел. Ведь мутировавшие растения тоже впали в своего рода безумие. А так как из них состояла львиная доля муравейника, то скорое разрушение конструкции не слишком удивляло.
Но это ни в какое сравнение ни шло по сравнению с прежним организованным сопротивлением.
Спятившие твари уже не представляли собой никакой серьёзной угрозы.
Так что мы с Прохором довольно быстро вывели девушек и незнакомого мага наружу.
А попутно собрали ещё несколько заблудившихся фантомов, которые попали под слишком сильное воздействие ауры ужаса королевы.
У гвардейцев на выходе тоже всё было хорошо. Они уже почти закончили зачистку, так что мы лишь немного помогли добить оставшихся, чем Ольга была крайне недовольна.
— Ну вот, — жаловалась она, — я пропустила всё самое интересное.
— И кто в этом виноват? — буркнул Прохор.
Теперь, когда моей внучке ничего не угрожало, Калинин дал волю всем чувствам. И не скрывал, что легкомыслие Ольги его сильно разочаровало, расстроило и даже разозлило.
— Ты не должна так рисковать, — уже громче заявил он, — тебя могли убить!
— Но не убили же, — отмахнулась внучка, но потом всё-таки примирительно добавила, — обещаю, в следующий раз буду осторожней.
Прохор с сомнением кивнул, но, кажется, не поверил.
Лев тоже не упустил шанса отчитать жену, когда немного пришёл в себя. В отличие от Прохора он не сумел противостоять ментальному давлению муравьиной королевы, хотя «спёкся», всё же, одним из последних.
Кира слушала, повесив голову и никак не пытаясь оправдаться.
Я, слушая браваду Ольги, решил поучаствовать в разговоре.
Разбор полётов планировался позже, но, похоже, произошедшее мою внучку так ничему и не научило.
— Пожертвовать своей жизнью, это личное право каждого, — сказал я Ольге, но так, чтобы слышали и остальные, — но не забывай, что став частью клана, ты перестала принадлежать только себе. Ты самый сильный после меня маг и боец в клане. Если мы потеряем тебя, наша армия ослабеет как минимум на четверть. Мёртвый не чувствует ничего. Все потери приходятся на долю живых, тех, кто остались.
Слушая мои слова, Ольга сначала зарумянилась. Несмотря на контекст, ей было приятно такое признание её сил и прогресса. Таковы все маги, как ни крути. Но в конце она стояла, уставившись в землю, как виноватая школьница.
— Макс, я всё осознала, — проговорила она, — я никогда не смотрела на это с такой стороны.
— А чтобы тебе это запомнилось лучше, на неделю вы вместе с Кирой поступаете в распоряжение Прохора. Будете тренироваться вместе с гвардией, чтобы научиться выполнять приказы и действовать в команде.
Ольга вспыхнула, на этот раз от возмущения, но спорить не осмелилась. А вот наблюдать выражение лица Прохора было бесценно.
Держись, парень! Никто не обещал, что будет легко.
Даже после обрушения муравейника, выживших тварей оказалось так много, что фантомы со своими гончими добивали их ещё несколько дней.
Отлавливали муравьёв по всему лесу, который, к слову, постепенно возвращался к нормальному виду.
Под «нормальным» я подразумеваю лес в обычных очагах.
Чтобы полностью избавиться от влияния скверны, этому месту понадобятся десятки лет. И то, при условии, что соседние очаги тоже исчезнут.
Но, больше всего радовало то, что при зачистке целой Каппы, нам удалось избежать жертв.
Да, один из гвардейцев был в очень тяжёлом состоянии. Ещё несколько бойцов, как среди гвардии, так и среди фантомов, просто вышли из строя на некоторое время.
Но, честно сказать, на такой хороший результат даже я не слишком рассчитывал.
Всё-таки, монстры здесь на порядок сильнее, чем даже в Эпсилонах.
Большинство обычных чистильщиков погибли бы уже на входе, даже не продвинувшись вглубь очага.
А значит, что наши тренировки и тактика оказались достаточно эффективны. Но всё-таки расслабляться не стоило, ведь была в этом и доля удачи.
Муравейник — всё-таки был несколько своеобразным боссом. И, помимо жажды убивать, у тварей в нём сохранились и другие потребности, как у обычных насекомых.
Это делало их более предсказуемыми и рассредоточенными.
Занятые разными делами, они не смогли просто задавить нас массой. Хотя их количества вполне на это хватало. И, в общем-то, они всё равно нападали очень плотной толпой. Но этого оказалось недостаточно.
Плюс, наша возможность использовать навык теневой телепортации. Муравьи просто не смогли выстроить оборону от противника, который мигом оказывался у них в тылу. И никакие преграды и лабиринты их не спасли.
В ином случае сейчас бы наших фантомов и гвардейцев доедали бы муравьиные личинки.
Так что теперь мы наслаждались ничем не омрачённым триумфом.
А особенно приятным бонусом оказалось то, что вся эта муравьиная бурная деятельность, стала источником множества редких ингредиентов.
Настолько, что я принял решение в первую очередь заняться разбором муравейника.
Отряд умертвий разбирал завалы днём и ночью.
Пришлось даже перебросить на эти работы часть грузовых черепашек из метро, потому что сырья стало слишком много.
С другой стороны, из самых бесполезных для лабораторий частей монстров Алина начала делать новую партию химер-перевозчиков, причём сильно увеличив их в размерах ради большей грузоподъёмности и чуть-чуть изменив форму спины-склада в сторону схожести с фургоном.
Так что теперь их в шутку называли «дальнобойщиками».
Но самым ценным приобретением стал самоцвет Каппы, тёмно-лилового, почти чёрного цвета и размером с футбольный мяч.
Если переработать его в «благодать», можно было бы разом получить кучу денег. Однако у меня появилась другая идея. Ради неё пришлось отрывать от дел и вызывать в Старый Форт Игната.
За последнее время Игнат приобрёл уникальный опыт как в строительстве и организации производства, так и в работе со скверной.
Да и в энергетике он, как инженер, хорошо разбирался.
Что не удивительно, ведь эти области очень плотно между собой связаны.
И сейчас его знания пригодились сполна.
Мы ещё не так долго обживали Старый Форт, но здесь уже накопилось огромное количество оборудования. Электрогенераторы работали на износ и требовали слишком много топлива. Да и такими темпами, нам придётся отстраивать здесь целую электростанцию.
Я предложил решение поизящней.
Такой огромный самоцвет, какой мы нашли в Каппе и сам по себе мог бы надолго обеспечить нас энергией, но моя идея должна была превратить его в «вечный двигатель»
Принцип был прост, как и всё гениальное, и строился на работе очистных машин. Несколько панелей вокруг самоцвета активно поглощали скверну из воздуха, перерабатывали её и передавали прямо внутрь кристалла.
В то же время сами панели работали, получая энергию от генератора, который был запитан на самоцвет.
Таким образом, в теории он мог работать хоть вечно, при условии, что находится в очаге.
А Эпсилон, в котором располагался форт, мы закрывать пока не собирались.
Так что недостатка в скверне совсем не ожидалось.
Так, решив множество основных вопросов, важных для существования форта, я, наконец, мог заняться ещё одним нашим «трофеем». Загадочным Вийоном.
Это определение подходило ему как нельзя лучше. Слишком уж много вопросов вызывало само его существование.
Пока его товарищи, совершенно обезумев, бегали по очагам в виде рыжих горилл и прочих чупакабр, он выглядел и вёл себя вполне буднично, не считая его выходящей за края учтивости, ну и, конечно, мутировавшей руки.
Разумеется, первым делом, я его об этом и спросил.
— Не знаю, — был краткий ответ, — наверное, повезло.
Он развёл руками с самым невинным выражением на лице.