Изабелла послушалась, но так и не смогла уговорить деда пересмотреть своё решение.
— И сколько времени дал тебе Альваро на то, чтобы закрыть сделку? — спросил я.
Новости, конечно, крайне неприятные, но было понятно, что великие кланы рано или поздно узнают о моём маленьком бизнесе. Очень маленьком в масштабах нашего противостояния, но очень полезном.
Вопрос времени. Отчасти именно поэтому я, как только мог, старался ускорить возрождение сельского хозяйства вокруг Рихтерберга.
Ещё, конечно, меня крайне заинтересовали слова Ящерки про украденную магию. Даже после встречи с сиренами я не был уверен, что конкретно эта часть истории не выдумка. Похоже, я знал об Армане куда меньше, чем думал.
— Две недели, — мрачно ответила Изабелла, нервно теребя в руках салфетку.
Я улыбнулся.
— Не вешай нос, Белла, — весело подбодрил её я, — две недели — это много. За это время, например, ты успеешь нарастить поставки в несколько раз, правда, ведь? Я заплачу за всё авансом.
Она сразу смекнула, что у меня есть какой-то план и заинтересовалась.
— Допустим… это будет не просто, но я могу попытаться. Вот только что это изменит? В конце концов, торговля всё равно прекратится, больно ударив по активам как Веласко, так и Рихтеров.
Я продолжал спокойно улыбаться, чтобы Белла верила, что у меня всё под контролем. И, в общем-то, всё так и было. Просто сейчас мне нужно было просчитать все варианты и выбрать лучший из них.
Некоторые я отмёл сразу, вроде того, чтобы предложить роду Веласко защиту и перевезти их в Рихтерберг.
Это, конечно, избавило бы их от проблем с Салазарами. Но вместо сильного союзного клана я бы получил обычных беженцев без собственного дома и имущества. Это не подходило ни мне, ни им.
Но были варианты и поинтересней.
— За это время, — продолжал интриговать я, — я устрою Салазарам столько проблем, что они и думать забудут про этот договор.
— Но как⁈ — удивлённо воскликнула Изабелла.
Я хитро улыбнулся.
— Сейчас я тебе расскажу. И ты тоже сможешь мне в этом помочь.
Изабелла задумалась, нервно прикусив губу.
— Макс, я… ещё не слышала твой план, но очень хочу продолжать сделку… для меня это важно, и, я уверена, что для клана это тоже важно! Так что я готова рискнуть, если риск не будет слишком уж чрезмерным. Но мне страшно… ты же не подведёшь меня, правда?
Я впервые видел Изабеллу такой. Обычно уверенная в себе бизнес-леди сейчас словно бы превратилась в обычную девчонку, которая нуждается в поддержке.
Я встал из-за стола и протянул ей руку.
— Потанцуем? — предложил я, кивнув в сторону веранды на улице, где сейчас играла красивая медленная мелодия.
Изабелла сначала растерялась, но быстро вложила свою руку в мою, и мы вышли из кафе. Уже стемнело, и мы начали танец под свет фонарей и шум волн.
Девушки любят такие вещи. И нет ничего проще, чем успокоить красотку расслабленным танцем
Там же, положив руки ей на бёдра, я сказал:
— Если сомневаешься, то изучи историю моих взаимоотношений с партнёрами. Все, кто мне доверился, до сих пор выходили победителями даже из самых сложных ситуаций. Я никого из них не бросил, и с каждым днём их богатство и влияние только крепнет.
Изабелла смотрела мне в глаза, и её взгляд постепенно становился всё более спокойным, а потом даже томным.
Наконец, обвив руками мою шею, она шепнула мне прямо в ухо:
— Я верю тебе.
— Верь мне, — шепнул я в ответ.
Весь этот мир принадлежит мне.
Рано или поздно я верну свою собственность.
Те, кто были со мной — возвысятся.
Те, кто станут против меня — умрут.
Все просто, как танец. Когда ты умеешь танцевать.
Раз-два-три… я повёл изумлённую Изабеллу Веласко между столиков.
Нынешняя молодежь совсем не умеет танцевать.
И не умеет воевать.
Похоже, пришла пора обучить их и тому, и другому.
Глава 7
Плеск волн, мерное покачивание парусной лодки в океане, лёгкий ветерок, треплющий волосы мне и двум чудесным девушкам, которые составляют мне компанию.
Правда, одна из них — моя внучка, причём я даже не знаю, на сколько она «пра».
Но зато вторая — прекрасная ведьмочка из клана Сципион.
Октавия не растерялась и, как только поняла, что я собираюсь везти её в Коста Сирену, вновь достала из шкафа свой курортный гардероб.
Теперь она безмятежно улыбалась, удобно устроившись на корме лодки в кокетливом бикини на завязках и очень милой голубой шляпке, как раз под цвет безоблачного неба над нами.
Бывшей затворнице очень понравилось отдыхать на море.
На её коленях, урча и подставляя солнцу животик, растянулась довольная Пуша, которую мы взяли с собой за компанию. На всякий случай.
В отличие от кошек, на которых Пуша была похожа, она совершенно не боялась воды.
Собственно, пушистая химера вообще никого и ничего не боялась.
Ольга тоже надела купальник, правда, спортивный и мрачного чёрного цвета. Она вообще была не в духе с самого утра.
Кажется, вчера они повздорили с Прохором, и теперь она ждала от него не то извинений, не то просто какого-то внимания.
Но Калинин, похоже, вообще не понял, что между ними какой-то разлад, и сейчас спокойно тренировал гвардейцев и не торопился звонить или писать моей внучке.
А её дурное настроение постоянно просачивалось сквозь внешнюю невозмутимость.
— Макс, ты же говорил, что умеешь ходить под парусом? — спросила она с явным нетерпением в голосе. — Мне кажется, или мы никак не можем сдвинуться с места?
— Ну, знаешь, — смеясь, ответил я, — последний раз я этим занимался примерно… тысячу лет назад. С тех пор корабли немного изменились.
— Тут всё автоматизировано, — подняла нос из-под шляпы Октавия. — А, значит, работает на благодати. Ну, точнее, работало, пока Макс её не поглотил. Неужели, ты сама не чувствуешь это, младшая Рихтер?
Октавия продолжала изучать основы дара некромантов. Поскольку в ней способности были куда слабее проявлены, чем в Ольге, то она едва приблизилась к уровню «Подмастерья». Но зато куда лучше, чем внучка, знала теорию.
Такое негласное соперничество стало благодатной почвой для постоянных подначек с обеих сторон.
Действительно, когда мы брали в аренду небольшую яхту, я нарочно отказался от вариантов с мотором. И слегка просчитался.
Управление парусами также теперь осуществлялось автоматически. А, значит, мне пришлось уже в море всё переделывать, чтобы вести кораблик вручную. К счастью, я никогда и ничего не забываю.
— Да знаю я… — расстроенно отмахнулась Ольга, а затем всё-таки буркнула, — извини, Макс. Не знаю, что со мной сегодня. Хочется ко всему придираться.
— Всё в порядке, — я потрепал внучку по голове и продолжил вести лодку к нужным координатам.
Плыть предстояло не очень долго, но нам нужно было убраться подальше от битком набитых пляжей Коста Сирены и торговых и туристических водных маршрутов, где плавали пароходы, баржи и чёрт знает что ещё.
Таких мест вокруг города было всего ничего. И то потому, что туда опасно заплывать из-за рифов.
Но я предпочитал рискнуть, чем ждать неизвестно сколько.
Когда мы познакомились с Сиренами, Азурион дал мне небольшой артефакт, который должен вызвать его на встречу со мной, если это понадобится.
Но расстояние, на котором он работал, всё-таки было сильно ограничено.
Так что Азурион сразу меня предупредил, что, возможно, не сумеет отозваться, если я буду вызывать его из рыбацкого домика, который они использовали как наземную базу. Оставалось только рассчитывать на удачу, что кто-то из них окажется поблизости. Но сразу этого не произошло, а полагаться на волю случая не хотелось.
Я активировал артефакт в виде кольца с жемчужиной и подождал почти час, но никто так и не появился.
Так что я принял решение арендовать яхту и выйти в океан самостоятельно. Правда, после моих переделок придётся её выкупить совсем. Но это не страшно, судёнышко мне неожиданно понравилось.
Как мне объяснил Азурион, в море вероятность того, что он услышит зов артефакта, была практически стопроцентной.
Так мы и оказались на парусной лодке, и теперь я активно вспоминал морскую науку, чтобы случайно не посадить нас на риф.
Конечно, выносливости у всех четверых, вместе с Пушей, хватит, чтобы без особых рисков добраться обратно до берега вплавь. Но как-то не хотелось.
Однако, когда мы добрались до безопасной от чужих глаз зоны, к моему удивлению, первым из-под воды показался отнюдь не Азурион, а совершенно незнакомая мне девица с очень милым, но при этом крайне суровым лицом.
У неё были длинные светло-синие волосы и… рыбий хвост, как у русалки.
Вот значит, почему сирены так быстро плавают. Похоже, они, ко всему прочему, ещё и маги-перевёртыши.
— А полностью превращаться ты умеешь? — поинтересовался я у неё раньше, чем она успела открыть рот.
— Что⁈ — удивлённо воскликнула она и теперь смотрела на меня с ещё большим подозрением. — Ты вообще кто? Откуда у тебя наш артефакт?
— Это подарок, — честно ответил я, — так что насчёт превращения? Кем ты становишься, когда оборачиваешься полностью?
— Дельфином… — потупив взгляд, ответила она.
Не знаю уж, что её так смутило, но спросить я не успел.
На поверхности появилась ещё одна голова. На этот раз Азуриона. Но первым делом он не поздоровался с нами, а начал отчитывать девушку.
— Нэрис! Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не смела в одиночестве подниматься к поверхности! Почему ты никогда не слушаешься⁈ Я же предупреждал, что ещё раз, и посажу тебя под домашний арест!
— Но… но это был зов! — попыталась оправдаться она.
— Конечно, зов. Звали меня! И то, что ты как моя родная сестра тоже его чувствуешь, лишь досадная особенность этой магии.
— Но откуда мне было знать? — насупилась она.
— Достаточно, Нэрис. Марш домой. Поговорим с тобой позже.