— Кстати, как твой дракон? Ты успеваешь хоть иногда с ним тренироваться? — поинтересовался я.
— Ну… — протянула Лифэнь, — только если иногда. Но! — воскликнула она уже оживлённей. — По-моему, он немного подрос. Сантиметра на два.
Я хмыкнул, вспоминая, каким огромным он был под управлением её отца. С Лифэнь же его размеры едва превосходили кошачьи.
Но хакерша и впрямь была слишком занята, чтобы регулярно и активно с ним заниматься.
Она тащила на себе целую прорву разных обязанностей. Аналитик, координатор, хакер, в конце концов. А с некоторых пор ещё и глава целого клана.
И пусть эту ношу с ней разделял Мао Вэй, всё равно очевидно, что помощников в других сферах ей очень не хватает.
— О чём задумался? — спросила она, видя, что я надолго замолчал.
— О том, где бы нам найти клан хороших программистов-техномагов и поставить его себе на службу.
Лифэнь засмеялась, а потом серьёзно ответила:
— Если ты не шутишь, я могу заняться этим вопросом.
— Попробуй, — согласился я, — тебя просто необходимо разгрузить. Это настоящее расточительство не давать тебе достаточно времени, чтобы тренировать своего духа.
— Принято, — отозвалась хакерша.
И мы вернулись к просмотру боёв. К сожалению, мало кто из студентов смог выступить лучше, чем Виктор. Но Ольга находила для каждого свой совет.
И видя, как хорошо она замечает их слабые места и ошибки в подготовке, я ей по-настоящему гордился.
Ещё несколько месяцев назад эта девушка едва ли смогла бы отбиться от пары бандитов. Но её горячая жажда учиться и становиться лучше с каждым днём делала её всё опасней.
Разумеется, она бы никогда не смогла так быстро прогрессировать, если бы не природный талант, который помогал ей интуитивно чувствовать, как правильно двигаться и куда наносить удары.
Но так много, как занималась Ольга, не занимался никто. Разве что Калинин в своём стремлении однажды её догнать и перегнать.
Они оба использовали буквально каждую свободную минуту, чтобы научиться чему-то новому или отшлифовать уже знакомые навыки. Даже свою преподавательскую деятельность они выстраивали таким образом, чтобы и во время уроков для других продолжать чему-то учиться.
Даже сейчас Ольга постоянно поддерживала расслабление, а заодно контролировала весь отряд жнецов, который находился в зале.
Но не обычным способом. Это для неё уже было слишком легко. Нет, теперь она училась не просто отдавать им общие команды, а управлять буквально каждой частью их тел. Направление взгляда. Положение рук и ног. Да даже движение каждым пальцем на руках и ногах по отдельности.
В таком скрупулёзном контроле не было никакой необходимости в реальном бою. Но зато подобные тренировки могли здорово поднять общий навык управления над мёртвыми слугами, а также хорошо повышали её собственную координацию.
— А что же вы? — обратилась Ольга к стоящим поодаль ото всех Дмитрию и Каролине. — Неужели боитесь сразиться со жнецами? — поддела она их.
— Это детские игры, — хмыкнула Каро.
— А это просто слова, — вернула ей любезность внучка, — докажи их на деле.
— Я пойду первым, — сказал Дмитрий и запрыгнул на ринг.
К его чести, он действительно сумел достойно противостоять жнецу и даже его победить, сначала отрубив одну из ног, а потом лишив головы.
Мы не экономили на химерах ради тренировок. Любую из них можно было быстро починить.
— Молодец, — похвалила его Ольга, — ты грамотно воспользовался тем, что лезвия жнецов в чехлах и сейчас не представляют опасности. Но не расслабляйся. В реальном бою это было бы настоящее оружие, — она обернулась к Каролине. — Ну что? Ты осталась последней.
— Я буду сражаться, только если ты выставишь против меня троих жнецов, — с вызовом ответила она.
Ольга пожала плечами.
— Без проблем.
И битва началась.
— Ого, — прокомментировала Лифэнь, — а она и впрямь хороша.
— Талантливая девчонка, — согласился я, — приятно узнать, что за её тщеславием что-то есть.
— Да это не что-то. Она просто… невероятна! — с восторгом воскликнула хакерша. — Каролина просто на несколько голов лучше всех остальных учеников.
— Да, — не мог не согласиться я, — у меня даже появилась одна идейка…
Но закончить я не успел. Каро расправилась с тремя жнецами раньше, и теперь гордо стояла на ринге, оглядывая зрителей.
По рингу словно прошлась газонокосилка, настолько мелко Каролина нашинковала химер. Не уверен даже, что они подлежат восстановлению.
Вот же вредная девчонка. Я невольно усмехнулся.
— Отлично! — похвалила её внучка. — Но всё-таки в твоём стиле боя есть несколько недостатков…
— Хватит! — перебила её Каролина. — Мне не интересны твои нотации. Я доказала, что хорошо сражаюсь, теперь докажи ты своё право задирать нос! Я требую поединка с тобой. Возможно, это я должна обучать остальных, а не ты!
— Каро, не надо, — положил ей руку на плечо Дмитрий, но она раздражённо шагнула вперёд, сбрасывая её.
Внучка хищно ухмыльнулась.
— Уверена? Я поддаваться не стану. И мой клинок останется острым.
— Уверена, — самодовольно заявила Каро, — моя кровь сильнее твоей. И я это докажу!
— Тогда… — Ольга запрыгнула к ней на ринг, — погнали!
Начала Каролина довольно бодро. Сходу обрушила на Ольгу град ударов сразу с трёх сторон, перемещаясь вокруг неё в тенях. Мне показалось, я даже узнал технику, а по ней и мастера, который её обучал.
Размашистые широкие удары, резко меняющие направление в последний момент, чтобы отвлечь и запутать противника. Один раз ей даже удалось пробить оборону Ольги и коснуться своим клинком щита.
Лифэнь изумлённо воскликнула, но я только улыбнулся. Кто бы ни тренировал Каролину, но мою внучку обучал я сам. И сейчас она стремилась не просто победить, но сделать это максимально сокрушительно и эффектно.
Раз!
Ольга отбивает удар Каролины, уводя её меч влево.
Два!
Обратным движением её клинок разносит в клочья щит.
Три!
Ботинок моей внучки впечатывается в грудь юной нахалке, отправляя ту в полёт за пределы ринга.
Бой закончился меньше чем за пару минут полным разгромом Каролины.
Что, конечно, её не порадовало. Едва сдерживая слёзы, она стиснула кулаки и молча нырнула в толпу.
К чести внучки, она не стала ничего комментировать. А просто объявила о конце урока.
И студенты валом хлынули в коридор.
— Каро, — догнала девушку Лиза и положила ей руку на плечо, — ты отлично сражалась.
— Недостаточно! — пылко воскликнула она.
— Нет, правда, — поддержали её и остальные, — может быть, ты просто не смогла переключиться после битвы со жнецами.
После трёх неудач с другими учителями репутация Каро несколько восстановилась в глазах остальных учеников. Как минимум потому, что каждый из них только что сразился со жнецами и знал, как это непросто. А Каролина в битве с ними показала настоящий класс. Это не могло не вызывать у них уважения.
Так что очень скоро они перешли к обсуждению нового плана. На этот раз их ждал урок артефакторики.
— Вот блин, — вздохнула Лифэнь, — всё-таки они не передумали. Становится по-настоящему опасненько.
— Может быть, ещё пронесёт, — отозвался я, слушая план ребят.
Пока он выглядел довольно беспомощным. К тому же требовал весьма специфических знаний.
Но Каролина била себя в грудь и обещала, что что-нибудь придумает. Главное, чтобы остальные поддержали её в нужный момент.
Но урок начался вполне обычно. И довольно долго никто из учеников не пытался вставлять палки в колёса Октавии.
Тем более что та так хорошо вела урок, что захватила даже моё внимание. Она не из тех, кто подавал материал академично и при этом ужасно скучно.
Вместо этого она дополняла свой рассказ какими-то забавными примерами и историями.
— Был у меня один коллега, — начала она, — который просто обожал древние вещички, но обычно он их лишь покупал, а тут вдруг собрал целую экспедицию в древние руины, где по слухам до сих пор не нашли мощный боевой артефакт. Вдохновлённый этими историями, он не побоялся полезть даже вглубь очага. Ну… точнее, он нанял сразу несколько команд чистильщиков, которые расчистили перед ним дорогу.
— И что в итоге? Ничего не нашёл? — выкрикнул один из учеников.
— Нашёл, — ответила Октавия, — только лучше не перебивайте, а то мы здесь до ночи задержимся. Задание, которое я для вас приготовила, и так не простое, — ученики притихли, а она продолжила, — опустим его злоключения, скажу только, что он добыл брошь, которой исполнилось целых семь сотен лет.
— Что это за древность такая? — фыркнул Дмитрий. — Она моложе нас.
— Интересное замечание, — хмыкнула Октавия, — и впрямь, вы тоже своего рода артефакты прошлого. Главное, чтобы не оказались столь же бесполезными как та брошь, — сверкнула глазами она.
— Так что с ней не так? — вновь выкрикнул кто-то из зала.
— А… так вам всё-таки интересно? — хитро ухмыльнулась ведьмочка. — В следующий раз, если захотите узнать окончание истории, то будете слушать меня молча.
— Ой. Больно надо, — не выдержала Каролина.
— Но сегодня я всё-таки расскажу, — проигнорировала её Октавия, — в качестве исключения. Да и подводка к заданию хорошая. В общем, он долго всем доказывал, что чувствует себя гораздо сильнее, когда носит эту брошь. Но всё это время он даже не знал, как этот артефакт правильно активировать. А когда я ему показала, то он… — она сделала драматическую паузу, а затем продолжила, — просто застыл в эффектной позе и начал петь серенады. И так несколько часов подряд. К слову, у него оказался неплохой тенор.
В аудитории раздались смешки. Многие студенты тоже сочли эту байку забавной. А Октавия наконец озвучила задание:
— И вот, чтобы вы однажды не попали в такой же конфуз, я сейчас объясню вам, на что именно обращать внимание в артефактах, чтобы быстро определять хотя бы то, к какому типу он относится. Боевому, бытовому, лечебному или к артефактам призыва. На самом деле классификация довольно обширна. Но мы начнём с малого. И сейчас вы должны к концу урока выяснить только то, боевой или нет артефакт лежит перед каждым из вас на столе. Вопросы?