Подлая схема, ничего не скажешь. Но, к сожалению, эффективная.
К счастью, они больше не имеют никакого отношения к принятию важных решений в Рихтерберге. И первое, чем я сейчас займусь, это верну все плодородные земли вокруг столицы во владение клана.
Но всё же, что-то ещё в этой схеме Десмондов и Салазаров не давало мне покоя. И чем дальше я погружался во всё, что происходит вокруг очагов: аукционы, чистильщики и зачистки… тем больше осознавал — это не настоящая борьба с угрозой, а всего лишь имитация бурной деятельности.
Похоже, что Великие Кланы не просто пользовались грязной, но зато дармовой энергией, но и медленно играли в поддавки, постепенно сдавая мир скверне.
Глава 4
Первым моим порывом было просто разом зачистить все эти очаги, которые я обнаружил на плодородных землях вокруг города.
Тем более, что теперь, когда мнение совета представителей Великих Кланов не имело никакого значения, а я стал единоличным хозяином города, никто не мог помешать мне это сделать.
Но этот план хорош только на первое время. Да и то, это снова отнимет у меня прорву времени, потому что очагов вокруг столицы оказалось даже слишком много.
Да, они были по большей части слабыми, зато сливались в единый массив, накрывающий значительную площадь. А ведь каждый такой очаг надо зачищать отдельно. Скверна не прощает спешки. Даже толстяк или прыгун может угробить также верно, как и высокоуровневый босс.
Даже если подрядить на это дело Чистилище, гвардейцев и ещё и фантомов, то на качественную зачистку у нас уйдёт не меньше двух, а то и трёх недель.
А бесполезной тратой времени это не будет разве что для бойцов Чистилища, потому что остальные уже слишком сильны для альф и бет.
Чем бегать по этим очагам с теневым клинком, лучше уж им тренироваться во владении заклинаниями под руководством Ольги и Прохора.
Ну и под моим тоже, разумеется. Иногда я давал всем своим ученикам и членам клана особые уроки, помогающие им существенно продвинуться в своих магических навыках.
К тому же, очаги имеют свойство появляться вновь и вновь.
И если работать над их закрытием будет только Чистилище, то это всё равно, что вычерпать ложкой море.
А подряжать на это весь клан вместе со мной во главе — решение ещё более сомнительное.
С другой стороны, Чистилище не единственная такая фирма в городе. Даже после того, как мы уничтожили Диккенсов и стали одним из самых передовых отрядов в Столице, здесь всё равно осталось ещё достаточно конкурентов.
Осталось только придумать, как именно их привлечь на нашу сторону или хотя бы контролировать их работу.
Система аукционов давно нуждалась в пересмотре. И обстоятельства, которые только что вскрылись, стали главным доказательством тому, что этот подход давно себя изжил.
Слишком уж много непрозрачных схем и поля для манипуляций.
Нет. Всё должно быть чётко и ясно.
И, думая об этом, я позвал Арнольда, Линду и Лифэнь в своё любимое кафе, чтобы обсудить наши шаги в этом направлении.
Первой появилась хакерша.
— Уже и не вспомню, когда последний раз выбиралась из айти-лаборатории, — призналась она, усаживаясь за стол, — живу исключительно на доставках.
— Значит, надо почаще встречаться в городе, — улыбнулся я ей.
— Ну… можно, — протянула она, — но вообще я не то чтобы страдаю, кстати… а ты видел на что теперь способна Вьюнка? Шарлотта плотно занялась её дрессировкой и воспитанием. Так что теперь именно она принимает пакеты от курьеров и доставляет их по всему нашему району.
— Как-то не было времени вникнуть, — честно признался я.
— В общем, Вьюнка крупно разрослась, и теперь она не только обвивает стену внешней стены, но и протянула свои э… щупальца к строениям внутри резиденции. Уж это ты точно не мог упустить.
Я кивнул. Действительно, я замечал, что растение разрослось и перекинулось не только на айти-лабораторию, но и на завод, на дома, в которых живут его работники, бывшие мутанты с семьями, и даже добралась до конюшни и новой фабрики Алины. — Так вот, — продолжила Лифэнь, — теперь, курьеры, подходя к нашим воротам, просто называют здание, куда нужно доставить еду или любой другой товар, и кладут пакеты прямо в живые лозы Вьюнки. Ну а там уже дело техники. Она просто перекладывает их из одной лозы в другую и переносит туда, куда надо.
Я отпил кофе из кружки и одобрительно улыбнулся.
— А что? Хорошая идея. И с точки безопасности правильная. Не надо пускать чужих на территорию резиденции.
— Вот и я о том! — отозвалась Лифэнь.
А я задумался, что давно не общался с Шарлоттой, да и Ольге тоже некогда. По сути, пока мы занимались тренировками в Старом Форте и войнами, девушка осталась предоставлена сама себе. И большая удача, что она не только нашла чем заняться, но и довела до ума довольно полезный проект.
Уже одно то, что она самостоятельно нашла подход к Вьюнке и научилась её дрессировать, говорит о том, что девушка эта очень талантливая. И стоит обязательно продолжить её обучать, чтобы не тратить такой талант впустую.
Хакерша тем временем уткнулась в меню, а затем разочарованно протянула:
— Здесь что нет совсем ничего острого?
— Это кофейня, — ответил я, — тут торгуют напитками, сладостями и быстрыми перекусами. Можешь заказать вафли с ветчиной и сыром и посыпать на них перца.
Она поморщилась, словно я предложил ей навернуть чего-то несъедобного и сказала.
— Мало посыпать что-то сверху перцем. Это обязательно должен быть соус. А если он идёт к карамелизированной свинине… ммм. Жаль, я не умею готовить, а так придётся угостить тебя потом блюдом из моего любимого ресторанчика.
— Ничего не имею против, — ответил я.
Я всегда был любопытен, а кухня — это один из самых приятных способов изучать культуру других мест и народов.
Эту гастрономическую беседу прервало появление сразу обоих ожидаемых нами собеседников. Арнольд и Линда вошли в кофейню одновременно.
И Зеппельт неловко поспешил объяснить этот момент.
— Когда ты нас пригласил, я как раз был недалеко от центра, так что решил заодно заехать за Линдой.
Я кивнул. Не знаю уж почему он так беспокоился. Может, посчитал, что кто-то из нас сразу доложит обо всём Игнату? Но тут он сильно много о себе думал. Не могу представить ситуации, в которой Линда бы предпочла его своему мужу после того, что они пережили вместе.
Да и сама Линда от таких оправданий глянула на него скорее с изумлением.
Впрочем, Арни теперь любил перестраховываться вообще по всем поводам сразу и практически в каждом разговоре постоянно что-то пояснял, причём в подробностях, чтобы его уж точно правильно поняли.
Моя метка сделала его крайне осторожным и заставила строго следить за языком. И правильно.
Наконец, когда все сделали заказ, мы приступили к обсуждению.
Помимо Чистилища, в городе было ещё целых восемь фирм чистильщиков. Две совсем маленькие, стоящие на грани банкротства. Примерно такие же, какой я нашёл фирму Калинина в начале нашего знакомства.
Бедные, но гордые. Которых активно вытесняли из бизнеса более мощные конкуренты.
И ещё шесть довольно крупных и неплохо себя чувствующих, особенно после того, как мы, опять же, избавились от Диккенсов, которые активно пытались подмять весь столичный бизнес по зачистке очагов.
Но этой информации было мне недостаточно. Я хотел знать о них всё. Кому эти фирмы принадлежат, куда сбывают сырьё, где берут оружие и занимаются ли какой-то дополнительной деятельностью.
Именно этим я и озадачил своих собеседников. Втроём, они уж точно смогут докопаться до каждой, даже самой мелкой подробности.
Так и случилось. И уже через два дня всё, что мне нужно лежало у меня на столе в виде папки с документами.
По этому поводу я вновь собрал небольшой совет.
В этот раз, помимо Лифэнь, Арни и Линды, на нём присутствовали также Ольга, Прохор и Алан.
Я быстро ввёл всех в суть дела.
— Ты уверен? — нахмурилась Ольга. — Получается, что шесть из восьми фирм так или иначе работают на Великие Кланы?
— Именно, — подтвердил я.
Лифэнь тоже удивилась.
— Надо же! — воскликнула она. — Про пять из них я и сама всё нарыла, но вот «Вихрь Клинков» выглядел чистым.
— Арнольд хорошо знал одного из бывших директоров фирмы, — пояснил я, — и подсказал Линде, где копать. Его племянница работает в Пирамиде у Десмондов, а дальше обнаружить крупный займ под смешной процент, которым по факту наши воинственные друзья расплатились за агентство, было делом техники.
— Хорошая работа! — похвалила их хакерша.
А Прохор спросил:
— И что мы будем делать со всей этой информацией?
Я хитро улыбнулся.
— Для начала мы соберём всех чистильщиков в мэрии и сделаем для них объявление.
В мэрии, в большом зале для заседаний, собралось несколько сотен людей.
Мы позаботились об этом, отправив приглашение каждому, даже самому рядовому чистильщику.
И мало кто из них решился забить на собрание, учитывая, что мы заранее анонсировали, что сказанное здесь повлияет на работу буквально каждого из них.
Тем более, что официально их собирали городские власти, а не клан Рихтеров.
Поэтому первым взошел на трибуну какой-то потертый жизнью представитель финансового департамента мэрии, который долго и невнятно говорил о смене приоритетов и экономической модели. Даже я из его слов ничего не понял, хотя и был автором идеи.
А уж собравшиеся и подавно.
Так что теперь, ожидая начала, они активно переговаривались и гадали о том, что же сейчас произойдёт.
Так что я вышел на трибуну и заговорил.
— Начну с главного. Аукционы отменяются.
Стоило мне это сказать, как по залу сразу прошёл удивлённый и возмущённый гул. Я поднял руку, призывая к тишине, и временно всё затихло, так как люди ждали пояснений.
— Теперь право на зачистку будет выдаваться фирмам по запросу. Бесплатно.