– Слишком маленькие. Через них ничего не видно.
– Тогда черная яшма с белым золотом… Но это дорого.
– Столько хватит? – Битали показал взятые с собой деньги.
Продавщица оценивающе прищурилась, наклонилась, достала из-под прилавка бархатную коробочку, открыла. Внутри, на выпуклой подушечке, лежал браслет шириной в два пальца из черного полированного камня, по которому вилась гравировка, заполненная сверкающим золотым порошком. В пяти местах камень то ли скрепляли, то ли украшали белые сверкающие пластинки. Ровные, прямоугольные, гладкие.
Теперь жадно облизнулся юный чародей, и дама злорадно улыбнулась, потянулась к деньгам.
– Вот это, это и это мне, – отобрала она несколько бумажек, – все остальное пока остается вам. Футляр в подарок. Приходите еще! Моя лавка готова исполнить любой каприз любого клиента. Мсье в гостях или проездом?
– Я из Шотландии, – удовлетворил ее любопытство Битали. – Уж извините, если мое поведение показалось вам странным.
– Ну что вы! Я всегда рада новым клиентам. Если вам понадобится что-то необычное, обращайтесь, сделаем на заказ. Шотландские украшения у нас редкость, но если вы опишете их достаточно подробно, получите все, что пожелаете. Не забудьте рассказать о нашей лавке своим друзьям, – дама протянула картонный прямоугольник с адресом и телефоном. – Приходите еще.
– Обязательно… – Битали поднял взгляд на часы, висящие над кассой, и заторопился на выход.
Школа Франсуазы находилась тоже на окраине, совсем недалеко от торгового центра: простенькое двухэтажное здание, обшитое синими и зелеными панелями, с двумя баскетбольными площадками по сторонам. Его окружал забор из проволочной сетки высотой в два человеческих роста – видимо, чтобы мяч во время игры не улетал. Однако впечатление из-за такого ограждения возникало чисто тюремное. Только колючей проволоки поверху и вышек с охранниками не хватало.
Ученики уже расходились – на крыльце школы собралась изрядная толпа, гомонящая, шевелящаяся, размахивающая рюкзаками, дымящая сигаретами и пьющая пиво. Последнее удивило Битали больше всего. Неужели малолетним смертным никто этого не запрещал?
– Смотрите, фокусник!!! – перекрыл общий гомон истошный вопль, и из толпы выбралось вперед уже знакомое юноше страшилище, увешанное серьгами и раскрашенное под жертву упыря. – Ребята, я его знаю! Он такое умеет, вы просто сдохнете!
– Добрый день, мадемуазель Юлиана, – кивнул Битали. – Франсуаза еще не ушла?
– Не, с черномазыми тусит, – махнула рукой на крыльцо девушка. – Покажи нам чего-нибудь! Ну покажи!..
Битали прищурился: Франсуаза весело болтала с черноволосым пареньком арабской внешности, возле которого терлось еще двое смуглых подростков, с готовностью смеясь каждой шутке. Ревность кольнула сердце – и сразу отпустила: едва увидев Кро, девушка сразу прервала разговор и побежала к Битали. При всех обняла и поцеловала.
– Не отпускайте его! Пусть фокус покажет! – продолжала требовать Юлиана. – Держите крепче, он сквозь землю провалиться способен!
– Ладно, покажу, – согласился Кро. – Тут бутылок много. Подбрось любую.
– И она на голову кому-нибудь упадет! Классный фокус, ценю! – расхохоталась жертва упыря.
Битали чуть склонил голову и вопросительно вскинул брови.
– Ну, ладно, – поняла его мысль Юлиана. – Если что, ты отвечаешь. Карло, ну-ка, дай!
Девушка отняла у одного из близко стоящих парней бутылку и швырнула в высоту. Всеобщие взоры поднялись вслед за ней, и Битали быстро достал палочку, указал ею в зенит, одними губами прошептав:
– Трунио!
И бутылка исчезла.
– А-а-а, вы видели?! – восторженно закричала девушка. – Я же говорю, вы обалдеете! Смотрите, еще одна!
Взмах, бросок – и еще одна бутылка бесследно исчезла в полуполете на школьную крышу.
– На сегодня все, – торопливо предупредил Битали, забирая у Франсуазы рюкзачок и обнимая ее за плечо. – Фокусы нужно прекращать до того, как их тайну разгадают.
– Экий ты умный! – пока Юлиана развлекалась с бутылками, арабы с крыльца успели добраться до Битали и Франсуазы и обступили с трех сторон. – Думаешь, ты можешь так запросто припереться в наш квартал и уводить наших баб?
Недавний собеседник девушки ткнул его пальцем в грудь.
– Хочешь, я с тобой то же самое, что с бутылками, сделаю? – предложил Битали. – Всем понравится. Кроме троих…
– Да ладно, не дрейфь! – рассмеялся парень и хлопнул его по плечу. – Шучу. Мархаба садык!
Раскачиваясь из стороны в сторону, он отошел и вскинул пальцы. Его друзья тоже расступились, освобождая дорогу.
– Как у вас тут, однако… Шумно и дымно, – удивился Битали, уводя девушку.
– Отец хотел меня в колледж отправить, – словно оправдываясь, ответила Франсуаза. – Банк кредита не дал. Я сейчас коплю. Может, после школы удастся хотя бы в Ренн уехать, там куда-нибудь поступить.
– Кем ты хочешь стать?
– Не знаю… Кем угодно, лишь бы подальше отсюда! Мы тут как в каменном веке по сей день остались. Все закрывается, работы нет, развлечений никаких… Согласна стать помощницей фокусника! – внезапно повеселела она. – Ты не знаешь, кому-нибудь из циркачей, случайно, ассистентка не требуется?
Битали остановился, достал коробочку и открыл перед девушкой:
– Вот это да!!! – восхищенно воскликнула Франсуаза. – Какая красота! Это мне?
Кро достал браслет и молча замкнул вокруг ее запястья.
Девушка задохнулась, потом кинулась целоваться, снова начала любоваться подарком и только потом спохватилась:
– Но ведь он безумно дорогой! – Франсуаза мотнула головой. – Я не могу…
– Будешь спорить, сломаю замок, и ты не сможешь снять его даже в душе, – пообещал Битали.
– Какая красота! – немедленно смирилась девушка, отвела руку, любуясь браслетом, а потом снова стала целовать молодого человека: – Спасибо!
– Главное, носи его всегда, – попросил ее Битали. – Мне будет приятно.
– Ты всегда появляешься неожиданно, – прижавшись к молодому человеку, пошла рядом девушка. – Если бы я знала… А так, мне на работу сегодня опять.
– Ничего страшного. Скоро каникулы, сможем встречаться чаще. Я тебя провожу.
Уже вернувшись в башню, юный чародей первым делом распахнул шкаф, оживляя образ Франсуазы, глянул в висящее на дверце зеркало и довольно улыбнулся: девушка была в нем! Тщательно зачесанные на затылок волосы, суровый взгляд и плотно сжатые губы, чуть изогнутые брови, обтягивающий свитер… Полированные пластинки браслета отражали прекрасную смертную так, что казалось – протяни руку, и можно прикоснуться к ее щеке или плечу.
На слабое потрескивание Битали не обратил внимания, и потому осторожное покашливание застало его врасплох. Кро торопливо захлопнул дверцу, развернулся…
– Профессор Бронте?! Откуда вы здесь?
– Значит, ты здесь, в своей комнате? – директор школы опять был в парчовой мантии и с бархатным беретом с кисточкой на макушке. – И ничего не слышал? Странно. Похоже, мой свисток окончательно сломался.
– Вы хотели меня вызвать, мсье? – напрягся Битали, пытаясь прикинуть, что мог увидеть в шкафу директор. Франсуазу? Вряд ли… Зеркало каждому магу показывает того, кого тот желает видеть. Деньги смертных? Они на самом краю… Нужно будет перепрятать подальше.
– Да, хотел, – кивнул Артур Бронте и забросил руки за спину, подошел ближе. – Совет Свободных извещен о вашем сегодняшнем успехе, мсье Кро, и очень желает наградить вас за подобное достижение. Правда, покамест не может придумать, как именно. Однако у них есть новая просьба. Зачеты вы все уже получили, мсье, однако у участников вашего братства появляется возможность существенно, очень существенно улучшить свои аттестаты. Для вас или мадемуазель Горамник это, полагаю, безразлично. Она отличница, а вы глава клана. Однако остальные ученики… Мсье Сенусерту, Лараку, Дубусу и даже Цивику, которому слишком редко задают вопросы, подняться из отстающих в отличники будет весьма… М-м… Приятно.
– В чем состоит эта просьба, профессор?
– Думаю, вы догадываетесь, мсье Кро. Нужно забрать еще одну деталь из вооружения Темного Лорда.
– Я должен испросить согласие своих людей.
– Разумеется, мсье Кро, – согласно кивнул профессор. – И прошу вас не забывать, что освобождение от уроков вы получили только на один день. Так что завтра попрошу всех вернуться на лекции.
Он указал палочкой в сторону подоконника и с легким треском исчез.
И почти сразу на его месте возник Надодух:
– Ну, ты где?
– Да здесь я, здесь!
– Тогда пошли!
Недоморф за минувшие месяцы заметно укрепил подступы к своему живому убежищу, вырастив вдоль стены кустарника несколько акаций, опустивших ветви к самой земле. Глядя на длинные, с полпальца, шипы, Битали остановился, оглянулся на друга:
– И как тут теперь проходить?
– Пощупай шипы. Острые?
– Острые, – подтвердил потомок Темного Лорда, потрогав один из них пальцем.
– Братство Башни! – четко произнес Надодух. – А теперь?
– Мягкие! – изумился Кро. – Да ты просто гений природного чародейства! Правильно в лешие готовился…
– Прошу, – довольно рыкнул в ответ на похвалу недоморф.
Битали повернулся спиной вперед, проталкиваясь через густое переплетение ветвей, но сопротивления почти не ощутил. Похоже, плотная, непролазная стена была всего лишь иллюзией.
На поляне, окруженной цветущими розами, все уже было накрыто. Покрывало лежало на разлапистом ивовом суку, местами свисая между веток, на ней тут и там стояли блюда с пирожными, фруктами и конфетами – ничего другого компания с нижнего этажа брать не стала – а кроме того, стояли кубки и хрустальные графины. Вокруг стола поднимались кустики в виде кресел. Семь низких и одно высокое.
– Прошу, Темный Лорд, – с легким поклоном указал во главу стола Надодух Сенусерт.
– Леви! – взмахнула палочкой Анита, и графины взметнулись в воздух, наполняя кубки.
Тяжелея, сосуды закачались – все же ветка была не лучшей опорой для посуды. Однако, зная стремление недоморфа выращивать мебель, окружать себя живой обстановкой, никто из братства сетовать на это не стал.