– Ты о чем? – набегавшись в молчании, упырь-девица успела успокоиться и заговорила почти нормальным голосом: – Что за хрень с нами творится, аристократ ты чертов?!
– Разве наши гости не ясно объяснили? – удивился Кро. – Твое выступление прошло на территории кого-то из местных родов или кланов. Когда они догадались, что ты выживаешь в огне, воде и падениях благодаря магии, то захотели получить свою долю в твоем заработке. Местный налог, если можно так выразиться. По совести, в таких случаях полагается платить, но чего-то они слишком много захотели. Вдвое больше твоего заработка. И договариваться явно не собирались. Хотели, чтобы девушка танцевала для них голой на столе… Это уже явный перебор.
– Но ведь ты их убил!
– Есть такая вероятность, – пожал плечами юный чародей. – Но вряд ли. Маги наверняка выживут, частица их души обитает в звере-тотеме, поэтому после смерти тела не исчезает. А когда цела душа, возродить плоть не сложно. Если, конечно, от нее что-то осталось. Типа как семя для нового роста. И если зверь способен найти старую плоть, дабы вернуть в нее душу. Метаморфы тоже твари живучие. У них тела такие, раны затягивают почти мгновенно, органы отращиваются довольно быстро. Волк, что без сердца остался, наверняка уже бегает.
– Он за нами гонится?
– По соседским землям? Не думаю. Разве что в одиночку. Вторгнуться открыто в чужой удел никто не посмеет, а пробираться тайно… Это нужно время на подготовку. И знать, куда едешь. А мы сейчас до Брюсселя доберемся, на другой поезд пересядем, потом еще раз. В общем, уже не выследят.
– Ты чего, дурак, аристократ сахарный? – изумилась упырь-девица. – Моими роликами весь инет забит. И каждый начинается словами: «Привет из Ла-Фраманса»! Чего тут выслеживать? В «гугле» забить – он тебе и маршрут нарисует, и билет на удобный рейс забронирует.
– Я тебя предупреждал, – пожал плечами Битали. – Не нужно затевать всех этих представлений.
– О-о-о, черт! – качнулась вперед Юлиана. – А ведь никто из нас не знает, где ты живешь! Даже Франсуаза! Значит, меня найдут, а ты смоешься?
– Не бойся. Они ведь не знают, что ты смертная. За колдунью приняли. А охотиться за ведьмой на землях ее рода – дело чреватое. Могут не рискнуть.
– А-а-а… – Упырь-девица затрясла руками. – Ты можешь внятно объяснить?! Какие рода, какие смертные, какие земли?!
– Ну, тут все просто… – Битали посмотрел в окно, на стремительно убегающие назад дома и улицы. – Когда между собой воюют армии размером в десятки человек, то погибшие в войне исчисляются единицами, а разрушения – отдельными домами или номерами в гостинице. Когда сражаются государства размером в половину планеты, мертвых считают миллионами, а разрушения простираются на целые континенты. Поэтому после Большой войны, в ходе которой погибло большинство магов, уцелевшие заключили Хартию Свободных, которая провозгласила запрет на семьи, рода, союзы, ордена и прочие объединения числом больше ста одного человека. Чтобы сделать невозможным повторение подобного ужаса войны. Не знаю, кто владеет Гавром, однако их не больше ста. И их власть не уходит за пределы города. Ла-Фраманс им не подчиняется, и отомстить тебе там для гаврских колдунов не так уж просто. Местные рода не позволят, чтобы чужаки в их владениях хозяйничали.
– Ага… – немного успокоилась Юлиана. – А что за Большая война? Это которая с Гитлером, что ли?
– Нет, Большая война началась больше тысячи лет назад, когда могучий маг Эриджун, названный Темным Лордом, захотел захватить власть над всей ойкуменой. Эта война длилась несколько веков и закончилась заключением Хартии Свободных, которая гарантирует планете вечный мир. Повторение предыдущего кошмара больше невозможно.
– Гы! И почему никто про нее ничего не знает?
– А что ты вообще знаешь об истории этого мира тысячу лет назад? – перевел взгляд на спутницу Битали.
– Ну-у… – задумалось серьгастое чудовище. – Песнь о Роланде… Король Артур и рыцари Круглого стола… Э-э… Колдун Мерлин и Озерная леди… Меч в камне… Э-э-э… Беда Достопочтенный много книг научных написал. Воевали все постоянно друг с другом, ведьм на костре жгли. И это… Штраф за колдовство составлял семьдесят два пенни, вот! – напоследок вспомнила девушка. – А Столетняя война – это когда?
– Шестьсот лет назад, – ответил Битали. – Большая война к этому времени уже закончилась, это были последние мелкие стычки. Зачистка хранителями Хартии оставшихся сторонников Эриджуна. – И потомок Темного Лорда завершил свой рассказ словами из учебника: – «В кровавой войне с тираном победила свобода».
– Круто! – кивнула Юлиана. – И кто теперь у вас правит?
– Никто, – пожал плечами юный маг. – Я ведь говорю: победили сторонники свободы. Каждый из нас свободен жить так, как ему хочется, и делать все, что пожелает. Есть только два запрета, за соблюдением которых следят хранители Хартии. Это запрет на размер клана больше ста одного колдуна и запрет выдавать смертным тайну нашего существования.
– А если хранители узнают, что ты убил четырех колдунов и одного покалечил?
– Самое большее одного, – поправил ее Битали и ответил: – Ничего не будет. Мы свободные люди и вольны делать все, что пожелаем. Они вправе установить на своей земле свои законы, а я вправе им не подчиняться. Раз не смогли меня заставить, значит, сами виноваты. Хранителям Хартии до этого дела нет. Вот то, что они выдали тебе тайну нашего существования, – это уже преступление. Их счастье, что об этом еще никто не знает.
– Так давай сообщим! – обрадовалась упырь-девица. – Говоришь, у вас за это в стены замуровывают?
– Ты что, ничего не поняла? – удивился Битали. – Для хранителей Хартии главное не наказать. Для них главное – сохранить тайну. Если ты признаешься, что знаешь о существовании колдунов, тебя сразу зарежут, дабы сохранить наш общий секрет. Первый же встречный маг убьет. Даже я. Или ты сомневаешься?
– Убьешь? Просто так? Свою хорошую подругу?
– Мы учились в разных школах, Юлиана, – ответил Битали. – Вас учат смеяться и веселиться, а нас – сражаться и убивать.
– Вас учат быть маньяками?!
– Нас учат быть свободными! – повысил голос юный чародей. – Вы, смертные, живете в рабстве! Вы рабы политиков и полицейских, правил и законов, обычаев, распоряжений, судей, директоров, богатых подонков и мелких управителей! Можно подумать, я не жил среди вас и не видел всего этого позорного убожества. А мы живем так, как хотим, и делаем все, что только пожелаем!
– Но при этом боитесь выдать само свое существование!
– Ты голову-то включи, милая леди, – рассмеялся Битали. – Разве ты получила бы полмиллиона евро за один простенький трюк, если бы все вокруг знали, что это так же просто, как пирожное в бистро заказать? Пока вы о нас не знаете, мы живем в вашем мире, как кот в лавке мясника: в тепле, покое и сытости. И дергаем вас, как марионеток, за ниточки. Зачем рубить сук, на котором сидишь?
– Крысы! – кратко поправила упырь-девица.
– Элита! – исправил уже ее Битали.
– Мутанты!
– Деграданты!
– Кто-кто? – не поняла Юлиана.
Битали подумал и отмахнулся:
– А, забудь, – и повернулся к окну.
Пересказывать упырь-девице историю происхождения смертных ему не хотелось.
После нескольких минут молчания девушка спросила:
– Значит, все мои выступления были сделаны с помощью магии?
Молодой человек промолчал.
– Ты что, заговаривал бензин?
Юноша опять не ответил, однако невольно потрогал запястье… И не нащупал амулета! Рассыпался. Похоже, последнее заклинание все же пробило его защиту. Или, скорее, браслет просто выдохся, растратил всю заложенную в него силу.
Битали это не понравилось. Сделанные им с друзьями обереги слабели слишком быстро. Достаточно один раз нырнуть в лаву или несколько раз попасть под заклинание – и все, даже в парной, и то не помогают!
Кро полез в сумку, достал свой амулет, застегнул на запястье.
– Я поняла! – воскликнула Юлиана. – Так это она и есть – защита? Колдовской артефакт? Ты давал его мне, а потом сразу забирал!
– Ты ведь гот? – вздохнул юный чародей. – Ты поклоняешься вампирам? Будешь так орать – познакомишься с ними наяву.
– Чего тебе от меня нужно, колдун? – понизила голос упырь-девица. – Чего добиваешься?
– Ну, ты нахалка, – восхищенно покачал головой Битали. – Можно подумать, это я тебя заставлял в подожженные мусорные баки лазить, а не ты у меня зелье вымогала!
– А-а-а, я поняла! – прищурилась Юлиана. – Это из-за денег! Ты спас меня потому, что без меня вам обещанные полмиллиона не получить! Они у меня на счету, а вас никто не знает!
– Точно! У тебя есть деньги! – вскинул палец Битали. – Так что из Брюсселя ты поедешь сама по себе, а я сам по себе. И замолчи, пожалуйста. А то я уже начинаю жалеть, что выдернул тебя из-под клинка черноволосого хама.
Серьгованное чудовище замолчало. Но терпения девицы хватило всего минут на десять.
– Значит, у вас правят хранители Хартии? – неожиданно спросила она.
– У нас никто не правит! – Такой выпад юный чародей оставить без внимания не мог. – Мы свободные люди, над нами ни у кого нет власти. Хранители следят лишь за исполнением общего соглашения. Новой Большой войны с реками крови не хочет никто. Равно как и прозрения смертных.
– Как вы их выбираете, хранителей?
– Никак, – пожал плечами Кро. – Хранителями стали самые сильные и уважаемые маги, у которых достаточно мудрости для исполнения своего долга.
– Ага, тяжелого хозяйского долга, – кивнула девушка. – Интересно, а хранитель способен в одиночку справиться с сотней обычных колдунов? Клево, думаю, быть волком среди овец в мире, где нет ни законов, ни власти, ни обычаев.
– Колдуны обычными не бывают, – покачал головой Битали. – А цифра сто выбрана просто потому, что она круглая. Сто воинов и правитель. Даже большие семьи редко вырастают до таких размеров. Распадаются еще до того, как приходят хранители и напоминают про Хартию.