– Они нашли мою школу, Юлиана. Клан Куртене считает тебя ведьмой. Значит, по их мнению, ты должна находиться здесь, рядом со мной.
– Это приглашение, мой сахарный? – заигрывающе спросила Юлиана.
– Это значит, что тебя не станут искать в других местах! – ответил ей Кро и, подражая жаргону упырь-девицы, закончил: – Пока, моя карамелька!
Слова смертной лишний раз подкрепили уверенность директора в злопамятности гаврских хозяев. Эти ничего не забудут, не простят. Подстерегут, выследят. Не убьют – запытают.
Битали подумал, достал почтовую тетрадь, потянулся за пером:
«Здравствуй, отец! Как вы там, как мама? Отдыхаете, или опять работа нашлась? Все ли в порядке? У меня к тебе просьба. Скажи, тебе знакомы графы Куртене, владеющие Гавром? Насколько они опасны?»
Отправив почтовую тетрадь в шкаф, он взялся за конспект по демонологии, попытался разобраться в путаных советах Элении Клеотоу – однако тут послышался треск, и в комнате появились Горамник и измазанный землей Надодух. Бросив палочку на постель, недоморф отступил к камину, постучал над ним ладонями:
– Вот глина проклятая! Сырая не отстает. Только когда высохнет. Чего тебя к директору вызывали? Что-то случилось?
– Да так, знакомые нежданные нашлись.
Опять раздался треск, в комнате появились Дубус, Ларак и Генриетта, отчего тут стало совсем уже тесно.
– Говорят, профессор Бронте придумал нам новое задание? – жадно потер ладони Ирри.
– Не совсем, – вздохнув, покачал головой Битали. – Его навестил граф Шуаз де Куртене и любезно сообщил, что очень хочет меня убить.
– Это который из Гавра? – Как появился Цивик, никто не заметил. Невезучий паренек умел быть незаметным.
– Он самый, – кивнул Кро.
– Де Куртене – это род древний и знатный, – почесал в затылке чатия Сенусерт. – У тебя неприятности, дружище.
– А мне кажется, неприятности случились как раз у графьев, – развернул плечи Дубус. – Когда пойдем их бить?
– Как уроки доделаем, так и побежим, – предложил Цивик.
– А я уже сделал, – ответил Дубус, не заметив шутки.
– Подождите, – вскинула ладонь Горамник. – Не стоит решать за главу братства. Что скажешь, Битали? Как поступим?
– Если вы все со мной…
– Ты нас обижаешь, Темный Лорд! – опустился на его плечо кулак Дубуса. – Мы братья! Мы едины!
– Если вы со мной, то у них нет шансов, – поправился Битали, потирая отбитое плечо. – Но сперва нужно узнать, кто это такие, и прикинуть план действий.
– Значит, не сегодня, – разочарованно вздохнул Ларак. – Ладно, Дубус, пошли.
В этот момент карман Битали завибрировал, и юноша торопливо выхватил трубку.
– Это я, твоя карамелька! – весело произнес знакомый голос.
– Здравствуй, карамелька. – Молодой человек сразу понял, что этого слова Юлиана ему уже никогда не забудет. – Что-нибудь случилось?
– Франсуаза твоя о беседе с упырями отчиталась.
– Какими упырями, Юлиана?
– С теми, которые в плохом смысле, которые из банка. Слушай сюда, красавчик. Если она устраивается на работу за полтораста евро в неделю, то половину может вносить на свой образовательный счет. За два года накопится сумма первоначально взноса, плюс банк на основании ее истории даст кредитную гарантию. Этого хватит для поступления в любое заведение на ее выбор, хоть в Лионе, хоть в Париже. А если в Пекине, то и на два хватит!
– Хорошо…
– Ты еще не дослушал, красавчик! Я тут прикинула, подумала… Если ты хочешь, чтобы твоя обожаемая девочка не работала, а лежала на диване кверху пузом и сидела в соцсетях, то я сама совершенно запросто могу оформить с ней рабочий договор. И все будет совершенно легально!
– Так сидеть или лежать? – не понял Битали.
– Нет, ну ты тупой!!! – не выдержала упырь-девица. – Ты должен ответить: «Юлиана, ты чудо, ты умница, ты лапочка, я от тебя тащусь!». Повтори!
– Юлиана, ты чудо, ты умница, ты лапочка, я от тебя тащусь! – послушно произнес Кро. – Так сидеть или лежать?
– На батуте прыгать! – отчего-то окрысилась девушка. – Значит, так. Каждую неделю Франсуаза должна будет вносить семьдесят три евро. Теперь скажи мне, Ромео хренов, кто из нас будет платить за подругу, ты или я?
– Конечно, я! – решительно отрезал Кро.
– Молодец! Ни секунды не сомневалась, что ты захочешь поступить так, как мне выгодно. И семь тысяч маленьких хрустящих евро останутся в моем кармане. Тогда я на неделе уломаю Франсуазу, и жду тебя в гости, сахарный. Целую, красавчик!
– Целую, – машинально ответил Битали, пытаясь уразуметь, что за очередные хитрости затеяла смертная. Хотя, судя по смыслу, вроде как Франсуазе согласно этого плана должно стать легче. И она сможет получить деньги на учебу.
– Кто это там такая называется «чудом, умницей и лапочкой»? – заинтересовалась Генриетта. – И кого ты там целуешь?
– Это Юлиана. Она боится, что граф де Куртене ее тоже ищет.
– Правильно боится, кстати, – отметил недоморф. – Так что чем раньше мы уничтожим этот клан, тем лучше.
– Их нужно перебить полностью? – неуверенно спросил Цивик.
– Можно подумать, у нас есть выбор! Или мы, или они. Кстати, смерть выбрали они, встав на путь мести. А ведь могли простить. Подумаешь, мелкую стычку проиграли! С кем не бывает? После хорошей драки многие друзьями навек становятся. А вот мстители – это уже порода совсем другая. С этими, как со вшами… Пока всех не истребишь, не избавишься. Теперь прошу прощения, но я пошел в душ. А то с меня грязь вот-вот кусками начнет отваливаться. Высохла.
– Как надумаешь, мы рядом! – похлопал Битали по здоровому плечу Дубус и вслед за недоморфом стукнул палочкой по подоконнику. Вместе с ним ушли Ларак и Цивик. Генриетта же уселась на подоконник, расправила цветастую сатиновую юбку, склонила голову набок:
– Чем она тебя так проняла, Битали? Что ты нашел в сей смертной? Ведь скажем прямо: она страшна. Лицо уродливо. Фигура, как у мясника. Прическа, как на прикроватном коврике. Ума не больше, чем в хомяке. Разговаривает, как голем первокурсника. Ты же с ней, словно с писаной торбой носишься! Сюсипуси, карамельки-конфеточки. Что ты в ней нашел?
– В Юлиане? – Потомок Темного Лорда почесал в затылке. – Ты можешь себе представить: она прыгнула в воду с пятнадцатиметровой высоты! Она смертная. У нее нет тотемника, она не знала, что я повесил ей на руку мощный защитный амулет. Но все равно прыгнула. Из куража! Вот просто взяла и скакнула! Ты знаешь много магов, что согласятся пройти через огонь, упасть в пропасть, преодолеть бездонный омут, даже точно зная, что уцелеют? А она сделала! Иногда мне кажется, что в этой смертной больше силы, чем в иных людях!
– Так может, она не смертная? – спрыгнула на пол Вантенуа. – Ты проверь…
Она вскинула палочку, опустила ее на центр подоконника и исчезла.
– Это было похоже на объяснение в любви, – молвила рыжая отличница.
– Кому?
– Ну уж точно не Генриетте.
– Да? Ну и ладно, – отмахнулся Кро. – Интересно, как можно проверить, есть в Юлиане сила или нет?
– Попроси совершить какое-нибудь маленькое заклинание. «Альба», «вьюр» или «вэк».
– Она же не умеет! Чтобы попросить, сперва нужно научить.
– Сделай простенькую проверку. Когда встретитесь, высмотри на небе маленькое облачко. Совсем крохотное, чтобы все быстро разъяснилось. Потом укажи на него девушке и попроси развеять взглядом. Если за минуту-другую облако развеется, значит, сила и способности есть. Коли целым останется – тогда выходит, что нет способности. Проверка простенькая, никакого умения не требует. Среди людей даже детям малым удается.
– Любопытно. Если не забуду, проверю.
– Удачи! – занесла палочку над подоконником Горамник.
– Стой! – вскинул руки юноша. – Анита, ты у нас отличница, все знаешь, в любых вопросах разбираешься, любые секреты через библиотеку замковую выведать способна.
– Битали, ты меня пугаешь… – Рыжая северянка почесала палочкой лоб. – Таких похвал я не слышала от тебя с тех самых пор, как ты попросил меня проверить все свои работы.
– Мне нужен камень перемещений.
– И где я его возьму?
– Там же, где и всегда. В библиотеке.
– Ты видел там камни?
– Я видел, как ты умеешь работать со справочниками. Если мы смогли сделать защитные амулеты, выдерживающие напор вулканической лавы, то почему не сможем сделать камень?
– Это восьмой курс. У нас не получится.
– Разве сила мага зависит от его возраста, Анита? Может быть, камни перемещений изучают последними потому, что это есть самые сильные амулеты, какие только успели придумать маги? Может быть, после них профессорам просто нечему больше нас учить?
– Ты считаешь всех вокруг глупее себя, Битали?
– Глупее тебя, Анита, – аккуратно поправил отличницу Кро.
– Вот поэтому я понимаю, что лезть за знаниями через целый курс наивно и бесполезно!
– А я знаю, что меня убьют сразу, едва я переступлю границы колледжа.
– Да?
– Граф Шуаз похвастался, что имеет много воинов и не пожалеет их ради охоты за мной. Профессор Бронте предупредил, чтобы я ему поверил. Почти наверняка у обоих проходов в школу сейчас сидит по лазутчику, только того и ждущему, чтобы я высунулся наружу. Причем предлагать мне честный поединок никто наверняка не станет. Ударят неожиданно в спину, и понять ничего не успею.
– В таком случае ты зря оставил покрывало перемещений на складе.
– Польза от него не большая была бы. Что за смысл между замком и убежищем метаться? Мне нужен выход на свободу.
– Куда, например?
– В дом Юлианы.
– Ты помнишь, что у нее есть Гаспар?
– Перестань, Анита! – отмахнулся Кро. – Наши отношения корыстны и прагматичны. Просто я уже имею опыт с покрывалом. Камень нужно спрятать так, чтобы его не увезли, не выбросили, не замуровали в стену, не утопили в море. Чтобы в момент перемещения рядом не оказалось смертных, чтобы на голову не насыпалась какая-нибудь гадость, чтобы… В общем, морока. Во дворе нашего храброго страшилища он будет под присмотром, в безопасности. И никто не удивится внезапному возникновению гостей из ничего.