– Лилиан… – Графинчик остановился, взял ее руку меж своих ладоней, на миг сжал, потом отпустил, сделал шаг вперед: – Мсье Кро! Довожу до вашего внимания, что я намерен приглашать мадемуазель Хетф на прогулки, дарить ей подарки, встречаться с ней и добиваться ее благосклонности иными способами. И если вы против, я готов дать вам удовлетворение по первому требованию. И пусть наши мечи разрешат, кто более достоин внимания этой очаровательной девушки!
– Упс-с… – послышалось из пустоты. Однако горячо дышащий, выпятивший грудь Дожар этого не заметил.
– Арно, ты же знаешь, я готов драться с тобой в любое время и по любому поводу. – Битали посмотрел через его плечо на воспитанницу директора. – Однако, при всей привлекательности мадемуазель Лилиан, я боюсь, что моя дама сердца не поймет, если я стану сражаться за право ухаживать за другой.
– Значит, между вами ничего не было?! – на глазах расцвел юный граф.
– Что ты имеешь в виду, Дожар?! – развернул плечи уже Битали.
– Да уж не то, за что пощечины получают, – хлопнул его по плечу Арно и развернулся к девушке: – Ты позволишь проводить тебя, Лилиан?
– Какая интересная у вас жизнь! – произнесла пустота. – «Наши мечи»! «Мадемуазель»! «Добиваться благосклонности»! Я просто млею, я млею… Это что, у вас чуть дуэль не случилась?!
– В колледже поединки никогда не кончаются смертью, – ответил Битали. – Все обошлось бы царапинами. Первой кровью.
– Значит, все-таки дуэль? Я щ-щас умру! Почему из-за меня никто не сражается? Хотя бы до первой царапины?
– Не зарекайся. Все еще впереди.
– Ты обещаешь, сахарный?
– Если ты не замолчишь, то сражаться за тебя будут хранители Хартии. Хочешь?
Пустота громко сглотнула и затихла.
– Будь осторожен, Цивик! – попросил Кро. Но в ответ ничего не услышал. Вечно лохматый паренек умел оставаться незаметным.
Проверять работу полена перемещений друзья отправились примерно тем же составом, что его создавали – Лилиан тихо отделилась от компании сразу после урока истории. Посему на поляну пришли только четверо: Анита с Надодухом, Битали да Цивик с зачесанными назад волосами. Недоморф торжественно вынес ощетинившуюся еще белой щепой половинку деревяшки, положил рядом со столом и посторонился, предлагая девушке встать на него первой.
– Подожди, – остановил его Кро. – Мало ли, что Юлиана с той стороны начудила? Она же не знает, как правильно амулеты размещать. Пусти меня первым.
– На газоне оно лежит, у забора, – внезапно сказал лохматый паренек. – Так что все в порядке.
– Цивик?! – хором воскликнули все трое остальных друзей.
– Три раза вчера по подземному ходу бегал, – ответил юноша. – Сколько можно? А через амулет перемещения я сразу сюда вернулся. Хотел сразу на остановке, но там смертные стояли.
– В порядке так в порядке, – не стал развивать тему Кро и ступил на полено… чтобы тут же сойти с него на асфальт возле серого микроавтобуса.
Битали отступил в сторону, и почти сразу к «фольксвагену» вышел Надодух, потом Анита и Цивик.
Рябая девица оказалась сообразительна – амулет лежал так, что возникающих гостей закрывал с одной стороны забор, а с другой – микроавтобус. И все это – во дворе дома. Посему случайных свидетелей случиться не могло.
Юные чародеи стали пробираться к дверям, когда из-за них послышался громкий голос:
– Я же говорила, кто-то стучал!
Щелкнул замок, на пороге появилась Юлиана, и тут же отступила в сторону:
– Сюрпри-и-из!
– Франсуаза!
– Битали! – Девушка пробежала вперед, повисла у молодого человека на шее. – Наконец-то! Ты чего не звонишь?
– Боялся, трубка разрядится. Юлиана говорила, ее всего на две недели хватает. А у меня выходило так, что чуть не до сочельника взаперти оказался. То, что я вырвался, это чудо!
– Как здорово! – стала целовать его девушка.
– Кстати о трубке, – подала голос хозяйка дома. – Дай-ка ее сюда. Воткну в розетку на пять часов для полной зарядки. Если эти пять часов мы будем пить кофе, то входите в дом. Если есть другие предложения, то я их слушаю.
– Конечно, есть, – почти одновременно сказали Битали и Горамник.
Спустя пятнадцать минут все шестеро вошли на склад, и Франсуаза тут же горячо заговорила:
– Вы сейчас просто умрете от восторга! Битали сделал такое изобретение! Такое! Сейчас увидите!
– Закрой глаза, – приказал Юлиане Цивик.
Битали торопливо повернул любимую лицом к себе.
– Он разве знает? – удивилась Франсуаза.
– Мы же друзья! – кратко и просто объяснил Кро.
– И один из нас рискует лет триста провести замурованным в бетон, – многозначительно произнес Надодух.
– Идите, – предложил ему Битали.
Когда друзья исчезли, он открыл стоящий в стороне саквояж, достал восемь тысяч евро и протянул Франсуазе:
– Вот, это на взносы.
– Так ты все знаешь? – вскинула брови девушка, и Битали, не удержавшись, поцеловал ее ярко-карие глаза.
– Юлиана успела похвастаться, – объяснил он.
– Я не могу взять, – покачала головой Франсуаза.
– Перестань. Эти деньги скорее твои, чем мои.
– Я не могу держать дома такую сумму! А взносы нужны раз в неделю.
– Я постараюсь приезжать каждую неделю, – пообещал юноша. – Но у меня может не получиться. Могу застрять в колледже до самых каникул.
– Обещай, что постараешься!
– Слово циркача!
– Тогда ладно… – приняла фантики Франсуаза. – Но ты обещал!
– Закрой глаза. – Битали поднял покрывало и укутал их обоих.
Открыла глаза девушка уже на площади, закрутила головой:
– Как все-таки здорово! Все как настоящее.
– Битали! – громко окликнул его Надодух. – Цивик пропал. И Юлиана. Как сквозь землю провалились! Ни следа, ни шороха, ни звука.
– Если Цивик не захочет, его с собаками не найдешь, – покачал головой потомок Темного Лорда.
– Думаешь, с ним все в порядке?
– А мне кажется, милый, – взяла нареченного за локоть отличница, – что на этот раз неприятности вовсе не у Цивика. Они у Гаспара.
– Но в одном он прав… – Надодух крепко обнял Аниту, коснулся ее щеки губами. – У нас всего четыре часа. Да?
Кро кивнул и повел девушку направо. Туда, где за несколькими мирами возвышался над долиной их личный с Франсуазой обрыв.
Позади было тихо. Анита с Надодухом отправились куда-то в другую сторону.
Первородный демон
– А-а-а-а, у меня мозги закипают! – захлопнув тетрадь, отпихнул ее от себя Битали. – Брошу к сандаловым ифритам это дальномирие! Профессор ибн Рабиа сам не знает, чего добивается!
– Ты чего, дружище? – удивился столь буйной выходке соседа недоморф. – Вроде как, тебе оно всегда нравилось.
– На зеркала подсел, понравилось из любого места в любое смотреть, вот и увлекся. А ныне он уже совсем головы наши поломать пытается! – Битали встал из-за стола, перепрыгнул очаг и бухнулся на постель. – У него и так уже половина группы разбежалась. А он все не унимается!
– А чего такое? – зевнул Надодух. – Поклонения молитвенного себе требует?
– Если бы! Ты можешь себе представить, как это: очистить разум вплоть до полного исчезновения личности, следить за появляющимися вихрями-мыслями элениума, выбирать или подзывать нужные и оставлять в памяти. Как я могу следить за вихремыслями и распознавать нужные, если меня нет? Сознания нет, разум отключен. Он требует соблюдать одновременно прямо противоположные вещи! Выключиться – и следить за происходящим!
– Подожди! Но ведь с зеркалами было требовалось то же самое. Создать внутри себя образ, а потом увидеть его, реальный, в своем зеркале. Как отражение в любом из ближайших. И у тебя всегда получалось!
– Именно! У меня в мозгу был образ! – Сев на краю постели, Битали ткнул себя пальцами в виски. – Я видел его глазами! Теперь профессор требует отключить мозг, но смотреть именно им.
– А у него у самого получается? – поинтересовался Надодух. – Или он по книжкам это мастерство изучал?
– Ну-у… Он же профессор!
– Профессор Налоби тоже был профессором. И сильно ему это помогло? По книжкам он все сделал правильно, да в итоге его ведь собственный успех и уничтожил.
– Демон Сартан… – вспомнил Битали. – Демон Сартан, раб Темного Лорда. Он бы нам сейчас очень пригодился. Но это высший дух, я еще не умею им управлять! Ты сам слышал, Эления Клеотоу это искусство только к восьмому курсу относит.
– А она сама умеет? – прищурился недоморф. – Профессор Налоби уж точно поумнее восьмого курса был. Однако демон его того… Скушал!
– Растер в порошок, – поднялся Битали, прошелся от постели до очага и обратно. – Если не знает даже она, тогда кто?
– Сам демон, – пожал плечами Надодух. – В нашем мире ты единственный, кто может его не бояться. Он при всех признал тебя своим хозяином. Вызови его, он тебя не тронет.
– Ага. «Здравствуй, приятель. Я хочу сделать тебя рабом и заставить драться против клана де Куртене. Не подскажешь, в чем твоя слабость?»
– Профессор Клеотоу не говорила о слабостях. Она говорила про потребности и страсти. Ему не нужны любовь, слава, власть, жилье… Не будь прямолинеен, походи кругами, поболтай, выведай, чего он хочет? Демоны проще людей, ты разберешься.
– Не знаю… – заколебался Битали. – Наверное, ты прав. Но нам нужен обряд вызова демонов, а директор Бронте уничтожил библиотеку профессора Налоби чуть ли не через минуту после его смерти. Так что этот секрет…
Послышался треск, возле окна возникла Лилиан, широко ухмыльнулась, поцокала языком:
– Привет, Надодух! Привет, Битали! Смотри! – Она вытянула левую руку, сжимая кулак, потом разогнула пальцы – и внезапно змейка на ее браслете совершила стремительный бросок вперед, замерев у первой фаланги среднего пальца. При этом зеленая зверюшка слегка водила головой из стороны в сторону и время от времени высовывала раздвоенный язык. Девушка сжала кулак – змея свернулась обратно в браслет. Развернула – опять выстрелила вперед головой. – Правда, он дивный?