«Где же его собственная фотография?», удивилась она.
Можно ли вообще сфотографировать вампира?
Она вновь обошла комнату, не пропуская ни одной рамочки. Только она. Везде она. Одна…
Бет нагнулась.
И дрожащей рукой потянулась к золоченой рамке.
В нее был вставлен черно-белый снимок темноволосой женщины, застенчиво смотрящей в объектив. Будто смущаясь, она прикрывала лицо рукой.
«Эти глаза», изумленно подумала Бет. «Я каждый божий день вижу в зеркале точно такие же».
Ее мать.
Она погладила стекло указательным пальцем.
Не глядя, усевшись на кровать, Бет поднесла фото почти к самым глазам, пока оно не стало расплываться, потеряв четкость. Как будто близость к изображению помогла бы преодолеть разделяющие их время и обстоятельства, приблизив ее к очаровательной женщине в рамочке.
К ее матери.
Глава 28
«Вот это другое дело», подумал мистер Икс, взваливая на плечо потерявшего сознание гражданского вампира. Он быстро перенес его через переулок, открыл заднюю дверцу минивэна и свалил свою жертву, как мешок с картошкой, а затем тщательно завернул свой груз в черное шерстяное одеяло.
Мистер Икс знал, что разработанный им механизм добычи сработает, и немаловажным был переход от «Домоседана»[106] к оказывающему более сильное воздействие «Ацетилпромазину»[107]. И его интуитивное решение использовать лошадиные транквилизаторы вместо успокоительных средств, предназначенных для людей, оказалось верным. Хотя на вампира все же пришлось потратить два дротика «Ацетилпро»[108], прежде чем он свалился.
Мистер Икс оглянулся перед тем, как сесть за руль. Проститутка, которую он убил, лежала в водосточной канаве, ее кровь, насыщенная героином, стекала в канализацию. Милашка даже помогла ему с иглой. Конечно, она не ожидала, что это будет стопроцентный, неразбавленный героин.
Или того, что в ее вену закачают такое его количество, которое могло бы вырубить и лося. Полиция найдет ее к утру, но он был очень аккуратен, как всегда. Резиновые перчатки. Шапка, закрывающая волосы. Плотная нейлоновая одежда, которая не оставляет никаких следов.
И, видит Бог, она совсем не сопротивлялась.
Мистер Икс спокойно завел двигатель и свернул на Трейд-Стрит.
От предвкушения у него даже выступили капельки пота над губой. Возбуждение и выброс адреналина заставляли его скучать по тем временам, когда он еще мог заниматься сексом.
Даже если вампир не сможет дать никакой информации, остаток ночи обещает быть приятным.
Он подумал, что начал бы с молотка.
Нет, лучше с бормашины. Под ногтями.
От этого вампир точно придет в себя. В конце концов, нет никакого смысла пытать кого-то, кто находится без сознания. Это как избивать ногами труп — все равно, что заниматься аэробикой, и то не особенно активно. Уж Мистер Икс-то знает.
Учитывая, что он сделал с телом своего отца, когда нашел его.
Лессер услышал шум сзади и оглянулся через плечо. Вампир шевелился под одеялом.
Хорошо. Значит, он был жив.
Мистер Икс выехал на дорогу и нахмурился. Подавшись вперед, он сжал руль.
И увидел отблески сигнальных огней.
Машины выстроились в линию. Можно было разглядеть скопление оранжевых конусов. И сине-белые всполохи указывали на присутствие полицейских.
Авария?
Нет. Блокпост. Два копа с фонарями заглядывают в машины. Знак, на котором указано: «Контрольно-пропускной пункт по проверке опьянения».
Мистер Икс ударил по тормозам. Лессер дотянулся до своей черной сумки, достал пистолет с дротиками, и выпустил еще два в вампира, чтобы тот притих. С тонированными стеклами и маскировкой в виде черного одеяла они могли бы попытаться проскочить. Но только в случае, если вампир не будет двигаться.
Когда подошла очередь мистера Икса, он опустил окно при виде полицейского. Фонарь осветил приборную панель, отбрасывая блики.
— Добрый вечер, офицер, — мистер Икс напустил на себя дружелюбный вид.
— Вы пили сегодня вечером, сэр? — полицейский был типичным ничтожеством средних лет. Брюшко. Пушистые усы, которые нуждались в хорошей стрижке. Седые волосы, торчащие из-под шляпы, как водоросли. Он был очень похож на овчарку, не хватало только противоблошиного ошейника и хвоста.
— Нет, офицер, не пил.
— Эй, а я вас знаю.
— В самом деле? — мистер Икс улыбнулся шире, при этом пристально наблюдая за горлом человека. Расстройство заставляло убийцу думать о ноже, который хранился у него в дверце машины. Мистер Икс нагнулся и, чтобы успокоиться, пробежался пальцами по его ручке.
— Да, вы учите моего сына джиу-джитсу, — когда коп отклонился назад, его фонарь качнулся в строну, освещая черную сумку на пассажирском сиденье. — Деррил, иди познакомься с учителем Фила.
Пока не спеша подходил второй полицейский, мистер Икс удостоверился, что молния на сумке застегнута. Неразумно выставлять напоказ находящиеся в ней пистолет с дротиками и девятимиллиметровый «Глок»[109].
В течение целых пяти минут он любезничал с мальчиками в синем, рисуя в своем воображении способы, которыми мог бы заставить их заткнуться.
Когда мистер Икс, наконец, завел минивэн, то обнаружил, что нож был у него в руке, практически на коленях.
У него определенно имелось достаточно опасной агрессии, от которой необходимо избавиться.
Роф напряженно смотрел на расплывчатые контуры одноэтажного коммерческого здания. На протяжении прошлых двух часов они с Рейджем следили за Академией Боевых Искусств Колдвелла. Им было необходимо выяснить, наблюдается ли здесь ночью какая-нибудь активность. Комплекс располагался в дальнем конце торгового центра, на границе с небольшим леском. Рейдж, изучавший это место прошлой ночью, предположил, что его площадь составляет приблизительно двадцать тысяч квадратных футов[110].
Вполне достаточно для того, что бы здесь мог находиться оперативный центрлессеров.
Парковка располагалась перед Академией, с одной стороны — приблизительно десять-пятнадцать мест. У строения было два входа. Двойные стеклянные двери спереди и боковая дверь без окна. Со своего наблюдательного пункта в лесу они могли видеть и пустую парковку, и входы и выходы из здания.
Проверка остальных мест показала, что все они являются тупиками. Спортзал «Голд» не дал ничего, кроме информации о возобновляемом членстве каких-то болванов. Он закрывался в полночь, открывался в пять утра, и там было спокойно в течение нескольких прошлых ночей. То же самое можно было сказать о спортивном комплексе для пейнтбола — просто пустое здание после того, как закрываются его двери. Больше всего подходили две академии, и Вишес с близнецами находились на другом конце города, наблюдая за второй.
Хотя лессеры могли выходить днем, они охотились по ночам, потому что в это время передвигались их жертвы. С наступлением рассвета места вербовки и учебные центры довольно часто использовались ими для общего сбора, однако далеко не всегда. Кроме того, поскольку лессеры регулярно перебазировались, одно место могло постоянно действовать в течение месяца, сезона или года, а затем быть заброшено.
Так как Дариус был мертв всего несколько дней, Роф надеялся, что Общество еще не переместило свой оперативный центр.
Роф коснулся своих часов.
— Черт побери, почти три.
Рейдж слегка передвинулся за деревом.
— Значит, я могу предположить, что Тор не покажется этой ночью.
Роф пожал плечами, чертовски надеясь, что тема будет закрыта.
Не вышло.
— Это не похоже на него, — Рейдж сделал паузу. — Но ты не удивлен.
— Нет, не удивлен.
— Почему?
Роф хрустнул суставами пальцев.
— Я оторвался на нем. А не стоило.
— Даже не буду спрашивать.
— Умно΄ с твоей стороны, — и затем по какой-то абсурдной причине Роф добавил. — Я должен перед ним извиниться.
— Вот это будет сюрприз.
— Я что, такая сволочь?
— Нет, — сказал Рейдж без своей обычной бравады. — Ты просто не так часто ошибаешься.
Когда откровенность исходила от Голливуда — это всегда становилось неожиданностью.
— Ну, я уверен, черт возьми, что неправильно повел себя с Тором.
Рейдж похлопал его по спине.
— Позволь-ка тому, кто регулярно оскорбляет людей, сказать тебе, что очень мало есть такого, что нельзя было бы исправить.
— Я втянул в это Велси.
— Хреновая идея.
— И упомянул то, как он к ней относится.
— Вот дерьмо.
— Да, в общем-то.
— И какого черта ты сделал это?
— Потому что я…
Потому что он чувствовал себя идиотом, пытаясь добиться успеха хотя бы в ничтожной толике того, с чем Тормент так успешно справлялся в течение двух столетий. Несмотря на то, что Тор был воином, он сохранял отношения с достойной женщиной. И это был хороший, прочный союз, основанный на любви. Он оставался единственным братом, которому это удалось.
Роф подумал о Бет. Представил себе, как она подходит к нему, просит, чтобы он остался.
Твою мать, он отчаянно хотел найти ее в своей постели, когда вернется домой. И не потому, что хотел взять ее. А потому, что тогда он мог бы спать рядом с ней. Успокоиться ненадолго, зная, что Бет в безопасности рядом с ним.
О, черт. У него возникло ужасное предчувствие, что он будет вынужден оставаться рядом с ней. Какое-то время.
— Потому что? — подтолкнул Рейдж.
Роф что-то почувствовал. Слабый, сладкий запах, напоминающий детскую присыпку, доносимый легким ветерком.
— Приготовься к нашей долгожданной тренировке, — сказал он, распахивая куртку.
— Сколько? — спросил Рейдж, поворачиваясь.