И тут моя левая рука провалилась сквозь кочку. Я ухнул лицом вниз, в самую грязь, выпустил кол, но тут же его схватил… опора была только от середины груди и ниже, свободной рукой я оказался в той же яме, что и Шарп, – и теперь сползал туда весь, и не сказать что медленно. И Шарп погрузился, на поверхности была только его голова со страшно скошенными в мою сторону глазами, я понимал, что ему хочется от души обматерить меня, рас-стяпу… и тут Маринка ухватила меня за ноги и потянула.
То есть я знал, что это может быть только Маринка и более никто. Поверить было трудно. Стальная, чудовищной силы хватка, пальцы продавили плоть сквозь ботинки до самых костей. И то, с какой силой она тянула… это что-то страшное. Я заорал: «Легче! Легче! Ты мне ноги сломаешь!» Она не сразу, но сообразила. Кол выскальзывал у меня из рук, поскольку и руки, и кол – все теперь было в грязи.
– Тормози! Хорош!
Она перестала тянуть, но не отпустила меня, а – перебирая за штаны, за куртку – дотянулась до кола, ухватилась за него…
– Медленно! – предупредил я.
Она поняла. Кол пошел медленно, но с неотвратимостью гидравлического пресса. Я не тянул, я цеплялся. Шарп, весь в грязи, выползал на твердое место, на тропу – как кит, которого тянут лебедкой.
Там, где Маринка упиралась в землю, остались глубокие борозды.
– Ну, ребята… – дыша, как тот же кит на берегу, сказал Шарп. – Ну, ни фига ж… оплошал… Ф-фу-ххх… Вам бы утопить меня, а вы…
– Объяснять? – спросила Маринка жестко.
– Сам пойму… – Шарп откинулся и помотал головой. – Ну, блин… бывает же. Расскажешь – не поверят…
Сразу встать я не смог. Маринка так измочалила мои голеностопы, что там все вздулось и побагровело. Кости вроде бы не хрустели, но все остальные прелести были налицо… тьфу, в наличии. Шарп посвистел, глядя на это, вытащил из кармана жилетки – он, как и я, много чего таскал в карманах – тюбик без всякой этикетки, открыл его, понюхал – и велел мне втирать эту гадость, пока не впитается. Мазь действительно пахла мерзостно – дерьмом и скипидаром, – но уже буквально через пару минут боль начала отступать.
– Минут через десять еще раз намажешь, бинтом затянешь – и к утру как рукой…
– Что это? – Я смотрел на тюбик, словно стараясь прочитать отсутствующую надпись.
– У нас все самое лучшее, – хмыкнул Шарп. – Такого больше нигде не найти. Да, не простая ты девушка, – подмигнул он Маринке, – правду шеф говорил…
– Да пошел бы он, ваш шеф…
– Шеф сам кого хочешь пошлет. Далеко-далеко… – Он засмеялся чему-то внутри себя. Мне кажется, грязевая ванна немножко подвинула его в нашей маленькой иерархии – он стал меньше и проще. – Правда, многих возвращает. Это у него прикол такой есть. Пойди туда, только я знаю куда, захочу – верну, захочу – там оставлю. Правда смешно?
– И вас посылал?
– Было дело. Давно только.
– И куда же?
– А черт его знает. Равнина черная, как из шлака, – пока глáза хватает. И тучи низко-низко, быстро-быстро…
– Но вернул?
– Как видишь.
– Добрый, да?
– Неправильное слово. И «злой» – неправильное. Он вот так, поперек… – И Шарп показал руками, насколько перпендикулярен Волков оси добро – зло. – Ну… колдун. Другие понятия. Он знает, что ему нужно, а нам не понять. Нам главное – понять точно-точно, что он приказывает. И делать.
– Но вы-то – человек? – уточнила Маринка.
– Да.
– И как же так получилось, что вы…
– Служу ему? Так вот и получилось. Душу я продал.
– Оба-на. За сколько?
– Не сосчитать… У меня жена и сын, три месяца, погибли. Пьяный угонщик… Ну, Волков мне и предложил – давай, говорит, сделаю так, что как бы не было этой аварии, а ты мне служить будешь…
– И сделал?
– Сделал. Он все, что скажет, делает. Иногда, конечно, по-колдунски… ну, типа, в точном смысле, слово в слово, а что вы там думали да подразумевали – это мимо… понимаете, да? Но мне он сделал все по-честному.
– Ну да, ну да… – пробормотал я, пытаясь представить себя в подобной ситуации.
– Они живы? – спросила Маринка.
Шарп помотал головой.
– Сын три года спустя… лейкемия, не спасли. Деньги на лечение тоже Волков дал, сколько нужно было – все. Не помогло. Жена ушла после этого… Она в уме немного повредилась, меня винила, что из-за меня все. Про аварию-то она уже и не знала. Ну и Волков ничего не смог сделать. С бабами… с женщинами он так вот тонко не может. Живая – мертвая – это да. А любит – не любит… сложно ему. На такое вот местные колдуньи мастерицы, самая бабская магия. Но с ними у нас тогда все нехорошо получилось… Дай-ка рюкзачок.
Я дотянулся до рюкзака и подтолкнул его к Шарпу. Тот вытащил три пластиковых контейнера, взял один себе, остальные подал нам. Это были какие-то готовые рационы – опять без этикетки. Банка мяса с маринованными огурцами и оливками, банка рыбного салата, мягкое печенье, джем, пакетики с кофе и чаем, сахар, сливки…
– Устриц нет? – спросила Маринка.
Шарп фыркнул. Оценил, значит.
Душу продал, напомнил я себе.
И тут что-то со мной произошло. Будто кто-то открыл меня, как коробочку, вынул меня из меня же, поднял высоко, осмотрел со всех сторон, вставил обратно в коробочку, закрыл. Я повалился назад, рассыпая баночки и пакетики.
– Ты чего, Кость? – сверху нависла Маринка. Она была большая, как мамонт, и косички торчали, как бивни. – Костя, что с тобой?! Ты живой?
Наверное, да, хотел сказать я, но все онемело: губы не шевелились, дыхание пропало… Не знаю, сколько это длилось. Чудовищно долго. Потом с трудом, с дрожью, как будто пропихивать по сосудам надо не кровь, а какое-то тесто, сердце сжалось… расправилось, снова сжалось… и застучало. Я сел. Я был живой. Я был один.
Не было ни Маринки, ни Шарпа. Леса не было тоже. Вокруг был сплошной лед, и синее, какого не бывает никогда, небо над головой, и тонкий белый серп луны впереди.
Не знаю, кем я был, но точно не человеком. Другое чувство тела, другое… другое все. Слух. Главное – слух. Мир пел вокруг меня, и я понимал эту песню, и тоже мог, когда надо, вплести в нее свою ноту. Но сейчас песня звучала надтреснуто, в нее нельзя было войти и поддержать, и я пытался понять, в чем же дело.
В небе, доселе беззвездном, возникла звезда. От нее исходили опасные вибрации, и я занервничал, встал, попятился. Звезда росла и медленно спускалась. Уже не вибрации, а рев и грохот исходили от нее, но не тот рев и грохот, что слышны ушами или входят через ноги, нет – мир вокруг в этом смысле был совершенно тих; это был рев и грохот, сломавший и исказивший самоё песню мира…
Уже не звезда, а что-то меньше, но много ярче луны, спустилось почти к самому леднику… и вот тут-то я услышал такое, чего не слышал никогда раньше: лед расселся на всю глубину, и песня мира оборвалась на полузвуке. Из трещины, пробежавшей неподалеку от меня, встала сверкающая стена осколков и мелких кристаллов. А падающее тело, ставшее как солнце, коснулось ледника, погрузилось в трещину… Я уже понял, что оно не просто увеличивается и спускается – оно стремительно приближается ко мне. Но что-то куда более сильное, чем страх смерти, приковало мои ноги ко льду. Я стоял и смотрел.
Там, где это летящее вошло в ледник, встали к небу пять огненных столбов. Потом оттуда по направлению ко мне пошла волна: осколки льда взмывали в воздух и повисали, и так все ближе, ближе… Меня ударило снизу и подкинуло высоко вверх, и я увидел, как огонь подо мною течет рекой и просвечивает сквозь лед.
А потом все внизу стало дымно-белым, а вверху – ослепительно-черным. Страшный удар вздыбил и расколол небо. Я летел и кувыркался, но видел, как вздымается выше луны ледяная, окутанная паром и испещренная молниями гора, как рассыпается она, превращаясь в призрачное подобие самой себя, как концентрическими кругами от нее расходятся гигантские волны…
Я расправил крылья и полетел.
Я снова сел.
– Нормально? – спросила Маринка.
– Да-да, – сказал я. – «А что у меня прямое?..»
– Анекдоты помнит – тогда точно живой, – сказал Шарп.
– «Точно живой» – это значит «похожий на живого» или «в точности похожий на живого», – сказал я, потирая голову. – А я просто живой, точка. Хотя и долбанутый. Надолго я отрубился?
– Секунду-две, не больше, – сказала Маринка.
Я покачал головой:
– Как летит время… Ну что, надо все-таки поесть? А то, извините, отвлек…
И, плотно перекусив, мы пошли дальше. С временем – не по прошествии какого-то времени, а с ним самим – что-то случилось. Я полностью перестал его чувствовать, поэтому считал шаги. Через полторы тысячи шагов мы вышли на круглую поляну, залитую непонятно откуда падающим светом. Тропа доходила до центра круга и там обрывалась…
– Не понял, – сказал Шарп и попятился.
Поздно.
22
Джор рассказал. Потом он этот эпизод начисто забыл, но я успел записать. Я как раз тогда понял, что с памятью нашей происходят странные вещи, и записывал даже обрывки анекдотов.
Так вот, он видел сон. Там, в подвале, где совсем недавно убили Илью и Хайяма. Остальные все уснули… Не знаю, как такое могло быть, но они уснули. Отрубились просто. Как выключенные. Может быть, им что-то дали с питьем. А может, такая вот защитная реакция – сразу у всех.
Сон, да. Джору снилось, что он – дерево. Причем лежачее, распластавшееся. Ноги были корнями, и кое-где из туловища тоже уходили в землю корни, и из туловища же тянулись вверх тонкие ветви с листиками, а правая рука, закостеневшая в нелепом жесте, вся была покрыта листвой. Рос он, Джор, под сенью какого-то гигантского незнакомого дерева и в окружении исполинских серых грибов, чьи шляпки покачивались и трепетали как пляжные зонтики на ветру. Имен грибов он не знал, но считал друзьями. Глаза Джора были совершенно неподвижны, он не мог посмотреть на что-то в стороне или отвести взгляд, он мог только рассеянно фиксировать то, что видит прямо перед собой. Какие-то твари проползали, скрываясь в траве и кустах. Там они кого-то ловили и жрали, давясь и содрогаясь. Чьи-то ноги прошли совсем рядом, а туловище и голова остались невидимыми где-то вверху. Ноги были в неуместных мокасинчиках. Следом появились другие ноги, в тяжелых ботинках. Ноги остановились возле Джора, и сверху на него полилась горячая вода. Потом ноги удалились. Маленькая птичка с длинным клювом несколько раз клюнула Джора в глаз, но не причинила ни малейшего вреда и разочарованно улетела. Потом на некотором отдалении появилась странная компания: две большие облезлые собаки с отвисшими вымечками и с ними ходячие куклы, держащиеся двумя группками гуськом друг за дружку – за полы одежды или за палки, – а передние – за хвост одной из собак. Этакие «Слепцы» Брейгеля, только числом побольше. Кажется, это были куклы из театра Карабаса-Барабаса, но оборванные и грязные, с волочащимися ногами – и без глаз. Кто-то вырвал им глаза. Когда они уже почти ушли, Джор понял, что замыкающий верзила в полосатой шапочке – был он сам. Кукол было девять. Он попытался сообразить, кто отсутствовал, но не смог вспомнить. Был Рудольфыч, была Аська, была Валя, был он сам… остальные размазались в общее пятно. Когда куклы ушли, он услышал шепот. Много-много ртов нависли над его ушами и что-то пытались донести, и были мгновения, когда он уже начинал что-то понимать, но тут сосредоточенность разом пропадала, как срывалась пружина, и шепот вновь становился разнобоен и неразборчив…