– Ты говорила, что у тебя есть книги для обучения? – за время нашего общения он снова начал обращаться ко мне на "ты".
Я утвердительно кивнула и подвинулась на кровати, чтобы на нее мог присесть Васирхан, но он продолжил стоять.
– Покажешь?
Неопределенно пожав плечами, я ответила:
– Они под кроватью.
Васир удивленно вскинул брови.
– А что они там делают?
На лице его появилась лукавая улыбка, сразу придав ему озорной вид, а лицо просветлело, сделав его моложе. Очаровательная улыбка, в которую можно легко влюбиться.
– Ну а куда мне было их еще прятать-то? А если бы Дакхар их увидел? Нет, рисковать я не собираюсь, а под кровать он не полезет, – после чего неуверенно добавила: – Я так думаю.
– Ну да, – хохотнул он и полез под кровать, а я, свесившись с нее вниз головой, последовала его примеру.
– Смотри, вот эта хорошая, – произнес Васир после недолгого изучения книг, все еще находясь наполовину под кроватью, а я следила за ним, засунув туда только голову.
– Не понимаю, как ты определяешь, какая хорошая? Там ведь ничего не понятно. Нет, у меня даже сперва получалось прочесть немного, правда, не эту конкретную книгу. Но потом, сколько бы я ни старалась, у меня ничего не получалось – не смогла прочесть ни строчки.
– Ты не можешь прочесть данные книги? – послышался удивленный голос из-под кровати. – Ирина, что же ты сразу не сказала, мы бы тогда сперва начали книгами заниматься, а не освоением и приручением магии.
– Я как-то не подумала об этом, – виновато промямлила я. – Но я согласна, если ты мне с этим поможешь. А теперь выбирайся оттуда.
Я попыталась было встать, но рука, удерживающая мой вес, чтобы не свалиться с кровати, соскользнула, и я, вскрикнув, полетела вниз… Прямо на Васира, который крякнул, когда я придавила его к полу. И вот лежит он, наполовину скрытый под кроватью, а я, распластанная на нем, сверху, моя голова, кстати, тоже скрылась в тех же подкроватных дебрях.
– О-о-о, какая милая сцена, – прозвучал чей-то ядовито-приторный голос. – Оэр будет неприятно удивлен, узнав, что его эсха Ирина развлекается с мужчиной прямо в своей комнате, даже не пытаясь скрыть сей факт разврата.
Я как ошпаренная соскочила с Васира, нечаянно надавив ему локтем куда-то, отчего он снова крякнул.
Передо мной стояла та, кого я так не желала видеть – Кэйра собственной персоной. У-у-у, стервоза змеючная, а я про нее ведь почти забыла.
– Что тебе здесь нужно? – спросила я, нахмурив брови и уперев руки в бока.
Кэйра вальяжно заправила выбившуюся прядку волос обратно за ухо, прислонившись плечом к дверному косяку.
– А что, нельзя?
На ее красноглазом лице появилась наглая ухмылка, которую мне тут же захотелось стереть, хотя бы разочек врезав по ее красивой физиономии.
– Нельзя. Это моя комната, и тебя сюда никто не приглашал.
– О-о, ну конечно, не приглашал, еще бы, ты ведь занята более важными делами, ублажая этого… – Кэйра состроила брезгливую гримасу, глянув на Васира, из-за чего я начала злиться. – Хотя чего еще можно ожидать от рабов? Но мой Оэр, думаю, будет не прочь узнать об этом. Как можно? Ты рабыня, которая крутит шашни с рабом у него прямо за спиной. О-о, он будет в ярости, и вам обоим не поздоровится. И у него будет под рукой тот, на ком можно будет сорвать свой гнев, – каждое слово Кэйры было наполнено ядом. И как она им только не захлебнулась?
А вот Васир явно побледнел, поднимаясь с пола. У-у-у, у меня даже кулаки зачесались, а ведь я приличная девушка, никогда в своей жизни мне еще не приходило драться. Но эта стервоза меня взбесила! Угрожает. Стоит и нагло угрожает! Гадина.
– Простите, анайя, – пробормотал Васир, склонив голову в поклоне.
– Э-э нет, так не пойдет. Ты должен понести заслуженное наказание, ведь ты прекрасно знаешь, что тебе, да и любому другому мужчине, запрещено появляться в этом крыле дворца, не говоря уже о том, чтобы заявиться в комнату к эсхе. А когда Оэр узнает, а он узнает, могу это гарантировать, то не сносить тебе головы, Васирхан. Он уничтожит тебя, – злорадная ухмылка появилась на ее лице.
– Только посмей, – угрожающе произнесла я, двинувшись в сторону к этой гадине.
– И что ты мне сделаешь, презренная эсха? – усмехнулась она. – Ты же никто, ты не имеешь тут никаких прав, ты никчемная, жалкая…
Звонкая хлесткая пощечина прервала поток ее слов, которые, как мне показалось, она не договорила. Голова ее ощутимо дернулась вбок.
– Ах ты… – разъяренно воскликнула Кэйра, гневно глянув на меня. Я отступила на пару шагов от нее, не веря в то, что только что ударила эту нахалку. Я? Ударила! С ума сойти.
Но пока я раздумывала над своим глупым, хотя, может, и не таким уж глупым поступком, Кэйра замысловато сложила руки в моем направлении и… Ох, как же больно меня припечатало к стене, даже вздохнуть больно. А я уже оказалась лежащей на полу, держась за грудь обеими руками. Ох, ну как же больно-то. А еще краем глаза я успела заметить, что и Васиру досталось, и теперь он лежит подле кровати, не подавая признаков жизни. Ах ты, дрянь!
Откуда-то из глубины души во мне начала подниматься ярость, гнев и обида. Обида за Васира. Ведь эта стервоза пришла сюда без приглашения и стала угрожать мне и ему расправой! Она угрожала жизни Васирхана. Ну уж нет, так просто с рук тебе это не сойдет!
Кровь во мне словно забурлила, я почувствовала, как по рукам прошлись легкие электрические разряды, а глаза будто заволокло белой пеленой. Медленно, не делая резких движений, я поднялась с пола и заметила, что объект моей ненависти попятился назад, округлив свои красные испуганные глаза. Боишься? Правильно, бойся меня. Ибо я не позволю обижать моих друзей кому бы то ни было. С моих рук сорвалось фиолетово-красно-голубое свечение и припечатало Кэйру так, что она вылетела за пределы комнаты, несколько раз перевернувшись в воздухе и при этом снося мою входную дверь.
– Вот так, впредь будешь знать, как угрожать мне и моим друзьям, – прорычала… Прорычала? Хм, нда. В общем, произнесла я, глянув на Васира, который пошевелился на полу. Я же, вдруг обессилев, погрузилась во тьму, потеряв сознание.
Тронный зал. Угрюмый, скорее даже мрачный, освещенный тусклым светом, идущим от огненных чаш, что заполняли все пространство по краям зала, встретил своей гулкой тишиной, из-за чего по спине прошелся неприятный холодок.
Все тот же странный трон с перекрещенными мечами над головой и оскаленной пастью чудовища над ними.
Стены, с медленно протекавшей по ним магией Темного мира. Ничего не изменилось. Почти. Не считая лишь того, что в воздухе витало напряжение, скорбь и убивающая тоска по тому, кто не так давно восседал на троне.
Все напоминало о нем! Отец.
– Брат, – лучезарно улыбнулся Ратхар, подходя у Дакхару, стоявшему близ трона. – О чем задумался?
– А то ты не знаешь, – угрюмо ответил он, не разделяя веселья брата. – И хватит уже показывать всем, что тебе безразлично, что случилось – не поверю.
С лица Ратхара тут же слетела маска добродушия, отражая в глазах то, что творилось у него на душе: печаль, неверие в происходящее, гнев, что он ничего не может изменить. Слишком много эмоций, слишком много переживаний, от которых почти невозможно избавиться, невозможно забыться хоть на мгновение. Даже во сне они преследовали его, не давая покоя. И он не познает их, пока не претворит свой план в действие.
– Ты прав, я никогда не умел притворяться, – мужчина вздохнул. – Нужно кое о чем поговорить.
Дакхар хмуро взглянул на брата, поворачиваясь к нему в пол-оборота.
– Если это очередная твоя глупость о…
– Нет, подожди, это очень серьезно, – Ратхар взъерошил темные, с фиолетовыми прядками по бокам, волосы, спускающиеся до самых плеч, не зная, как начать разговор. – Понимаешь…
– Не понимаю, – резко оборвал его на полуслове Дакхар, в глазах которого полыхало синее пламя. – Совсем не понимаю! Отец погиб, а ты веселишься, вместо того, чтобы принять власть! Что за безрассудство, Ратхар?
– В этом-то все и дело, брат, – печально произнес мужчина, виновато заглядывая в глаза Дакхара. – Я хочу отказаться от власти в твою пользу. Ты должен править Темным миром и нашей империей вместо меня.
Дакхар шокировано уставился на брата, полностью повернувшись в его сторону:
– Что ты такое говоришь? – голос мужчины взволнованно задрожал, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
– То, что ты услышал: я хочу отказать от власти.
– Но почему? – не понимал молодой демон, в душе которого с каждым мгновением разгоралось сильное раздражение вместе с гневом, хотя он старался держать себя в руках. И Ратхар это прекрасно видел.
– Власть не для меня, ты же знаешь. Она, скорее, для тебя, брат. Мне же по вкусу воинское дело…
– Воинское дело?! – все же взъярился мужчина, всплеснув руками. – Да ты в своем уме?! Нам нужен правитель, Ратхар! Законный правитель, а не вояка, который презрел наши законы в угоду себе! Так нельзя! Жизнь не состоит из одних лишь развлечений и приключений на свою задницу! Все гораздо сложнее!
– Постой… – постарался прервать гневную тираду брата Ратхар.
– Постой?! Ты говоришь мне: постой?! Нет уж! Слушай меня, братец! – злобно рыкнул Дакхар, ткнув брата в грудь рукой, отчего тот слегка попятился назад. – Ты не посмеешь отказаться от власти, ты обязан занять законное место во главе нашей империи, да что там империи – всего Темного мира! Как ты можешь думать о том, чтобы махать железками да совершать ратные подвиги во имя… Чего?! Славы?
– Я…
– Ты! Вот именно, что ты, брат. Ты старше меня, пусть и не намного, всего на несколько минут, но сейчас именно ты наследник после смерти отца, а не я. От власти нельзя отказаться так просто. Да и ритуал… Нет, Ратхар, я отказываюсь от этой бредовой авантюры. Слышишь, отказываюсь!
– Да подожди же ты, наконец! – нахмурившись, повысил голос мужчина. – Ты не понял, вернее, не так понял, Дакхар. Я хочу отказаться от власти не потому, что не хочу ее, хоть и не спорю, что все дворцовые интриги, сплетни и дипломатические ухищрения не для меня, а потому, что ты намного